Александр выдохнул с облегчением.
— Извини, переволновался. Корми меня скорее, а то снова что-нибудь выкину.
Мы поднялись по узкой лестнице на крышу. Стоя у прилавка, я тайком поглядывала на Александра. Он изучал меню, спокойный, невозмутимый, словно мы каждый день так встречаемся уже долгие годы. Почувствовав мой взгляд, он взял меня за руку. Сжал, поглаживая запястье.
Подошла наша очередь, и я бросила быстрый взгляд на меню.
— Я возьму тукпу, суп с лапшой. А еще здесь вкусные пельмени, называются момо. А ты что хочешь?
— Чтобы ты вышла за меня замуж.
Пауза кажется мертвой. Вокруг вакуум, который высасывает из меня все мысли. Кажется, нас слышат все до одного покупатели, включая нескольких сотрудников.
— Может… сначала пельмешки? — хрипло шепчу я.
— Нет, сначала ты, — твердо говорит Александр. — Но я дам тебе пару минут на размышления. Ответишь во время еды.
Продавщица смотрит на нас, но я потеряла дар речи. Александр делает заказ за нас обоих и, взяв еду, ведет меня к столику. Мы садимся у самого края. Я смотрю в тарелку, а Гранд с интересом разглядывает колоритный город в горной долине.
— И где мой ответ? — спрашивает нетерпеливо.
— Это несколько внезапно.
— Я внезапный человек.
— Мог бы и предупредить, что приедешь.
— Я хотел сделать тебе сюрприз.
— И предложение?
— Я слышал твое выступление утром, ты покорила зал. Ты во всех отношениях лучше меня. Это такая редкость, что я просто обязан тебя захомутать. Что я должен сказать, чтобы ты согласилась? Поклясться, что за это время у меня не было других женщин? Ты и так об этом знаешь.
— Знаю?
— Конечно, знаешь. Прислушайся к своим инстинктам! Во-первых, по сравнению с тобой другие женщины кажутся тусклыми и скучными, а во-вторых, я бы ни за что не рискнул тем, что мы построили с таким трудом. Что еще… где я пропадал? Ты знаешь об этом из новостей.
— Думаешь, я тобой интересовалась?
— Не сомневаюсь. Ты знаешь все главные события последних недель, а остальное я расскажу позже. У меня тяжелый характер, это факт, но если и есть на свете женщина, способная меня перевоспитать, то это ты. Существуют такие головоломки, в которых из одних и тех же кусочков можно собрать два разных рисунка. Так и со мной. Ты собираешь из меня совсем другого человека. Мне это нравится, да и тебе тоже. И вообще, ты ко мне неравнодушна.
— Ты в этом уверен?
— Даже если не так, не волнуйся, моих чувств хватит на сотню пар.
— Только на сотню? Слабовато по твоим стандартам.
— Я уже изменился, и все из-за тебя. Вот, смотри: я даю тебе шанс добровольно согласиться выйти за меня замуж.
— А если я откажусь?
— Тогда буду действовать по ситуации.
— Преследовать?
— Обязательно! — уверенно кивнул, уплетая пельмени.
— И тебя не смущает то, что мы совершенно разные? По происхождению, воспитанию, взглядам на жизнь. Взять хотя бы классовые различия…
— Какие классовые различия? Посмотри, я ем без ножа и только что положил локоть на стол. Различиями прикрываются, чтобы объяснить браки, которые неудачны в остальном. Какие еще различия? Культурные? Я учу русский.
— С каких пор?
— Начал после твоего отъезда.
— И как успехи?
— Х++. Кстати, а почему в России название члена считают настолько грубым словом? Что в нем такого плохого? Ведь полезная вещь, многофункциональная.
— А ты напиши статью на эту тему.
— И напишу. Отправим в русский журнал в соавторстве.
— «Полезные функции члена Александра Великого»?
— Посмотри-ка, мы уже и работаем вместе!
Мы можем так перебрасываться фразами бесконечно, и от каждой шутки, каждой искры становится легче на душе. Александр отодвинул тарелку и взял меня за руки.
— Послушай, Аленькая, я могу препираться с тобой часами, и мне не надоест. В этом-то и прелесть наших отношений. Мы настроены друг на друга. Очень разные, но слишком похожие, ты и сама это знаешь. Вместе мы сотворим что-то очень интересное. Не простое, но стоящее. Я очень ждал этой встречи, и терпение — не мой конек. Я не хочу играть с тобой в игры, переписываться, ходить на свидания, звонить по видео на выходных. Мне нужно полное погружение, ежедневные и сложные отношения. Если тебе нравится в Катманду, то я перееду, и мы останемся в Непале до окончания твоей стажировки. Мне как раз надо поискать выгодные контракты в Азии. Если тебе здесь не нравится, мы переедем в любое другое место. Ты перевоспитаешь меня под свои стандарты, я буду сопротивляться в мелочах, но поддаваться в главном.