Зрители затихли, замерли на несколько секунд, переваривая услышанное. Наоми суетливо повторяла про себя слова подружки Гранда. В прямом эфире ошибиться нельзя. Если она не так поняла, если русская оговорилась, то потом не оберешься проблем…
И тут она заметила лицо Гранда. Впервые по-настоящему открытое, мальчишеское, светлое лицо с удивительной ранимостью во взгляде. Пальцы сжались на подлокотнике кресла, Гранд потерся затылком о высокую спинку, пытаясь контролировать эмоции. Зрители бездыханно ожидали его реакции.
«Если камеры упустят хоть секунду этой сцены, всех задушу лично», — кровожадно подумала Наоми.
— Александр! — не сдержалась она, просто потому что хотела посмотреть ему в глаза. Чтобы увидеть то, что никак, никоим образом не принадлежит ей. Кусочек чужого счастья.
После нескольких долгих секунд Гранд повернулся и посмотрел на ведущую. В его взгляде не было ничего, кроме вежливости.
— Слушаю вас, Наоми! Если вы снова спросите о моем статусе, то, как видите, ситуация только что разрешилась в мою пользу.
— В вашу?
— Несомненно.
— А вы как думаете, Аль… будущая миссис Гранд? — улыбнулась Наоми, глядя в первый ряд.
— Я думаю, что мне очень повезло. Вы правы, Александру невозможно отказать.
Русская стажерка положила ладонь на живот, и Наоми чуть не спрыгнула со сцены, пытаясь привлечь внимание оператора. Женщины прекрасно знают значение этого защитного жеста. Да и от Гранда он тоже не укрылся. Александр прикрыл ладонью лицо, чтобы скрыть бурную мимику. Значит, только что узнал о ее беременности, и Алена поймала его прямо на сцене в момент прямого эфира.
Александр опустил руку и снова посмотрел на свою теперь-уже-невесту. Его взгляд обещал такое вкусное наказание за эту выходку, что Наоми стало жарко.
Вернувшись на место, она обмахнулась журналом. Ну и парочка! Эти двое воистину созданы друг для друга. Игрок игрока видит издалека!
— Вас связывает интересное прошлое, — сказала ведущая, придя в себя. — Если не ошибаюсь, ваше знакомство началось со скандала.
— Вы ошибаетесь! — ответила Алена, глядя на Гранда. Это был весомый взгляд, напичканный эмоциями. — Наше знакомство началось в старом доме посреди леса. А все остальное… Слухи, Наоми, они такие слухи!
Александр Гранд повторил слова невесты одними губами.
--
11 — Имеется в виду слово noticeable.
12 — С огромной благодарностью Ольге Воркуновой за консультацию по Непалу.
Эпилог
Апрель следующего года
Чуть влажная после недавних дождей трава сияет изумрудной гладью. Александр обнял меня, и я вцепилась в его руку, как в спасательный круг.
— Готова?
— Ни в коей мере. Ни разу. От слова совсем. С довеском «никогда»…
— Умеешь ты драматизировать! От тебя требуется всего лишь посмотреть на человека, а потом мы развернемся и уйдем. Тоже мне, Шекспировская трагедия! — Александр храбрится, но сам волнуется не меньше меня.
Однако он полон решимости. Фактически тащит меня за собой, так, что туфли оставляют полосы на земле. Ворота крикетного клуба открыты, впереди виднеется толпа зрителей. Матч в самом разгаре.
— Нельзя… так… мучить… беременную… женщину… — я упираюсь изо всех сил, хватаясь за ворота и даже за чужую припаркованную машину.
— Ты сама просила! — обиженно говорит Александр.
— Мало ли чего я прошу! Это за меня гормоны говорят, нечего меня слушать!
— Ну вот! Почему ты раньше не сказала, что тебя необязательно слушать? А я-то, как дурак…
— Не тащи меня!
— Если хочешь, мы уедем, — сдается он.
— Я хочу остаться.
— Все закономерно! — всплеснул руками. — Ты не хочешь, потом хочешь! Предсказать тебя невозможно. — Обнимает меня за несуществующую талию и просит: — Не волнуйся, Аленькая, посмотри, сколько народу! Нас никто не заметит!
— Как можно не заметить женщину размером с крейсер! Уже все оглядываются!
— Потому что крейсер очень грациозно пришвартовался на поле. Не переживай, я с тобой! Если захочешь, мы сразу уедем.
Мы смешиваемся с толпой, и я слепо смотрю на поле. Не знаю, что там и кто там, я вижу только собственный страх. Александр встает на цыпочки и сканирует лица.
«Пусть отца здесь не будет!» — твержу я про себя, хотя приехала именно для того, чтобы его увидеть. Поглазеть издалека, ничего больше. В душе такие противоречия, что хоть на луну вой.
Он мой отец, но это не делает его хорошим человеком. Он совершил поступки, которые запятнали его в глазах всей нации. Он не боролся за меня, не искал, не пытался измениться и добиться прощения.