Я очень надеюсь, что он говорит не только о крикете.
— Я постараюсь быстро наверстать упущенное. — Я тоже говорю не о крикете или не только о нем. Сдерживаюсь изо всех сил, но все равно всхлипываю в середине предложения. Александр гладит меня по спине, успокаивает. — Я знаю, что такое калитка, — продолжаю, глядя на отца, — это вон те три палочки с фигней… с еще двумя палочками сверху. Калитку защищают, чтобы не попал мяч.
Вопреки ожиданиям, отец не смеется и не возмущается моим невежеством. Серьезно кивает в ответ.
— Да, палочки с фигней сверху — это калитка, которую защищают. Так что главное ты уже знаешь. — Он смотрит на меня, сдвинув брови. — А остальные пробелы мы сможем заполнить… если захочешь.
Мурашки по коже от эмоций. Моргаю изо всех сил, потому что слез слишком много, и лицо отца расплывается перед глазами.
— Захочу. Очень захочу. Иначе какая из меня англичанка, если я не разбираюсь в крикете… Ведь для вас это очень важный спорт.
— Важный, — кивает отец и отворачивается. Снова смотрит на игру. — Главное — разобраться в том, что важно, а остальное… — отец пожимает плечами и усмехается, — остальное — фигня сверху.
БОНУС
Семь лет спустя
С первыми аккордами танго ко мне направился декан университета. По профессии он химик, поэтому присутствовал на защите моей диссертации, и мы знакомы. Приятный мужчина, есть в нём характерный британский шарм с ноткой порочного сарказма.
— Миссис Гранд! Выступаете вы замечательно, но танцуете ли? — спросил с лёгким поклоном и протянул руку, приглашая меня на танец.
— Обычно я не танцую, но для вас сделаю исключение! — отвечаю в тон ему.
Декан кладёт ладонь на мою талию и ведёт в танце. Я послушно следую его движениям, и он восторженно прищёлкивает языком.
— Я так и знал, что вы идеальны во всём!
Красиво льстит, красавчик. Полгода назад развёлся со второй женой, вот и радуется. У нас приятельские отношения, но он ни за что не упустит шанс поболтать со мной и позлить Александра, с которым знаком много лет.
Кстати, помяни лихо…
— Увы, я украду у вас мою жену!
Александр изымает меня из рук декана, по-другому и не скажешь. Вклинивается между нами всем телом, ворча что-то грубое.
Декан помигивает мне и, откланявшись, уходит.
— Чем мы тебе мешали? — возмущаюсь, когда мы с Александром остаёмся одни.
— Всем! — бурчит недовольно. — Нечего всяким мужикам с тобой танцевать. Зря я его отпустил, надо было надавать по довольной физиономии, чтобы впредь неповадно было.
— Мне казалось, вы дружите. — Посмеиваюсь над его ревностью. Александр злится, как мальчишка. Вроде не всерьёз, но за шутками — море эмоций, от которых я пьянею, как и всегда.
— Мы дружили до того момента, как он облизал взглядом мою жену. Как же хочется надавать ему по морде!
— Тебе нельзя драться, ты уважаемый спонсор.
— И где написано, что спонсорам не положено драться?
— Мы на благотворительном вечере. Эти люди работают в одном из старейших университетов страны!
В глазах Александра сверкнул азарт.
— А давай проверим? Я пообещаю им удвоить пожертвование на постройку нового университетского корпуса, если мне позволят ударить декана.
Танцующая поблизости пара остановилась, не отрываясь, глядя на нас.
— Тише! Ты только что шокировал приличных пожилых людей.
— Я их знаю, это Дэйзи и Джефф. Они не шокированы, наоборот, ждут возможности сделать ставки.
— На тебя?
— Не на декана же!
— Александр, ты зло!
— Если быть злом, то вселенским, на меньшее я не согласен. Постарайся меня понять, дорогая!
Нам, мужчинам, иногда надо кого-то ударить, и сейчас как раз такой момент.
Я с трудом сдерживаю смех. Годы ничуть не сгладили характер Александра, он всё такой же порывистый и несдержанный. Но это только для меня, а остальные счастливчики видят поверхностный лоск и безупречные манеры.
— О чём ты договорился с учредителем?
— Ни о чём. Увидел тебя с этим неандертальцем и пришлось прервать разговор. Тебя нельзя оставить ни на минуту!
— Мне скучно слушать ваши разговоры о деньгах, захотелось потанцевать.
— И сразу же нашёлся желающий!
— Свято место пусто не бывает.
— Сейчас я устрою тебе свято место! — Александр крутанул меня на месте и наклонил к полу.
— Вырядилась в облегающее платье, понимаешь ли!
— Красивое, правда?
— Слишком красивое!
— И между прочим, я втиснулась в него всего три месяца после родов! Это было не так уж и просто.