— Можно пива, одну бутылку? На твой выбор, — прошу неожиданно.
— Ты будешь пить пиво с чаем?
— Да.
— Темное или светлое?
— Светлое.
Я считала себя светлым человеком. До недавнего времени.
Бармен возвращается с бутылкой и стаканом. Он все еще смотрит на меня с любопытством, поэтому я кладу деньги на стол и отворачиваюсь.
— Тебе нужна помощь?
Вот же, настырный.
— Да, открой пиво.
Он послушно щелкает крышкой, не сводя с меня внимательного взгляда. Делаю глоток пива, потом чая. Чуть не сплевываю прямо на стол. Бармен смеется и протягивает мне салфетку.
— Мне негде жить, — говорю медленно, испытующе. Не свожу с него взгляда, впитываю мгновенную реакцию.
Бармен поджимает губы, лицо напрягается. Глаза скользят по моей одежде, по волосам в поисках подтверждения тому, что я бездомная.
— Негде жить, — повторяет он, не придумав альтернативных фраз.
— Ты спросил, в порядке ли я, вот и отвечаю. Нет, я не в порядке, потому что мне негде жить.
Присасываюсь к пиву. Ничего так. Спасибо, серфер. А чай подождет.
Бармен резко разворачивается и выходит из зала.
Я не скучаю. Жадно пью пиво, жду поволоки опьянения и строю планы. Прямо передо мной на столике табличка «Бесплатный доступ в интернет», так что смогу поискать гостиницу или хостел в сети. Здесь будет дешевле, чем в самом центре.
Бармен возвращается и протягивает мне несколько листовок.
— Вот адреса приюта для бездомных и службы социальной поддержки. — Он напряженно смотрит мимо меня, боится, что я попрошу денег или убежища.
— Спасибо. — Хочется рассмеяться, но не получается. Бездомные люди выглядят по-всякому.
С интересом читаю листовку, адрес приюта вплоть до индекса, потом откладываю в сторону и допиваю пиво. Бармен так и не ушел, стоит рядом и смотрит футбол, хотя отсюда видны только цветные точки, бегающие по экрану.
— Я… ну… — бармен борется с собой. Интересно, что он собирается мне предложить? — Если я могу помочь… — Запихивает руки в карманы джинсов и нервно дергает локтями.
Выдерживаю паузу.
Не получив ответа, он недовольно фыркает.
— Я — Николас. Ник.
Конечно же, он — Ник, по-другому и быть не может. Отличное имя для серфера.
— Тебе нравится серфинг?
— Что? — хмурится и поворачивается ко мне. К бездомной Алене Серовой. — Серфинг? Да. Мама живет в Испании, я недавно у нее был. Выдались хорошие деньки.
— Спасибо за помощь, Ник. Всего хорошего.
Ник возвращается к стойке. Протирает стаканы, притворяется, что смотрит футбол. Потом не выдерживает и возвращается ко мне.
— Ты правда бездомная?
— Я не говорила, что бездомная, ты сам так решил. — Подталкиваю листовки к краю стола. — Мне негде жить, потому что я только что съехала с квартиры. Я ищу гостиницу или хостел.
Его лицо раскрывается в улыбку.
— Прости. Про хостел я не знаю, а какую гостиницу ты ищешь?
— Дешевую, но приличную.
— На одну ночь?
— На несколько дней.
— Лучше попробуй снять комнату, — посоветовал, поразмыслив. — Владельцы предпочитают сдавать на долгий срок, но если место пустует, то можно договориться.
Он снова уходит, забрав с собой листовки. Я допиваю чай, застегиваю куртку и бреду к выходу, где Ник стоит у доски объявлений.
— Люкас — хороший парень, тихий, никаких вечеринок и наркотиков, с ним можно договориться. Сидит у компьютера день и ночь, а по субботам приходит в бар, вот и все развлечения. Он сдает свободную комнату, зарегистрирован на онлайн-площадках, проверь.
Я решила принимать все знаки судьбы с благодарностью, поэтому без раздумий достаю телефон. После всего, что случилось, судьба задолжала мне по-крупному. Проверяю сайты в сети, вчитываюсь в описание квартиры, смотрю рейтинг. С доверием у меня плоховато, так что рассматриваю все до мелочей.
Люкас отвечает на звонок, и вскоре я уже выхожу из «Королевского лося» смотреть новое жилье. Останавливаюсь в дверях, обернувшись на бармена.
— Ник! Спасибо.
Но он уже смотрит футбол и, не глядя, машет мне полотенцем.
Я попала в забавную квартиру. Прихожая длиной в пять шагов и пять дверей, теснее не придумаешь. Повернешься на месте и потеряешься. Сам хозяин — худой, долговязый парень с красными глазами и еще более красными волосами. Вернее, светлыми волосами с красной неровно окрашенной челкой.