Но до того, как она успевала взять все в свои руки, ее опережал Майкл: обещал туристам билеты на другую запись, успокаивал труппу, взбадривал Хита, он даже засучил рукава и работал вместе с техниками, ремонтируя звукозаписывающую аппаратуру. Барри чувствовала себя беспомощной и лишней. Чем более бесполезной она себя чувствовала, тем больше сердилась.
– В чем дело?
– Ты опять это делаешь! – рявкнула она.
– Делаю что? – смущенно спросил он.
– Все берешь на себя.
– Но я стараюсь помочь, – возразил он.
– Не нужна мне твоя помощь, по крайней мере такая. Мне нужно, чтобы ты ко мне хорошо относился, чтобы я могла на тебя опереться. Ты можешь на несколько минут сделать вид, будто ровным счетом ничего не смыслишь в телевидении? Просто погладь меня по головке и скажи, что все обойдется, что я со всем этим бедламом справлюсь, и не нужно обращаться со мной, как будто я какая-то недотепа, которая не в состоянии руководить своим собственным коллективом.
– А разве я так вел себя?
– Ну конечно. Как только все начало разваливаться, ты не стал ждать, пока я сама управлюсь, а вмешался, ты же направо-налево раздавал свои указания!
Майкл потупился, всем своим видом показывая, насколько он сконфужен.
– Честно говоря, я-то думал, что помогаю, но теперь вижу, что в твоих глазах это выглядело совсем иначе, – извиняющимся тоном произнес он. – Извини, я не хотел, чтобы ты подумала, будто я опекаю тебя.
Барри вздохнула и провела рукой по волосам.
– Да нет, – сказала она наконец. – Извиняться надо мне. Я ведь знаю, что ты только хочешь помочь. Это я все воспринимаю болезненно. Мне не хотелось, чтобы ты видел спектакль, пока мы не доведем его до совершенства. А сегодня все было настолько далеко от совершенства…
– Никогда не идет так гладко, как хотелось бы продюсеру, – стал утешать ее Майкл.
– Может, ты и прав, – с горечью согласилась она. – Но мне кажется, что сегодня все было просто ужасно.
– Да ты бы и сама отлично справилась, если бы я не путался под ногами.
– Конечно, справилась бы, – дерзко улыбнулась она.
– С этого момента, если ты так хочешь, я больше не появлюсь на твоих съемках.
– Обещаешь?
Он улыбнулся самой своей очаровательной улыбкой, и. сердечко у нее затрепетало.
– Ну, разве так, загляну ненадолго иной раз…
– Майкл!
– Задерживаться не буду. Обещаю. Можешь справляться со всеми чрезвычайными происшествиями безо всякого вмешательства с моей стороны. Напиши это на листочке, и я распишусь, кровью.
Напряжение наконец спало – и его торжественная клятва рассмешила ее.
– Ну, можно и без этого. Я и так верю.
– Рад слышать, – заключил он, обеими руками притянул ее к себе и крепко прижал. – Так кто там мечтал о плече, на которое можно опереться? – прошептал он ей на ухо.
– Не сейчас, – пробормотала она, когда его руки ласково пробежали по ее спине и позвоночник отозвался каскадом щекочущих искр.
– А почему бы и нет?
– Нам же еще нужно закончить съемку, – напомнила она. – А все задержки поднимают цену производства.
Его руки немедленно обмякли. Барри ухмыльнулась:
– А я-то думала, у тебя экономика в крови.
– Значит, встретимся после окончания?
– Да.
Съемки закончились через три часа, к этому времени Барри совершенно выбилась из сил. Майкл сдержал слово и больше не вмешивался. Но, по иронии судьбы, были моменты, когда ей отчаянно хотелось, чтобы он пренебрег ее запретом и взял команду на себя. В десять часов, когда все разошлись, она чувствовала, что смертельно устала быть компетентной и самостоятельной. Майкл нашел ее на скамье для зрителей. Она сидела и разглядывала декорации.
– Готова?
– Почти.
Он проследил за направлением ее взгляда.
– Чем ты недовольна?
– Что-то сегодня странное с декорациями. Мелинда все время натыкалась на вещи. Не пойму, в чем дело. Прошлую неделю вроде все было точно так же.
– Нет, не так.
Барри удивленно подняла глаза:
– Не так?
– Нет. Вы передвинули диван. Смотрится лучше, но ей теперь труднее обходить его. Слишком тесно, к тому же мешается письменный стол.
Он подошел к декорациям и сдвинул все фута на два влево.
– Вот так было в прошлый раз.
– Потрясающе!
Он расплылся в улыбке.
– Напомни, пожалуйста, мне, чтобы я никогда не пыталась стибрить что-нибудь из твоего кабинета. Ты, вероятно, помнишь, где лежит каждая бумажка.
– Я запоминаю симметрию, но не всегда запоминаю содержание.
– Это меня обнадеживает. Мне достаточно будет только подменить то, что я стащу, другой бумажкой.
– Похоже, ты собираешься в ближайшем будущем освоить профессию взломщика. А не проще ли попросить то, что тебе нужно?
– Только не в этом случае.
– Почему же?
Барри замялась, потом быстро произнесла:
– Мне нужны записи, которые ты на днях делал по Карен.
– Понимаю, почему ты не хотела просить, – усмехнулся он. – Ты что, готова внести изменения?
– Скажем так, я начинаю соглашаться, что определенные изменения допустимы. Сегодня она выглядела какой-то крикливой, горластой. Я подумала, что нам с Хитом не повредит еще раз пройтись по ней.
Майкл уселся на скамье подле нее и взял в ладонь ее подбородок.
– Спасибо, – негромко произнес он. – Я знаю, как тяжело тебе было признаться в этом.
– Никаких изменений я заранее не обещаю, – тут же возразила она. – Только пройдусь по тем местам, которые ты отметил.
– Это уже кое-что.
Майкл наклонился и поцеловал ее, жадно, требовательно, и она потянулась к нему – закипевшая в венах кровь просила еще и еще поцелуев.
– Это тоже, можно сказать, кое-что, – пробормотала она и проказливо улыбнулась: – Ты становишься настоящим обманщиком, Майкл Комптон.
– Я? Обманщиком? – возмутился он.
– Да. Ты. Сначала ты отступаешься от собственного предложения жить вместе. Потом за один вечер дважды начинаешь такое, что, по всей видимости, не собираешься доводить до конца.
– Кто тебе сказал?
– А разве не так?
– Неужели сейчас, здесь? – Он с большим сомнением оглядел жесткую скамейку и заключил: – Ну что же, и это неплохо.
– Э, нет, – засмеялась Барри. – Можно придумать что-нибудь получше. Поехали со мной.
– Но здесь стоит моя машина. Я поеду за тобой.
– Так не годится. Твоя машина постоит здесь до утра, охрана не даст ее украсть.
– О'кей, – наконец с радостью согласился он, увидев шаловливый огонек в ее глазах. – Ведите, мисс Макдоналд. Я весь ваш.
– Хотелось бы верить, – пробормотала она себе под нос, когда они садились в машину.
– Чего-чего?
– Ничего.
Барри всегда любила водить машину, если не нужно было вступать в соревнование с маньяками – любителями ездить бампер в бампер, а в это время суток дорога была сравнительно свободна от транспорта. Они мчались на запад, по направлению к пляжам, и непринужденно болтали о чем угодно, только не о телевидении. Разговор шел о том о сем, ничего существенного, но она не давала ему забыть ни па минуту, что думает о чем-то гораздо более важном. Каждый раз, переключая скорость, она нежно проводила рукой по внутренней стороне его бедра или задерживала руку на его колене, стараясь пальчиком найти обнаруженную еще раньше эрогенную зону.
После одной такой вылазки Майкл негромко застонал. Она скосила на него глаза и увидела, что он откинулся на сиденье, глаза закрыты, на губах счастливая улыбка. Она убрала руку.
– Ну, – запротестовал он, схватил ее руку и положил на прежнее место, на этот раз повыше, где она могла ощутить всю силу его возбуждения. У нее бешено заколотился пульс. Затеянная ею маленькая игра выходила из-под контроля. Если она потеряет бдительность, все кончится тем, что они займутся любовью у ближайшей бензоколонки и переключатель скоростей будет бодать ее в бок. Романтики в такой перспективе она не находила.