- До свидания. Если понадобитесь — сообщу.
И он нас покинул.
- Дурак! — словарный запас нашего Игорька был несколько однообразен. — Его кретином обозвали, а он тут же мириться прибежал.
- Любовь, — сказал Василий Васильевич, усмехнувшись.
- Ага, до гроба.
- Женатый Вертер, — я вздохнул. — И поймать не на чем. Чист, как слеза.
- Что ж это он так позеленел, аж в Ленинград махнул! Заметил, Ваня?
- Заметил — а толку-то? Сестры были на речке, либо Анюта с Петей оба врут. Но зачем?.. Ладно, остаётся последний свидетель, последняя надежда — или придётся закрыть нашу лавочку. — И я пошёл звонить Борису Николаевичу Токареву — математику.
- Была полная тьма, — сказал старик и улыбнулся доверчиво. — Полевые лилии пахнут, их закопали. Только никому не говори.
Математик сделал шаг назад к двери, огляделся затравленно и спросил, ни к кому не обращаясь:
— Зачем меня сюда заманили?
- Вас пригласил я. А это Павел Матвеевич, узнаёте?
- Зачем вы меня сюда заманили?
- Не узнаёте? Таким он стал после похорон жены, точнее, после вашего разговора с ним в прихожей, помните?
Он тяжело взглянул на меня, взялся за ручку двери и отрезал:
- Для шантажа это слишком глупо.
- Да Бог с вами, Борис Николаевич! Неужели не жалко старика?
Он поколебался — и все-таки дрогнул.
- Старика жалко. Он был умён. Но что вы хотите от меня? Вчера вечером у нас с ним состоялся следующий диалог по телефону.
- С вами говорят из отрадненской больницы. Здесь лежит ваш бывший тесть, Павел Матвеевич Черкасский. Вы не могли бы срочно приехать?
- Зачем?
- Это не телефонный разговор.
- Почему Павел Матвеевич не может позвонить сам?
- Он в тяжёлом состоянии, не встаёт.
- А вы кто?
- Его сосед по палате. Травматологическое отделение, палата номер семь.
- Хорошо. Я приеду в течение дня.
Я совершенно не надеялся на успех, но он приехал, к счастью, после Анюты. Он приехал и остался, несмотря на жутковатую встряску, которой встретил его больной, несмотря на все эти годы, что разделили их, казалось, навсегда. Что привело его — любопытство, страх или сострадание?
- Вам жалко Павла Матвеевича, потому что он был умён? Вы принимаете в расчёт только умных?
- Естественно. Разум — единственно надёжный критерий.
- А дураков куда девать? Или того же старика? Ведь он лишился вашей последней надежды — разума.
- Послушайте, вы чем занимаетесь?
- Иван Арсеньевич Глебов. Прозаик.
- Ясно. Слова, слова, слова.
- А вы математик: цифры и цифры. Значит, человеку человека не понять?
- Вы вызвали меня на философский диспут?
- Меня заинтересовала судьба Павла Матвеевича. Хотелось бы разобраться в этом.
- И книжечку издать? — математик улыбнулся. — Правильно. Профессия обязывает.
- Я бы не назвал свой интерес профессиональным. Так же, как и вам, жалко старика.
- Никакая жалость его не спасёт.
- Допустим. Но я хочу знать, кто его до этого довёл.
- Я — кто же ещё? Вы об этом прямо сказали.
- Я упомянул о факте и жду объяснений. Хотите мне помочь?
- Не хочу ко всему этому возвращаться.
- Вы боитесь?
Математик улыбнулся снисходительно, сел на табуретку и выжидающе уставился на меня. Мой ровесник — тридцать три года. Невысокого роста, крепкий, широкоплечий, широколобый, с уже приличной лысиной. Вообще лицо с первого взгляда кажется заурядным, но выражение силы — или злобы? — одним словом, характера — вдруг впечатляет.
- Дмитрий Алексеевич мне рассказывал…
- Ну как же я сразу не догадался! — воскликнул математик. — Ну конечно, Друг дома! Я его так и зову — Друг дома — с большой буквы. Он из этой истории прямо сделал себе хобби. Сознайтесь, ведь это он вас вдохновил? Он и ко мне подбирался.
- Вы не вдохновились?
- У меня в жизни, знаете, есть дела поважнее. Я ведь не свободный любвеобильный художник на собственной машине, который может ездить куда угодно в любое время суток, делать что угодно и по каждому поводу давать волю своим чувствам.
- Каким чувствам?
- Самым благородным, разумеется.
- Звучит двусмысленно. Вы что-то имеете против Дмитрия Алексеевича?
- Лично против Щербатова — ничего. Но в целом эстетов выношу с трудом.
- Эстет? Всего лишь? По-моему, он гораздо глубже.
- Вам виднее, вы с ним наверняка одного поля ягода: поклонники, так сказать, чистой красоты.
- Благодарю. И как же он к вам подбирался?