- Что с ними случилось?
- Убийство, дело тёмное.
- Кто ж их?..
- Если б знать! Если б он знал, он, может, и не тронулся бы.
- Но убийц искали?
- А как же! Из самой Москвы следователь приезжал. И собака бегала учёная. И по всем улицам ходили, со всеми разговаривали, вызывали. Ну, не нас, конечно, мы из совхоза, все-таки три километра от посёлка… а посёлок весь переворошили.
- Когда же это произошло?
- Давно уж, несколько лет. Сколько лет, Игорёк?
- Давно. Пять или три. А вы сами ничего не слышали? — обратился Игорёк ко мне. — У вас дача в Отраде?
- Я здесь недавно, с весны.
- Ну, тогда вы ничего не знаете. У них, говорят, золото было.
- Золото! — Василий Васильевич усмехнулся. — Какой дурак будет на даче золото хранить?
- А может, они на даче и скрывали как раз.
- Да, Матвеич наш валютчик известный — врачом в больнице московской работал. Горы золотые. А вот, болтали, кто-то там к кому-то ходил… то ли к жене его, то ли к дочери… кто- то, знаете, со стороны…
Дверь отворилась, вошла медсестра Верочка, молоденькая, хорошенькая, во всем белом, шуршащем — впоследствии мы с ней подружились. Верочка принялась менять повязку Матвеичу, обнажая багровую запёкшуюся кожу. Она снимала бинты медленно и осторожно. Старик дёрнулся, побледнел и закрыл глаза, но молчал. Наконец экзекуция закончилась, медсестра направилась к двери. Я продолжил разговор:
- А каким образом убили женщин?
Сестричка остановилась и взглянула на меня с некоторым ужасом.
- Вот, Вер, писатель интересуется, — пояснил Василий Васильевич, — как Матвеич наш семью потерял. Так вот, трупы не найдены, бесследно исчезли…
- Василий Васильевич! — воскликнула Верочка. — Какие трупы не найдены? Вы ничего не знаете!
- А вы знаете?
- Я все знаю! Я из самой Отрады. А вы правда писатель?
- Да вроде.
- Детектив будете писать?
- Ну что вы! Я их и не читал сто лет, — Верочка и Игорёк посмотрели на меня с жалостью. — Просто пытаюсь понять, что же случилось с этим человеком.
- С Павлом Матвеевичем? А вот что. Его дочка Маруся познакомилась на пляже… ну на нашей Свирке… с одним типом. Она ему понравилась, понимаете? Он выслеживает, где они живут, ночью влезает в окно в её комнату. И убивает. После этого мать, жена Павла Матвеевича, умирает. Но своей смертью — от инфаркта. А он сходит с ума.
- Да-а, картинка, — Василий Васильевич покрутил головой. — За что ж он её убил?
- Видимо, больной. Изнасиловал и убил.
- И сколько дали?
- А его не нашли. И труп не нашли.
- Так что ж ты нам голову морочишь? Она все знает!
- Я знаю то, что все у нас знают. Везде искали этого типа и всех расспрашивали.
- Значит, это была основная версия, — подал голос со своей доски Игорёк.
- Да ведь больше некому! Некому, некому! Что её, сестра родная убила, что ли?
- А откуда вообще известно, что Маруся убита? — поинтересовался я.
- Ведь исчезла. Уже три года прошло, — Верочка села на табуретку возле койки Павла Матвеевича, и я услышал очень неполный и приблизительный рассказ о давно минувших событиях.
Дача Черкасских расположена на крайней улице посёлка — Лесной. Эту улицу я знал. Сразу за домами начинается берёзовая роща, потом луга клевера и речка Свирка, точнее, один из её рукавов, густо поросший деревьями, камышом и кустарником. Если же пойти от домов не прямо, а направо, можно той же рощей выйти к просёлочному шоссе. Это шоссе соединяет Отраду с нашей больницей и далее с совхозом, стоящим на магистрали, что ведёт к Москве. Именно таким путём прибывают в Отраду дачники на машинах.
Три года назад летом Павел Матвеевич с женой куда-то уезжали, на даче остались две сестры. Старшая Анна и младшая Маруся. В одно июльское утро Анна, заглянув в комнату сестры, обнаружила, что Маруся исчезла. Окно было распахнуто настежь, диван застелен покрывалом, постель убрана внутрь, как обычно убиралась на день.
- Сестры на ночь закрывали окна?
- Конечно. Ведь они оставались на даче одни, и притом у нас комарья…
- И Анна ничего не слышала?
- Представьте себе — нет!
- Значит, Маруся сама потихоньку вылезла в окно? Так получается?
- Не очень получается. Во-первых, вся её обувь осталась в доме, вообще вся дачная обувь в доме нашлась, понимаете? Ну куда бы она ночью босиком отправилась! И потом: на окне никаких отпечатков пальцев милиция не нашла. Ни на подоконнике, ни на рамах, ни на стекле.
- Отпечатки убийца стер, — вставил Игорёк, — это понятно.
- А мне, например, непонятно, — заговорил Василий Васильевич. — Если её в доме убили — как же сестра не слышала? Какую-нибудь муху прихлопнуть — и то шуму. А человека? Если же её кто-то в окно живую тащил, отчего она голос не подала? Непонятно. Что-то ты, Вер, знаешь, да все не то.