— Когда же это произошло?
Давно уж, несколько лет. Сколько лет, Игорек?
— Давно. Пять или три. А вы сами ничего не слышали? — обратился Игорек ко мне. — У вас дача в Отраде?
— Я здесь недавно, с весны.
— Ну, тогда вы ничего не знаете. У них, говорят, золото было.
— Золото! — Василий Васильевич усмехнулся. — Какой дурак будет на даче золото хранить?
— А может, они на даче и скрывали как раз.
— Да, Матвеич наш валютчик известный — врачом в больнице московской работал. Горы золотые. А вот, болтали, кто-то там к кому-то ходил… то ли к жене его, то ли к дочери… кто-то, знаете, со стороны…
Дверь отворилась, вошла медсестра, молоденькая, хорошенькая, во всем белом, шуршащем (Верочка — впоследствии мы с ней подружились). Верочка принялась менять повязку Матвеичу, обнажая багровую запекшуюся кожу. Она снимала бинты медленно и осторожно. Старик дернулся, побледнел и закрыл глаза, но молчал. Наконец экзекуция закончилась, медсестра направилась к двери. Я продолжил разговор:
— А каким образом убили женщин?
Верочка остановилась и взглянула на меня с некоторым ужасом.
— Вот, Вер, писатель интересуется, — пояснил Василий Васильевич, — как Матвеич наш семью потерял. Так вот, трупы не найдены, бесследно исчезли…
— Василий Васильевич! — воскликнула Верочка. — Какие трупы не найдены? Вы ничего не знаете!
— А вы знаете?
— Я все знаю! Я из самой Отрады. А вы правда писатель?
— Да вроде.
— Детектив будете писать?
— Ну что вы! Я их и не читал тыщу лет, — Верочка и Игорек посмотрели на меня с жалостью. — Просто пытаюсь понять, что же случилось с этим человеком.
— С Павлом Матвеевичем? А вот что. Его дочка Маруся познакомилась на пляже… ну на нашей Свирке… с одним типом. Она ему понравилась, понимаете? Он выслеживает, где они живут, ночью влезает в окно в ее комнату. И убивает. После этого мать, жена Павла Матвеевича, умирает. Но своей смертью — от инфаркта. А он сходит с ума.
— Да-а, картинка, — Василий Васильевич покрутил головой. — За что ж он ее убил?
— Видимо, больной. Изнасиловал и убил.
— И сколько дали?
— А его не нашли. И труп не нашли.
— Так что ж ты нам голову морочишь? Она все знает!
— Я знаю то, что все у нас знают. Везде искали этого типа и всех расспрашивали.
— Значит, это была основная версия, — подал голос со своей доски Игорек.
— Да ведь больше некому! Некому, некому! Что ее, сестра родная убила, что ли?
— А откуда вообще известно, что Маруся убита? — поинтересовался я.
— Ведь исчезла. Уже три года прошло, — Верочка села на табуретку возле койки Павла Матвеевича, и я услышал очень неполный и приблизительный рассказ о давно минувших событиях.
Дача Черкасских расположена на крайней улице поселка — Лесной. Эту улицу я знал. Сразу за домами начинается березовая роща, потом луга клевера и речка Свирка, точнее, один из ее рукавов, густо поросший деревьями, камышом и кустарником. Если же пойти от домов не прямо, а направо, можно той же рощей выйти к проселочному шоссе. Это шоссе соединяет Отраду с нашей больницей и далее с совхозом, стоящим на магистрали, что ведет к Москве. Именно таким путем прибывают в Отраду дачники на машинах.
Три года назад летом Павел Матвеевич с женой куда-то уезжали, на даче остались две сестры. Старшая Анна и младшая Маруся. В одно июльское утро Анна, заглянув в комнату сестры, обнаружила, что Маруся исчезла. Окно было распахнуто настежь, диван застелен покрывалом, постель убрана внутрь, как обычно убиралась на день.
— Сестры на ночь закрывали окна?
— Конечно. Ведь они оставались на даче одни, и притом у нас комарья…
— И Анна ничего не слышала?
— Представьте себе — нет!
— Значит, Маруся сама потихоньку вылезла в окно? Так получается?
Не так. Во-первых, вся ее обувь осталась в доме, вообще вся дачная обувь в доме нашлась, понимаете? Ну куда бы она ночью босиком отправилась! И потом: на окне никаких отпечатков пальцев милиция не нашла. Ни на подоконнике, ни на рамах, ни на стекле.
— Отпечатки убийца стер, — вставил Игорек, — это понятно.
— А мне, например, непонятно, — заговорил Василий Васильевич. — Если ее в доме убили — как же сестра не слышала? Какую-нибудь муху прихлопнуть — и то шуму. А человека? Если же ее кто-то в окно живую тащил, отчего она голос не подала? Непонятно. Что-то ты, Вер, знаешь, да все не то.
— Все точно так и было, честное слово! — закричала Верочка, покраснев с досады. — Отпечатки стерты и обувь на месте. И собака служебная только на Свирку милицию и привела. Туда сестры каждый день ходили, жарища жуткая стояла. Там у них место свое было в кустах. Собака привела, а ничего не нашли. Все берега облазили, и рощу, и луг, и кладбище наше… я уж не говорю о самой даче. Нигде ничего! Ее убийца куда-то далеко занес.