На цыпочках прошел к себе, разделся, лег, закрыл глаза. Верная моя помощница погибла неслучайно: на миг в пьяном бреду — голос, крик Анатоля — приоткрылась тайна убийства, и она не дождалась меня. Единственно верное объяснение, ставящее точку в жутковатом повествовании. Преступник в сильных и в общем-то жестоких руках правосудия — можно наконец отдохнуть.
Он физически ощущал, как воспаленный мозг обволакивает прохладная сонная пелена, закружились крылья, пронзительно взглянул профессор, но не погрозил пальцем, а печально прикрыл глаза. Спать.
Наутро он прежде всего постучался к Владимиру.
— Да! Можно!
Переступил через порог, в глазах зарябило от неожиданного сочетания красок и оттенков: на стенке шкафа, на спинках стульев и дивана были развешаны одежды. Господи! С тех пор? С того ее сна?.. Вон коротенькая лисья шубка, бледно-зеленый нежнейший бархат, черный грубошерстный халат и так далее, и так далее. На полу — разнообразная обувь и три раскрытых пустых чемодана.
— Владимир! — воскликнул Саня. — Что вы…
— Надо отдать ее одежду, — пояснил тот спокойно. — Майя Васильевна и девочки отказались. Договорился с уборщицей в крематории. Пойдет бедным.
— Я вот что зашел. Поедемте туда вместе, я помогу вам…
— Справлюсь, не беспокойтесь.
Глядя на его мужественное твердое лицо, никак нельзя было догадаться про ночной вой. Саня проследил его взгляд: большая дорожная сумка в углу… значит, там. Владимир произнес:
— У нее никого не было, кроме меня.
— Да, — вырвалось у Сани. — Никого!
Двое мужчин молча принялись паковать чемоданы изысканным тряпьем; суетливость, судорожность их движений выдавали нервное напряжение. Когда все было готово, Владимир взял сумку и чемодан, Саня — оба остальных, прошли по коридору мимо запертых дверей, мимо тети Май, замершей на пороге кухни.
Подошли к машине напротив калитки, погрузили чемоданы в багажник, Владимир сел за руль, поставив рядом на сиденье сумку, и сказал суховато, глядя снизу вверх:
— Вы были правы, а не я. Анатоль — всего лишь орудие.
— Как? — вскрикнул Саня. — Что вы знаете?
— Все не знаю, но узнаю. Ночью догадался.
— О чем?
— Кто убил Печерскую.
— Ну?.. Ну?
— Сегодня скажу. После одной встречи. Я должен убедиться.
— Владимир, я вас прошу!
— Я должен убедиться, — повторил категорически и завел машину. — До вечера.
Как же дожить до вечера?.. Монографию свою о Константине Леонтьеве он уже две недели как забросил, в институт только изредка заглядывал: целиком поглощало расследование, стремительно — он чувствовал, и дух захватывало! — стремительно приближающееся к развязке.
— Саня, завтракать!
Кофе ароматный, булочки свежие, фарфор сверкает… а ее нет и никогда не будет.
— Владимир на кладбище поехал?
Саня кивнул.
— На захотел, чтоб я ему помог.
— Не надо. Это их дело.
— Их?
— Его и ее.
— Тетя Май, я совсем запутался.
— Немудрено… тебе в особенности.
Говорила тетка отрывисто и сурово, не глядя; какая-то новая озабоченность (помимо тщательно скрываемого чувства стыда) ощущалась в ней сегодня.
— Ты глубже всех влез. Смотри не споткнись.
— Со мною все в порядке. Тетя Май, я все о том же: мог Анатоль убить? Ну скажите: мог?
— Оставь ты нашего дурака в покое. Он за все получит (и получает уже), за все свои безобразия.
— Мог?
— Нет, конечно, — она взглянула наконец прямо и как-то нерешительно. — Ты что, не понимаешь?
— Ничего не понимаю. Кандидатов у меня двое: Валентин и Викентий. Но балерон (для человека постороннего) слишком уж хорошо ориентируется в вашем доме. У компаньона же алиби на момент убийства Любы.
— Ну и что?
— Кто-то ведь стоял в сарае — существо, по определению Анатоля. «Иди и убей!» Он пошел.
— Его терзала горячка, Саня. Он мог слышать эти слова раньше, например (застряли в мозгу), а воспринять полностью — найдя пистолет.
— Значит, Вика?
— Вика любит пожить приятно, с комфортом, — заметила тетка рассеянно.
— Вот именно. И у него, и у балерона какой-то комплекс насчет детей.
— Из-за этого, Саня, не убивают, а бросают. Вместе с ребенком.
— А если она захотела отомстить, явившись с пистолетом. Он ее перехитрил.
— Это больше похоже на правду. Женщина утонченная, экзальтированная… ну, ты мое мнение знаешь. А ребенок, должно быть, умер. Восковой веночек, — пояснила тетка. — Она хоть и со странностями была, но нормальная. Покупать на свою будущую могилу — это уж чересчур.
— Он убил ребенка, — прошептал Саня.
— Не думаю. В такой кошмар ввязываться… Нам, правда, детей Бог не послал, но…
— Тетя Май, а почему у вас их не было? Или я неделикатно…
— Чего уж там, дела прошлые. Еще в юности простудилась на комсомольской стройке, так и не вылечилась. Мы с Андреем примирились, а для многих женщин это настоящая трагедия — бесплодие. Чувство неполноценности. Страшное чувство.
— Но она, наверное, родила. Любила детей фанатично, по мнению бывшего мужа. Да и коллега подтверждает.
— Да, что-то на ребенке завязано. Но слишком мало данных. Вообще… — тетка пожала плечами. — Бросил бы ты это дело, Сань, а? Я за тебя боюсь, — она встала и принялась собирать со стола.
— За меня?
— Слишком ты близко подошел, кажется.
— К кому?
— К настоящему убийце.
— Тетя, Май, вы что-то знаете!
— То же, что и ты.
— Но какие-то выводы уже сделали?
— Не выводы… так, предчувствия, досужие домыслы. Я человек грешный, знаешь, и воображение у меня грешное. Можно даже сказать, грязное.
— Тетя Май, вы…
— Не спорь, — пошла к двери с чашками, добавив на ходу с бесконечной грустью: — Жалко мне вас всех… нас всех… несчастных.
Что она видит в этой истории, чего не вижу я? — Думал Саня, выйдя на веранду покурить. — И Владимир… Надо дожить до вечера.
…Однако в восьмом часу Владимир еще не появился, зато позвонил младший компаньон.
— Добрый вечер, Александр Федорович. Вы мне Володю не позовете?
— А его нет. Он уже выехал домой?
— Его сегодня на работе не было. Он с утра на кладбище собирался, вы в курсе?
— Да. И еще у него была назначена встреча.
После долгой паузы компаньон сказал встревоженно:
— Может быть, со мной? Но я его не застал.
— Где?
— На кладбище.
— Вы должны были встретиться на кладбище? Зачем?
— Я не понял. Володя позвонил в контору утром и сказал, что будет ждать меня в четыре на кладбище у стены. У той, помните?
— И вы не поинтересовались, зачем?
— Разумеется, поинтересовался. Дело важное, безотлагательное, но не хочет говорить по телефону. Я приехал, прождал больше часа, уже стемнело.
— А сейчас откуда звоните?
— Из дома.
— Ладно, будем ждать.
Саня положил трубку, было как-то не по себе. Из кухни выглянула тетка, только что пришедшая с вечерни.
— Ну, что там еще?
— Владимир пропал.
— Что? — тетка вздрогнула и вдруг перекрестилась.
— Что это вы… — пробормотал Саня, чувствуя как заражается страхом.
— Вот что. Надо посмотреть у него в комнате.
— Что… посмотреть? Он не приходил! Я весь день дома.
— А, ты на веранде… смолишь одну за одной. И ключа нет, я дубликат так и не сделала.
Саня подергал дверь — заперта — разбежался, ударился плечом — с первого захода не удалось. На шум выскочили девочки, испугались, сбились под крылом тети Май, как цыплятки под крылом старой курицы. Все походило на дурной сон.
Наконец дверь, тяжко крякнув под ударом, распахнулась, он влетел во тьму — и тотчас вспыхнул свет: включила тетя Май. В комнате все было так же, как они оставили утром.
— Фу-х ты! — Саня облегченно перевел дух, за ним столпились остальные. — Надо осмотреть, может, где записка… или еще что-нибудь.
«Что-нибудь подозрительное» — хотелось сказать, но стало совестно: человек сегодня распрощался с «прахом дорогим», а я… проклятая ищейка. Однако осмотреть надо. Осмотрел. Ничего подозрительного, даже отдаленно намекающего на самоубийство. Все на своих местах (подтвердила тетя Май), кроме вещей Любы («моей любимой», подумалось в растерянности), лишь на полу под стулом затерялась внезапно сверкнувшая зеленым блеском пуговица — как последнее напоминание, что жила в этой комнате прелестная женщина, чей прах только что замуровали в стену… Саня сунул пуговицу в карман, чуть не зарыдав вдруг при всех. Сдержался. Вышли гуськом, постояли в коридоре.