Балерон, к счастью, в театре, но где-то бродит. Очень срочно? Постараемся разыскать. Наполненная нетерпением пауза.
— Опять вы?
— На пререканья нет времени, дело идет к развязке, понимаете? Существует свидетель, который видел вас с балериной 13 октября прошлого года в саду на Жасминовой. Он вас опознал.
— Не врите!
— Нет времени, понятно?.. На каком месяце была беременна Печерская, когда объявила вам об этом?
— Сказала: только что убедилась.
— Вы могли быть отцом ребенка?
— Я никогда себе не позволял вольностей в отношении…
— И все-таки вы испугались скандала (сразу после свадьбы, и Печерская на все способна) и приехали на Жасминовую выяснять отношения. Ночью она исчезла.
— Тут нет никакой связи!
— Почему вы скрыли эту встречу?
— Я говорил вам: не могу копаться в останках. Я устал! — балерон швырнул трубку.
Итак, образ «мужчины в тумане» все более прорисовывается. Загадочный литературный образ, а я, по выражению Викентия, интерпретирую… Душевная тяжесть не давала вздохнуть свободно. Он почти бежал, потом ехал, потом опять бежал, силясь движеньем стряхнуть тяжесть, однако лицо мертвой — с высунутым, словно дразнящим язычком — преследовало неотрывно.
Звонок в дверь. Старушка в белом ситцевом платочке. Саня заговорил умоляюще:
— Извините за беспокойство. Я разыскиваю женщину, которая жила рядом с вами. Нина. С грудным ребенком. Вы помните?
— Ну как же, как же. Проходите…
— Я тороплюсь.
— Очень хорошая семья, тихая, спокойная, муж не пьет. А что случилось с Ниночкой?
— Она попала в беду.
— Опять беда? Господи, нет ей покоя!
— А какая еще была беда? Здесь?
— Вы не знаете? Николенька умер, сын, на четвертом месяце. Как она убивалась.
— Где умер? Дома?
— Нет, она говорила: в больнице.
— В какой больнице?
— Не говорила. Так-то мы мало общались, Ниночка человек замкнутый. А мальчика вывозила гулять в коляске — ну, перекинешься двумя-тремя словами. А тут вижу: вся в черном. Умер, говорит, и дрожит вся. Видно, муж ее отсюда увез? Подальше от переживаний.
— Как его звали?
— А вот я не знаю… — старушка даже удивилась. — Может, она и называла, не упомню. Муж да муж. Он на работе пропадал, я его и видала-то всего несколько раз.
— Вы бы его узнали при встрече?
— А как же.
— Спасибо вам.
— Не за что. Вы ее увидите?
— Н-нет.
— А то поклон бы от меня передали. Пусть ее душа успокоится.
— Пусть.
Он снова бежал, ехал, бежал, покуда (как во сне — по контрасту) не очутился среди огромной возбужденной толпы… Неужели поздно? Да, я наверняка опоздал. Как всегда! В этой сумасшедшей истории я все время опаздываю. На день, на час, на минуты. На считанные минуты я опоздал, когда ты вышла в сад. «Демоны погребения!» Люба погибла не случайно — подспудно я был уверен в этом, но даже вообразить не мог, какая чудовищная развязка ожидает меня. И дело не столько в опасности, в ожидании третьего приговора… Как ты говорила: «реальная опасность меня только подстегивает. Страшно бессознательное, неизъяснимое. Как сказал бы Анатоль: потустороннее». Как ты была права, а я ничего не понимал! Вот передо мною неизъяснимое, потустороннее.
Он безостановочно сновал в толпе, как во сне, в переходах, на площадках, на лестницах, каждым движением выдавая возбуждение неистовое. Однако никому не было до него дела… кроме, может быть одного. Да, кроме одного.
Наконец выбился из сил. Пора. Уже не спеша, вышел из такси у метро, миновал бульвар, углубился в переулочки, остановился возле универмага, посмотрел на часы в свете витрины и быстро свернул на Жасминовую. Тополь на углу напротив будки телефона-автомата прошелестел ветвями навстречу из тумана. Туман оседал с небес медленно и вязко, разламывая ночной мир на фрагменты, отрывки, обрывки причудливого карнавала (размытые лица-маски, невидимое существо с руками-крыльями, тени в саду).
Я вышел в сад. Дом как будто спал, и сад спал. Она услышала голос. Само «существо» в тот момент было невидимо, но голос прозвучал. Она оделась, спустилась по ступенькам, обогнула дом и вышла в сад. Она поняла, где находится могила, потому что увидела… да, но куда же Анатоль положил камень?.. О блаженные, чистейшие снега Покрова!
Было по-прежнему темно и тихо, но что-то в туманном мире неуловимо и непоправимо изменялось, нарушалось. Меж деревьями, тяжелыми сучьями яблонь, проявилась тень и заскользила, приближаясь. Существо в черном. Реальная опасность меня только подстегивает, страшно неизъяснимое. Саня пошел навстречу, в глазах стояло, заслоняя все, лицо мертвой.
ЧАСТЬ III
ЗАГОВОР ЗЛА
Воскресным ноябрьским утром они сидели в кабинете: Саня и три женщины. Две молодых и одна старая. Сквозь стальные решетки виднелись влажные ветви, над ними нависало низкое, цвета птичьего крыла, сизое небо.
Женщины жаждали развязки, как глотка живой воды — воды, которая очистит дом профессора от скверны. А наследник нуждался в них еще больше — в жажде облегчить наконец душу.
— Лицо в зеркале — вот чем поразил меня Генрих. Но я тогда не осознал, что ситуация перевернулась. Точнее, я ее воспринимал перевернутой. И мужчина в тумане действительно в некотором роде плод воображения…
— Ничего себе «плод»! — воскликнула Настя.
В некотором роде, я сказал.
— Но ведь убийца существует.
— Существует.
— Кто? — громогласно выпалила Юля, не выдержав напряжения.
После паузы (женщины глядели на него с бессознательным сочувствием) Саня сказал:
— Владимир.
— Не может быть! — возразил кто-то. — У него железное алиби! Как он мог…
— Он не убивал.
Опять пауза, которую тихонько нарушила тетка:
— Сань, выкладывай, полегчает.
И он «выложил»:
— Вашим шнуром Любовь задушила Нину Печерскую.
Допрос.
— Из показаний Викентия Воротынцева явствует, что первоначальный капитал, на котором основана фирма, добыт, скажем обтекаемо, путем нелегальным. Подробности меня не интересуют (этим занимается мой коллега). Меня интересует убийство. Ваша жена была в курсе и держала вас в руках, так?
— Что значит «держала»? Разоблачать она меня не собиралась, ее все это устраивало.
— Тем не менее, весной этого года у вас возник замысел избавиться от нее.
— Нет!
— На очной ставке вас опознал знакомый Воротынцева Зураб Кокнадзе, у которого вы приобрели наган.
— Для защиты от рэкетиров… нам угрожали!
— Вот как? Тогда объясните, почему вы скрыли факт покупки от своего компаньона.
— А я вообще человек скрытный.
— Вижу. Вскроем. Кокнадзе утверждает, что вы выразили желание приобрести пистолет с глушителем. Зачем?
— Не люблю шума.
— Примем к сведению. С какой целью вы принесли домой 12 октября 55 тысяч и положили в незапирающуюся тумбочку?
— Эти деньги должны были пойти на аренду квартиры.
— Так вы сказали покойной жене и Александру Колесову. Назовите адрес и фамилию человека, с которым вы встречались 14 октября в субботу по поводу аренды.
— У меня нет данных. Мне позвонили на работу по телефону и назначили встречу у Манежа. Никто не явился.
— И вам по телефону назвали сумму взятки?.. Придумайте что-нибудь похитрее. Никакого звонка, никакой встречи у вас не было. На другой день после убийства Печерской вы в панике бросились на Сретенку.
— Вы этого не сможете доказать.
— Докажу. Вышеперечисленные факты получают свое объяснение только под таким углом: умышленное подготовленное убийство.
— Все было не так.
— Все получилось не так. Рассмотрим, как получилось.
За решетками кабинета слегка просветлело, пролетела ворона с пронзительным воплем; все вздрогнули.
— В конце концов майор его «расколол», — говорил Саня, — но после отчаянного сопротивления. Он боялся Любы, потому что чувствовал в ней силу и решительность пойти на все, до конца. «Шеф» блестящий организатор, но не исполнитель. Так, он не смог «устранить» меня, хотя возможностей было более чем достаточно.