— Ни одного, с которым не сумело бы справиться, — Селин старалась выглядеть не менее убедительно.
— Мы покорим Европу или поставим на колени Россию?
— Перед нами откроются любые возможности. Ведь вы не лишены честолюбия?
— Отнюдь. Особенно если рядом будет та, кто послужит вдохновением, — граф поцеловал руку девушки, которую все это время держал в своих ладонях.
— Я буду рядом, если вы захотите, — мягко улыбнулась Селин.
— В таком случае, — граф предпринял еще одну попытку получить интересующие его подробности, — мне нужно знать о военных действиях, которые планирует правительство султана.
— Амир предоставит их вам, как только примет положение дел в Румынском королевстве.
— Вам нужны документы?
— Да, ибо только они подтвердят вашу преданность.
Громко и тревожно крикнула птица, невидимая среди ветвей развесистого бука. Вниз полетели частички коры и древесная пыль, которую тут же подхватил ветер и немедленно развеял без остатка. Граф и его спутница, казалось, не замечали ничего вокруг. Они стояли так близко, что одно неловкое движение, и он мог бы обнять ее. Их руки переплелись, а взгляды тонули друг в друге, пытаясь отыскать на дне души спрятанные, потаенные чувства.
— Что же я получу взамен?
— Все, что попросите. От посольства, от султана, от меня… — голос девушки предательски дрогнул.
— От вас?
— Вы до сих пор не поняли, — Селин выдохнула и опустила голову, будто сдалась, не выдерживая напряжения пикировки. Она больше не пыталась убеждать, произнося слова только потому, что они должны быть озвучены. — А ведь я сейчас нахожусь в полной вашей власти, наедине, вопреки всем дипломатическим и светским приличиям… Я рассказала вам то, что не имела права раскрывать никому, что вполне могут посчитать государственной изменой. Все потому, что вы мне далеко не безразличны. Слишком не безразличны… — она затихла, в уголках глаз блеснули слезы, неожиданные и оттого еще более ошеломляющие.
— Влад, если бы мы только могли… Если бы вы согласились…
Она протянула руку, как бы невзначай касаясь груди Дракулы. Ресницы качнулись, и маленькая искрящаяся капля потекла по щеке.
— Ради вас я готов на все.
Слова вырвались прежде, чем граф успел их осмыслить или хоть как-то проконтролировать. Селин встрепенулась и подняла глаза, наполненные ожиданием и новой надеждой. Она невольно подалась вперед, сокращая последнее расстояние и побуждая мужчину к ответным действиям. Он обнял ее за плечи и почувствовал волнующее тепло женского тела под пальцами. Склонив голову, расслышал прерывистое дыхание, вторящее глухим ударам собственного сердца. Почувствовал нежный аромат волос, смешавшийся с духами и на мгновение вскруживший голову. Ее ладони покоились на его груди, и не было ни одной причины, которая могла заставить их разомкнуть объятия. Было слишком поздно. Проявив неосторожность, Дракула перешел черту, которой сам себе обещал не касаться. Отступить теперь означало потерять все, чего он добился за последние недели, рискнуть переговорами и ослушаться приказа короля.
Было слишком поздно. Поэтому он снова шагнул вперед.
Опустив руки на талию девушки, граф уверенно привлек ее к себе. Селин хотела что-то сказать, но он покачал головой: слова были излишни, прикосновения и взгляды вполне выражали чувства, переполняющие обоих.
— Не нужно слов, — прошептал он и наклонился к ней.
Их губы соприкоснулись, опьяняя сознание друг друга. В голове графа что-то оглушительно щелкнуло, острой режущей болью пронизав все тело до самых кончиков пальцев. Он вздрогнул и крепче прижал к себе Селин. Но непонятные ощущения вскоре затихли, а разум очистился, и Дракула, отбросив ненужные более нормы морали, отдался во власть послушных контролю инстинктов.
Полуденное солнце целовало листву деревьев, прячущих под своим покровом человеческие тайны, купалось в прозрачных водах загадочного озера. Звенели родники, питая студеной водой благодатную почву. Неторопливо и размеренно текла жизнь на маленьком острове, не обращая внимания на проблемы людей и их неоправданные амбиции. Апрель почти растаял в реке времени, до последнего весеннего месяца оставалось всего несколько дней.
========== Глава 12. Дорогой подарок ==========
— Предложение выглядит заманчиво, — король Константин потер переносицу двумя пальцами и нахмурился, — но я не поддержу его. Внешние государственные соглашения имеют слишком большой вес, чтобы их можно было просто подделать. Рано или поздно правда откроется, и представьте, как мы будем выглядеть в глазах союзников?
Правитель Румынии просматривал бумаги, расположившись в кресле рабочего кабинета. Выражение его лица казалось равнодушным и обреченно-усталым, но глаза сохранили живость и трезвость мысли. Государь давно смирился с неотвратимым будущим, которое ждало его страну и народ, и теперь размышлял о том, как свести потери к минимуму. Каждый день он принимал и отправлял гонцов, проводил совещания и переговаривался с министрами, выслушивал отчеты и отдавал приказания. Сложно представить, какая нагрузка легла на плечи пожилого монарха, но даже она не сумела сломить его, лишь добавив морщин и седых прядей.
— Османы хотят получить их, — Дракула прошелся по кабинету от двери к окну, отодвинул портьеру и некоторое время рассматривал дворцовую площадь, — или убедиться в их отсутствии. Аль Демир, не стесняясь, говорит об этом и предлагает взамен свою информацию. Я мог бы рискнуть, приоткрыв часть правды.
— Расплата может оказаться неоправданно высока, — Константин ценил смелость фаворита, но предпочитал действовать более сдержанно. — Сейчас мы слишком уязвимы. Напомню вам, что письма от европейских монархов и российского императора пока не пришли. Все, на что мы можем рассчитывать — только собственная армия.
Слова государя содержали в себе определенный смысл, и граф не стал настаивать. Оторвавшись от окна, между делом поинтересовался:
— Подготовкой войск занимается генерал Настерский?
— Он и остальные офицеры штаба, я пока не назначал ответственных. Полагаете, стоит задуматься об этом уже сейчас?
Дипломат вздохнул и пожал плечами:
— Война неизбежна и начнется в ближайшие месяцы. Последнее не вызывает никаких сомнений. Вопрос лишь в том, какое государство является ее конечной целью.
— Вам что-то удалось узнать?
— Помощница главного посла, которую вы мне поручили, — задумчиво проговорил граф, — ведет себя достаточно осторожно. Она прикрывается скромной должностью и отрицает доступ к планам посольства. Но благодаря наблюдению за ней у меня зародилось несколько предположений.
— Так поделитесь ими, — король поднялся и пересел за рабочий стол, разложив перед собой несколько важных донесений.
— Османская империя говорит о необходимости защиты границ, и именно здесь я отмечаю некоторые нестыковки. Если бы турки рассчитывали на аннексию или вассальные отношения, они бы предложили объединиться. В этом плане и посольство, и сам султан оперируют общими фразами, но аль Демир называет именно «военный союз». Полагаю, она не придает значения окраске этих слов, которые для меня, наоборот, являются решающими. Военные союзы заключаются в двух случаях: для совместной защиты или совместного нападения. Границам Османии никто не угрожает, выходит, агрессором выступит именно она. Но на какие территории направлены ее аппетиты, понять будет непросто.
Константин внимательно посмотрел на Дракулу, размышляя над его словами. По лицу монарха бежали неясные тени, собирая морщины на переносице и резче обозначая уголки рта.
— Как и предполагалось, мы всего лишь плацдарм, — мрачно подытожил он.
— Да, государь, — кивнул граф. — Вот только решить дело миром все равно не получится.
— Что ж… благодарю за работу, мой друг, — король потянулся к письменному прибору. Он обдумывал указания, которые следовало немедленно написать, принимая во внимание полученные сведения.
— Что же мне делать дальше?
— Продолжайте заниматься переводчицей и тяните время. Чем дольше продлятся переговоры, тем лучше мы сумеем подготовиться к… грядущему, — несчастный правитель так и не решился озвучить приговор судьбы, в котором неизвестной оставалась только дата исполнения.