Постепенно звезды над головой исчезли, и Джемма медленно и осторожно села. Ангел все так же продолжал петь. Чарующие звуки, чистые и неземные, бередили ей душу, и Джемма не могла понять, отчего ей так хочется плакать - то ли от ангельского пения, то ли от жуткой боли в затылке. Она ощупала голову и, взглянув на ладонь, увидела, что она в крови.
Сначала из ее горла вырвался только слабый писк, находясь позади прилавка и разглядывая окровавленную ладонь, она все же ухитрилась выкрикнуть: «Помогите!»
Ангел внезапно замолчал. Джемма услышала частые шаги возле фактории. Задняя дверь отворилась, и кто-то вбежал внутрь.
- Джемма?
- Я здесь, внизу. - Джемма вздохнула с облегчением, когда Люси, обогнув прилавок, подбежала к ней.
- Что с вами случилось? - Девочка отбросила в сторону свою толстую шаль и опустилась на колени рядом с Джеммой.
- Я упала с приставной лестницы, - сказала Джемма, не сумев скрыть смущения. - И я думаю, что у меня раскололся череп.
Приблизившись к Джемме сзади, Люси осторожно раздвинула ей волосы и осмотрела рану.
- Вы сильно разбили голову. Посидите спокойно, и я приложу чистую ткань к ранке. - Девочка достала тряпку с верхней полки бара и прижала ее к затылку Джеммы.
- Это ты пела? - Джемма старалась не думать о пульсирующей боли в затылке. Она проверила лодыжки, потом согнула колени, одно за другим. Вроде бы все было в порядке.
Люси не ответила на вопрос. Ее трудно было вызвать на разговор, особенно если речь заходила о ней.
В конце концов, после того как она помогла Джемме подняться на ноги и отвела ее к скамье, девочка страшно покраснела и призналась:
- Да, это я пела.
Джемма протянула руку и стала сама придерживать тряпицу у себя на затылке.
- Придя в себя, я услышала твой голос и подумала, что попала на небеса и слышу ангела, - сказала Джемма.
Глаза Люси засверкали, и она улыбнулась, что случалось с ней крайне редко.
- Джемма, вы говорите очень смешно. - Спустя мгновение она подняла руку к волосам и спросила: - Почему вы так на меня смотрите?
- Люси, ты такая красивая, когда улыбаешься. Тебе следует делать это почаще. - Джемму ошеломила разительная перемена, произошедшая с девочкой.
Люси покраснела как рак и сидела, уставившись в стол, сложив перед собой изящные маленькие руки.
- Я не красивая, - прошептала она. - Пожалуйста, не говорите так.
Рана на голове Джеммы перестала кровоточить, и болезненная пульсация сменилась тупой болью. Джемма отложила ткань в сторону.
- Нет, ты очень красива. Да что там, если тебя как следует причесать и нарядить в то новое платье, что Нетти обещала тебе, ты сможешь вскружить голову любому молодому человеку, который появится тут. А этот голос! Люси, кто-нибудь слышал, как ты поешь?
- Я не собираюсь кружить головы! - воскликнула Люси, ломая руки. - Я не красивая. Не такая, как моя мама. И Нетти никогда не дошьет мне это платье! Никогда, потому что каждую свободную минуту тратит на свое одеяло!
Джемма протянула руку и забрала в ладонь прядь волос Люси, приподняв ее с плеч.
- Я могу причесать тебе волосы, если ты позволишь. Это будет интересно…
Глаза девочки вспыхнули, выражение боли исчезло.
- Никто еще никогда меня не причесывал.
- Сейчас самое время начать. Мы ведь подруги, разве нет? Знаешь, Люси, - сказала она, - я и сама неплохо шью. По крайней мере я совершенно уверена, что смогу соединить вместе выкроенные детали платья. Раньше я много вышивала в… Ну, скажем, дома.
- Это доставит вам массу хлопот, - возразила Люси.
Джемма поднялась на ноги и подождала, не закружится ли у нее голова. Но у нее только слегка застучало в висках.
Она улыбнулась Люси и взяла ее за руку.
- Ну, пойдем! Давай посмотрим отрезы тканей, которые лежат у Хантера на дальней полке, и подберем тебе что-нибудь подходящее.
- Мне кажется, нам не следует этого делать.
- И почему же нет? - Джемма пожала плечами.
- Нетти уже скроила для меня желтое платье.
Джемма взглянула на спутанные каштановые волосы Люси и ее огромные карие глаза.
- Что плохого в том, чтобы иметь два платья? Тебе очень пойдет розовое.
- Сразу два новых платья? Наверное, после падения у вас совсем отшибло ум, Джемма.
Люси не сдвинулась с места, поэтому Джемма снова села. Она подумала о своих гардеробах в Бостоне, битком набитых платьями, которых ей не износить за века. Заметив несчастный вид Люси, она спросила:
- Люси, в чем дело?
Люси отбросила волосы с лица и заправила их за уши.
- Я не могу просить у Хантера материал на платье. Я слышала, как Нетти рассказала вам все о моей маме в ту ночь, когда вы приехали сюда. О том, как она сбежала, оставив меня с Хантером и Нетти, и даже не оглянулась. Я и так уже обязана им всем, что у меня есть, и не могу просить большего.
- Но… - Джемма знала, что Хантер бережлив, но не могла себе представить, что он поскупится выделить Люси несколько ярдов ткани и немного ниток на платье.
- Я сама попрошу у него все, что нам нужно. Он вряд ли откажет.
- Разве вы не понимаете? Дело не в том, что он может быть против…
- Тогда в чем? Тебя беспокоит что-то еще?
Люси молча уставилась на свои руки.
- Мы ведь подруги, Люси, разве нет? Подруги всегда советуются друг с другом.
Гнетущая тишина воцарилась в комнате. Джемма молча ждала, надеясь, что не слишком оттолкнула от себя девочку. Наконец она увидела, как Люси судорожно сглотнула и подняла на нее полные страдания глаза.
- Я не хочу становиться такой, как моя мама.
Джемма нахмурилась.
- Что ты имеешь в виду?
- Мама такая красивая, что может заставить любого мужчину пойти на все ради нее. Она явилась сюда и влюбила в себя Хантера, а потом бросила его и сбежала. Так было всегда. Я всю жизнь наблюдала, как она переходит от одного мужчины к другому, переезжая с места на место. Все забирая и ничего не отдавая взамен. - Девочка глубоко вздохнула. - Я никогда не думала, что она бросит меня. Вы представляете себе, что значит быть брошенной, Джемма? Когда кто-то так мало заботится о вас, что может скрыться не попрощавшись, даже не предупредив?
Джемма не только всем сердцем сочувствовала Люси, но также искренние, прочувствованные слова девочки заставили ее задуматься, какую боль из-за ее собственного побега испытает ее отец, если прибудет в Новый Орлеан раньше, чем предполагалось, и обнаружит, что она исчезла без следа.
В глазах Люси блестели слезы.
- Долгое время я ждала маму, думала, что она уехала ненадолго, а потом вернется за мной…
- Может быть, она еще вернется, - ободрила девочку Джемма.
Люси покачала головой:
- Это произошло слишком давно. Теперь она уже не вернется.
Не зная, что сказать, Джемма снова пощупала свою рану. Она была довольно болезненна и опять кровоточила, поэтому девушка взяла тряпку и вновь приложила ее к затылку.
- Ты совсем не похожа на свою мать, Люси.
- Но если вы причешете мне волосы и я начну носить нарядные платья, может быть, это как-то повлияет на меня. Что, если я начну думать, как мама, и поступать, как она? Что тогда, Джемма? Господь предписывает человеку вести себя совсем по-другому.
- Ох, Люси. - Джемма отложила в сторону окровавленную ткань и обняла девочку за худенькие плечи. - У тебя очень доброе сердце, и ты не изменишься, независимо от того, что ты на себя наденешь и как будешь выглядеть. Ну, ты ведь хорошо относишься к Нетти, помогаешь ей по дому и выручаешь в затруднительных случаях. И ты присматриваешь за малышами Ханны, когда в этом возникает необходимость. Я думаю, тебе не о чем беспокоиться.
- Правда? - Люси шмыгнула носом и подняла голову.
- Конечно. Так же как и твой изумительный голос, красота дарована тебе свыше, Люси. Она в твоей душе.
Джемма снова взглянула на полку с тканями и улыбнулась. Она вытащила Люси на свободное пространство между прилавком и столом, оторвала ее пальцы от шерстяной шали, в которую куталась девочка, и отложила вязаный голубой платок в сторону.