Сегодня явно не ее день. Облила гостя шампанским… Ахнув от ужаса, она оглядела незнакомца с головы до ног. Заметила светло-каштановые волосы, зачесанные назад со лба, зеленые глаза, легкую щетину на подбородке… Он показался ей настоящим красавцем. В его глазах плясали озорные огоньки.
— П-простите, — выпалила Джессика, густо краснея. Глаза всех гостей — по крайней мере, тех, кто находился наверху, — были прикованы к ним. — Сейчас… У меня есть салфетки.
Поставив поднос на пол, Джессика выпрямилась и достала из кармана черного фартука пачку бумажных салфеток.
— Не нужно, мисс, — произнес мягкий, как масло, баритон — а может, даже бас-баритон, — и она замерла, не донеся салфетку до его груди. — Я справлюсь сам.
Какой тембр! Она восхитилась его голосом, и страх немного уменьшился.
— Нет, позвольте, я помогу. — Ей нужно было оказать помощь, ведь столкновение произошло по ее вине! Она сегодня рассеянная… — Если сразу промокнуть пятно, смокинг еще можно спасти.
— В таком случае…
Он улыбнулся и поставил пустой бокал на соседний столик. Потом достал из кармана носовой платок.
— Да, так лучше, — согласилась Джессика, убирая салфетки в карман фартука и промокая пятно платком. — Ткань не расползется, когда промокнет.
Сообразив, что у слова «промокнуть» есть и другие оттенки смысла, она смутилась и покраснела еще гуще.
Наверное, он почувствовал ее смущение, потому что осторожно забрал у нее платок.
— Не стоит расползаться раньше времени.
Она скрестила руки на груди, понимая, что ее тело реагирует на этого мужчину самым недвусмысленным образом, и не только благодаря его сексуальному голосу.
— Вы надо мной смеетесь?
— Вовсе нет. — Он убрал платок в карман. — Просто улыбаюсь. Жаль, что девушка, подарившая мне самые приятные впечатления от сегодняшнего вечера, слишком занята, и нельзя угостить ее коктейлем в знак извинения.
Он внимательно оглядел ее форму — белую блузку с черной бабочкой и черную юбку. Его взгляд приятно согревал ее. Неужели он в самом деле думает, что сам виноват?
— Это я виновата — я налетела на вас.
— В самом деле? — Он изобразил удивление. — В таком случае мне повезло, что я еще стою на ногах. — Он многозначительно потер широкую грудь.
Из задумчивости Джессику вывел крик бармена снизу.
— Мне пора. — Она нагнулась за подносом. — Еще раз простите, мистер…
— Оливер Прайс. Для вас — просто Оливер, мисс…
— Джессика Льюис. — Она вздохнула. Он наверняка уже пожалел, что предложил ей выпить… — Для вас просто Джессика, Оливер. Моя смена заканчивается меньше чем через два часа. Если вы еще будете здесь, я компенсирую вам коктейль.
Она сама себя не узнавала. Почему она так сказала? Неужели ее предложение вызвано только желанием извиниться? Ее жизнь была загнана в строгие рамки: работа и учеба. Ей недоставало мужского общества. И потом, что плохого в одном коктейле?
Не дожидаясь его ответа, она побежала вниз. Дело не в том, что Оливер Прайс — обладатель роскошного голоса, похожего на расплавленный шоколад, который она готова слушать всю ночь напролет. Да, рядом с ним в ней проснулась женщина, но это не имело к происходящему никакого отношения.
Кроме того, радовала возможность выпить с симпатичным незнакомцем. Можно будет подумать о чем-то еще, кроме банковского извещения. А потом… она уже все решила.
Она не станет платить за следующий семестр магистратуры. Все сбережения отдаст родителям. Мечтам о дипломе музыкотерапевта придется подождать.
Оливер Прайс весь вечер не спускал с нее глаз.
Облокотившись о перила, он рассматривал бар и очаг под открытым небом, встряхивая последние кубики льда в бокале. Он без труда выделял в толпе Джессику Льюис. Она ловко лавировала в толпе гостей, слегка покачивая бедрами.
Широко улыбаясь, Джессика собирала со столов пустые бокалы, раскладывала подставки и салфетки. Ее «конский хвостик» подпрыгивал, когда она смеялась и шутила с гостями. Хотя на приеме было не меньше двадцати знакомых, с которыми он еще не разговаривал, он не отрываясь смотрел только на Джессику. Внизу заиграли зажигательную мелодию. Многие пошли танцевать.
Ничто не отвлекало его от Джессики. Даже беседуя с друзьями, он то и дело поглядывал на женственную официантку с глазами цвета летнего моря.
Оливер, руководитель международной маркетинговой компании «Нексус», которую он основал с компаньоном Николаем Уильямсом, предпочитал короткие связи без обязательств, которые не мешали работе. Он часто посещал филиалы компании в разных странах и не собирался заводить серьезных, долгих отношений. Обычно его партнершами становились дамы, как и он, сосредоточенные на карьере. Лишь иногда им хотелось развлечься.