Через десять минут, сидя в баре роскошного отеля через дорогу от гольф-клуба, Джессика отпила глоток заказанного ею каберне.
— Ты всегда жила в Ройяле? — спросил Оливер, глядя на нее поверх своего виски.
Они сидели в отдельной угловой кабинке. В центре зала стоял рояль, на котором пока никто не играл. На столике горела розовая свеча.
— Нет. — Джессика чувствовала приятное покалывание, больше от его близости, чем от вина. — Мои родители переехали сюда из Эль-Пасо. Сейчас оба они работают на ранчо.
Хотя родителям Джессики очень нравилась их простая жизнь на лоне природы, они всегда поддерживали ее в стремлении получить образование и увидеть мир за пределами ранчо.
Приходя домой после работы, отец с удовольствием рассказывал ей о лошадях и о своей работе, было видно, что он совершенно доволен. В каком-то очень важном смысле родители чувствовали себя богатыми. Джессика восхищалась их простыми ценностями.
— А ты? Тебе тоже нравится такая жизнь?
Он подался вперед, и она мельком увидела в расстегнутом вороте рубашки его грудь. Представила, как ласкает ее, как ощупывает его мышцы… Почему ее так тянет к нему? Ничего подобного она раньше не знала.
— Она… не вызывает у меня неприязни, — осторожно ответила Джессика. В конце концов, речь шла о ее родителях! — Но мое истинное призвание — музыка.
— Ага, теперь я понимаю, откуда ноты. — Он дотронулся пальцем до ее уха.
Прикосновение было легким, едва ощутимым, но она так затрепетала, что он, наверное, заметил.
— Ноты? — От волнения у нее сел голос.
— Твои серьги. — Он тепло улыбнулся.
Сердце у нее забилось чаще. Ее пугали собственная реакция на него и то, как с ним оказалось легко разговаривать. Если она не будет осторожной, ее занесет. Одно дело — фантазировать, и совсем другое — действовать. Да, он поразительно красив, но она не собирается вступать в отношения, потому что все в ее жизни неопределенно.
— Я учусь в магистратуре на музыкотерапевта, — объяснила она, отодвигая пустой бокал. — Точнее, скоро возобновлю занятия.
— Ты решила отдохнуть от учебы? — Он внимательно смотрел на нее.
Ей показалось, что в его глазах сверкнул неподдельный интерес. Неожиданно для себя она рассказала ему все. Как родители помогли ей с колледжем. Как она гордилась, что сама накопила на магистратуру. Но сегодня она узнала, что им предстоит крупная выплата по ипотеке, и поняла, что должна им помочь.
— Ты не собираешься осенью возобновить занятия? — уточнил Оливер, проводя пальцем по запотевшему кувшину с водой, который официант принес им вместе с напитками. — Хотя музыка — твое призвание?
— Музыка подождет. — Она с горечью улыбнулась. — Сначала надо помочь родным.
— Джессика, ты поступаешь очень самоотверженно. — Он посмотрел на нее в упор. — Не каждый готов на жертву ради близких.
Несмотря на собственное признание, Джессика не спешила расспрашивать его и осторожно сказала:
— Ты наверняка поступил бы так же ради своей семьи, если бы им пришлось трудно… Ты в хороших отношениях с родителями?
— Очень. — Сев удобнее, он положил руку на спинку, совсем рядом с ее плечами. — Почти каждое воскресенье вся наша большая семья по-прежнему собирается на ужин. Мои сестры и брат давно обзавелись семьями, поэтому за столом обычно оказывается большая толпа.
— Значит, ты дядя Оливер? — Она попыталась представить, как этот безупречно одетый красавец сажает к себе на колени малышей, которые трогают его липкими пальчиками.
За рояль сел музыкант и заиграл джазовую мелодию. Она одобрительно закивала, хотя и понимала, что влечение никуда не делось. Наверное, она так бурно реагирует на Оливера Прайса из-за вина… С утра ничего не ела, и спиртное ударило ей в голову.
Она решительно отодвинула от себя пустой бокал.
— Да, у меня пять племянников и племянниц, — с гордостью ответил он. — Ради родных я бы сделал все, кроме одного… — Он помолчал. — Они хотят, чтобы я женился, как все остальные.
Джессика улыбнулась. Она и сама такая. Считала, что сначала надо сделать карьеру и только потом думать о замужестве.
— Неужели твои племянники и племянницы настолько ужасны? — улыбнулась она, надеясь сохранить легкость в разговоре.
— Наоборот. Правда, старшая племянница на прошлой неделе пыталась угнать мой «ягуар» и врезалась в гараж… Я постарел на десять лет! К счастью, она не пострадала.
— К счастью, — согласилась она, машинально барабаня пальцами в такт мелодии, которую играл музыкант. Она поняла, как ей будет недоставать занятий. Она уже договорилась об осенней стажировке в местном хосписе — там ее навыки могли бы пригодиться по-настоящему. Кроме того, ей хотелось доказать своим родителям, что благодаря дорогому обучению она может помогать людям.