Маркус задумался, будто решая, что ей рассказать, а о чем умолчать, а потом встал и сел в кресло по другую сторону письменного стола. Он как-то сразу отдалился от нее, и она с тревогой стала ждать, какую еще ложь ей придется выслушать.
Как она презирала себя за то, что влюбилась в лжеца…
— Вы совершенно правы, моя дорогая, задавая такой вопрос. Но вам никогда не приходило в голову, что я хотел произвести впечатление на тетушку? Я хотел, чтобы она хорошо обо мне думала, и с этой целью некоторое время тому назад заключил сделку с сэром Эдмундом Чэпменом.
— Он родственник сестер Чэпмен?
— Он их отец.
— И в чем же заключалась сделка? Он ссудил вам денег, чтобы связать вас обязательствами до того времени, как вы получите наследство? При условии, что он сбудет с рук одну из своих дочерей? А вы невольно разрушили его план, потому что вынуждены жениться на мне, пусть даже фиктивно. Я угадала?
Эми никак не могла остановиться и была в ужасе от того, что Маркус сейчас взорвется. Он так и сделал.
— Ну и воображение у вас, помилуй Бог! И, как это обычно случается с теми, кто дает увлечь себя разными фантазиями, вы не правы.
— Неужели? — Эми никак не могла избавиться от болезненного ощущения, что Маркус все же питает нежные чувства к какой-нибудь девушке.
— Вы действительно думаете, что все это принадлежит мне? — Маркус сделал широкий жест. — При том, что мой партнер понемногу проигрывает наши деньги, хотя мы еще не нашли золото.
— Это не ваш дом?
— Не мой. Я его арендую за грабительскую цену у сэра Эдмунда сроком на два месяца, после чего он меня выгонит, потому что у меня нет денег, а у него нет времени на сантименты.
— Но все в доме кажутся такими услужливыми…
— Я уже давно живу в Кэлланби, и соглашение между мной и сэром Эдмундом носит конфиденциальный характер. Я вроде бы считаюсь владельцем поместья, но это далеко не так. Так что, как видите, милая Эми, на самом деле тетушка не так уж во мне и ошибалась. Я все такой же безрассудный и непредсказуемый. Не жалеете, что связали со мной свою судьбу? — добавил он с горечью.
Глава девятая
Если бы Маркус мог сейчас прочитать ее мысли, он был бы страшно удивлен. Она не так глупа, чтобы не понять по намекам Ронана Келли, что, женись Маркус на одной из сестер, недостатка в деньгах у него не было бы.
Однако он этого не сделал, значит, у него все же есть принципы. Во всяком случае, он не станет разыгрывать любовь перед ничего не подозревающей женой, которая, естественно, будет рассчитывать на нормальные супружеские отношения.
Щеки Эми горели. Ей на такие отношения надеяться не приходится. Их с Маркусом связывает холодный расчет, и ей следует постоянно напоминать себе об этом.
Не получив ответа на свой вопрос, Маркус встал из-за стола и подошел к девушке.
— Ну же, Эми, вы ведь не измените своему слову, если весь мир узнает, сколько я нагородил лжи?
— Я не весь мир…
Их взгляды встретились. Сердце Эми забилось, как птичка в клетке. Она закрыла глаза, боясь, что он прочтет в них слишком много. А он наклонился и поцеловал ее.
— Простите меня. Мне не следовало этого делать. Но разве кто-нибудь, в ком течет кровь, может устоять перед невинным взглядом ваших глаз?
— В таком случае прошу и меня извинить. Я не собиралась кокетничать. Будет лучше, если я буду держаться от вас на расстоянии, — почти огрызнулась она. С одной стороны, его замечание оскорбило ее, но с другой — оно ей польстило.
— Надеюсь, вы этого не сделаете, — сухо ответил он. — Что скажут люди, которые следят за нами, словно ястребы?
— Какие люди?
— Моя милая девочка, всегда найдутся люди, с удовольствием творящие зло. Они, например, могут сообщить газетам нашу подлинную историю в обмен на приличное вознаграждение.
— Вы имеете в виду Ронана Келли, не так ли? Я все еще не понимаю, зачем вы вообще связались с таким человеком, будь он хоть трижды знаток. На мой взгляд, это пример того, что вы неправильно оцениваете людей…
Эми полностью отдавала себе отчет в том, какое неудовольствие вызовет ее суждение. С другой стороны, если, даже оставаясь наедине, они примутся лукавить, то ей вообще здесь делать нечего… Но от одной только мысли, что ей придется уехать, у нее екнуло сердце.
Как она может уехать? Кто увезет ее из Кэлланби? И куда? И как все это будет выглядеть, если она только что, словно в сказке, обручилась с самым красивым мужчиной на свете?
— Жаль, что вам непременно надо ставить под вопрос мою способность рассуждать здраво, но я уже объяснял вам обстоятельства жизни Ронана. Он заслуживает лучшей судьбы — вернее, заслуживал, — добавил Маркус сурово.