— А мы никогда этого не узнаем, — небрежно бросила Эми, направляясь к сэру Эдмунду Чэпмену, который пожал ей руку, окинув похотливым взглядом. Но если на этого джентльмена положила глаз мадемуазель Дюбуа, то ему очень скоро подрежут крылья.
Разве это так уж невероятно? Известно немало случаев, когда богатые дворяне женились на гувернантках. Так почему бы авантюристу не жениться на компаньонке своей тетки?
Эми вдруг заметила, что стоит рядом с Ронаном Келли. Конечно, он был в списке приглашенных, она знала, что Маркус настоял на том, что до поры до времени они сохранят в тайне новость о золоте. Но Келли не сомневался, что Эми обо всем знает. Он стоял, держа в руках неизменный стакан, и глазки его заговорщически поблескивали.
— С хорошей новостью вас, миледи. Я имею в виду не только обручение. Вы меня понимаете? — подмигнул он Эми, против ее воли вовлекая ее в некий заговор.
— Это мужские проблемы, — тихо сказала Эми.
— Ясное дело. Но они коснутся и вас, если все будет так, как мы надеемся. И тогда Маркус сможет навесить немало дорогих побрякушек на хорошенькую шейку своей женушки.
Келли отсалютовал Эми стаканом, и она возненавидела его еще больше.
— Вы отлично знаете, что об этом лучше помалкивать.
В ответ Келли издал отвратительный хрюкающий звук.
Когда она станет хозяйкой в доме, подумала Эми возмущенно, она добьется того, чтобы этого типа не принимали… Хозяйкой… Эми печально улыбнулась, а Келли решил, что улыбка предназначалась ему, и принялся пожимать ей руку.
— Не беспокойтесь, милочка. Я не подведу вашего жениха и не стану раньше времени болтать о нашей находке.
Эми выдернула руку и с трудом удержалась от желания вытереть ее о платье, чтобы избавиться от ощущения гадливости. К счастью, ее отвлекла одна старая дева, подоспевшая с поздравлениями: она так рада, что их дорогой Маркус обрел наконец свое счастье!
— Благодарю вас, мисс О'Нил, — пробормотала Эми.
— А когда будет свадьба, дорогая? Мы ждем ее с таким нетерпением!
— Мы еще не определили день…
— Свадьба будет очень скоро, — услышала Эми за спиной голос Маркуса. — Вряд ли найдется мужчина, который захочет оттягивать тот момент, когда он сможет назвать женой такую прелестную невесту.
Маркус запечатлел на щеке Эми поцелуй, а сентиментальная старая дева вздохнула. Эми внезапно почувствовала, что у нее больше нет сил притворяться, но, поймав на себе испытующий взгляд Ронана Келли, в отчаянии улыбнулась Маркусу.
Глава двенадцатая
Гостей собралось много — человек тридцать, если не больше. Весь вечер они ели, пили и веселились под звуки скрипок (скрипачей-ирландцев нанял Маркус). Около полуночи Маркус вышел на середину зала и попросил тишины. Он притянул к себе Эми и сказал небольшую речь:
— Друзья мои, вы все знаете, по какому поводу мы собрались сегодня. Я завоевал сердце замечательной леди, которая оказала мне честь, согласившись стать моей женой. Позвольте выразить благодарность всем, кто пришел сюда, чтобы отпраздновать со мной это радостное событие.
Гости зааплодировали, засвистели, затопали ногами, выражая свое одобрение. Местная публика не особенно заботится о приличиях, подумала Эми. Щеки ее пылали, что в данных обстоятельствах было вполне нормально.
— Прошу всех выпить за здоровье моей невесты и наше счастливое будущее. Я сделаю все, чтобы оно было именно таким.
Кто-то сунул им в руки бокалы, и не успела Эми понять, что происходит, как Маркус продел свою руку ей под локоть, так что их руки оказались скрещенными.
— А мы выпьем друг за друга в знак нашей любви.
Пить в подобном положении — дело нелегкое, но, по всей вероятности, таков был местный обычай. Взрывы хохота сопровождали попытки жениха и невесты выпить вино, не разлив его.
К этому времени Эми ощущала себя будто во сне: все вокруг было каким-то нереальным. Она видела множество смеющихся лиц, среди которых не улыбалось только одно. Ронан Келли смотрел на нее со своей обычной усмешкой, и это ее настораживало. Зачем только они его пригласили? Но нельзя же было вычеркнуть из списка гостей партнера Маркуса!
Келли не должен заподозрить, что это обручение — всего лишь фарс. Эми взяла Маркуса под руку и шепнула, что его хмурый партнер не торопится их поздравить. Жених снова попросил слова.
— Моя невеста и я благодарим всех за теплые пожелания и за подарки, — сказал он. — Но я не могу не отдать дань памяти той, которой нет среди нас, но которой я обязан встречей с Эми. Я говорю о своей дорогой тетушке леди Беллингем, и если мы сегодня грустим, то только оттого, что тетя Мод не может видеть нашего счастья. — Гости сочувственно закивали, а Маркус продолжил: — Однако я уверен, что тетя Мод не хотела бы, чтобы сегодняшнее торжество превратилось в поминки, поэтому я прошу вас поднять тост в память о ней и продолжать веселиться.