Эми быстро прошла вперед, чтобы Маркус не увидел муки в ее глазах. Она никогда не показывала ему своих чувств и сейчас не станет. С каждым произнесенным словом она теряет его… но он никогда и не принадлежал ей, и именно это ей надо хорошенько усвоить.
На следующее утро служанка объявила, что пришла портниха. Маркус не теряет времени зря, подумала Эми.
— Пригласите ее, — вздохнула она. Придется смириться с тем, что с тебя снимают мерку, вертят в разные стороны, заставляют обсуждать фасон. Почему-то принято считать, что каждая невеста должна быть в восторге от этой милой суеты. Внезапно Эми заметила, что служанка топчется на пороге и не уходит.
— В чем дело, Морин?
— Мисс, я не думала, что он такое сморозит, — выпалила девушка. — Клянусь Богом, не думала. Так просто сказала, ну разве что чуть-чуть приврала…
— О чем ты говоришь? — оборвала ее Эми.
Служанка дрожащими руками комкала передник.
— Это все Ронан, мисс. Я уверена. А уж когда он пьян, то может наговорить Бог знает чего! Но я не думала, что он пойдет в газету. Я больше не желаю иметь с ним никаких дел.
— Ты хочешь сказать, что это ты наплела Ронану о нас с мистером Беллингемом?
— Не этими словами, мисс! Клянусь всем, что есть святого, я не хотела, чтобы он передал все газетчикам. Мы все любим вас и мистера Беллингема, но вы, наверно, меня выгоните, и поделом мне!
Ну и артистка! — подумала Эми. Но какой смысл ее увольнять? Дело сделано, сплетня только ускорила свадьбу.
— Я не стану тебя увольнять, — устало сказала Эми. — Ты честно во всем призналась, и пусть это останется между нами.
— Вы ничего не скажете мистеру Беллингему? — не веря в свое счастье, спросила Морин.
— Не скажу. — Эми вообразила, какова будет реакция Маркуса.
Морин схватила руку Эми.
— Вы просто святая, мисс, как есть святая. Я буду предана вам по гроб жизни!
Морин выбежала из комнаты звать портниху, а Эми вытерла руку о платье. Ей было все равно, хорошо она поступила или плохо, но она не смогла бы пережить еще одну размолвку с Маркусом. В жизни бывают случаи, когда лучше промолчать.
Эми не была бы женщиной, если бы у нее не закружилась голова от комплиментов портнихи и от вороха великолепных тканей для подвенечных платьев. Миссис Броуди без устали драпировала в них фигуру Эми до тех пор, пока они не выбрали парчу белого цвета.
Платье решено было сшить с высокой талией и большим декольте. Миссис Броуди не сомневалась, что сошьет платье в самый короткий срок.
Она готова работать и день и ночь, чтобы угодить такому важному джентльмену, как мистер Беллингем, которому к тому же покровительствует сам сэр Эдмунд Чэпмен, не умолкая трещала миссис Броуди. Расчетливая портниха смекнула, что в доме Чэпменов намечаются еще три клиентки.
— У вас должен быть букет из красных роз, которые символизируют любовь, мисс Финч. Если хотите, я их для вас закажу. Обещаю, вы будете самой красивой невестой, какую только помнят в округе.
— Спасибо, — ответила девушка, не в силах противостоять напору миссис Броуди.
Эми сама себя не узнавала. Куда девался ее характер? Ее независимость?
— Я вернусь через три дня для первой примерки.
— Спасибо, — повторила Эми.
Когда портниха наконец ушла, Эми вздохнула свободнее. Обмеры — утомительное занятие, особенно для дыхания. Теперь ей нужен воздух. Воздух и солнечный свет.
Ходьба всегда помогала ей восстановить силы. Быстрым шагом Эми пошла прочь от дома, все дальше и дальше за пределы поместья, пока не очутилась на берегу реки. Кристально чистая вода перекатывалась через камешки, отражая яркие лучи солнца. На дне что-то поблескивало. Как в незапамятные времена, когда люди искали золото, подумала Эми. Некоторым везло, и они его находили и богатели, а другим оставалось лишь «дурацкое золото».
Полюбовавшись водой, Эми повернулась, чтобы уйти, и тут заметила Маркуса, стоявшего неподалеку и наблюдавшего за ней.
— Вы меня напугали. Я думала, здесь никого нет.
— А я думал, вдруг вы броситесь в воду, чтобы таким образом разделаться со всей этой историей.
Эми понимала, что Маркус шутит, но его слова ранили ее.
— Ошибаетесь. Даже не надейтесь решить свои проблемы за мой счет.
— Этого я желаю меньше всего. К тому же здесь река слишком мелка, чтобы утопиться.
Эми отошла от края.
— Предпочитаю не говорить на эту тему, если вы не возражаете. У меня с ней связаны тяжелые воспоминания.
— Боже мой, Эми, как я мог забыть! Простите, что навел вас на грустные мысли.