— В таком случае разрешите поздравить вас обоих с успешным завершением столь необычного дела, — коротко заключил Варли.
— Благодарю вас, — ответил Маркус. — При иных обстоятельствах я не женился бы так скоро после смерти тетушки, но она сама поставила мне такое условие.
— Именно. — Адвокату ничего не оставалось, как согласиться.
— Я буду вам признателен, если вы немедленно переведете на мое имя часть наследства. Мне предстоят большие расходы в связи с моим новым проектом. Дополнительных расходов потребует и свадьба. Мне бы не хотелось оскорбить память леди Беллингем убогой свадебной церемонией.
Эми пришла в ужас от такой наглости. Видимо, он на все готов, только бы завладеть деньгами, даже если они принадлежат ему по праву. Адвокат же явно пытался как можно дольше их не отдавать. Но, понимая, что потерпел поражение, сказал:
— Хорошо. Я позабочусь о том, чтобы часть денег, находящихся в дублинском банке, была переведена вам до конца недели.
* * *
Когда они вышли из конторы адвоката, Маркус предложил девушке пройтись по парку, чтобы немного успокоиться. Только сейчас Эми осознала, с какой легкостью она солгала Варли. Необходимость говорить неправду была оскорбительна для ее врожденной честности.
— Спасибо, Эми.
— Мне не оставалось ничего другого, как подтвердить наше решение. Но мне было противно лгать.
Маркус молча посмотрел на нее, и она поняла, что ее слова прозвучали слишком резко.
— Я сделаю все, чтобы доставить вам как можно меньше хлопот. А перед посторонними мы будем смотреться самой лучшей, самой любящей парой на свете.
Ей был ненавистен весь этот обман. Но, Господи, пусть его слова будут правдой!
Глава пятая
— Вы не возражаете, если мы проведем интервью в вашей гостиной?
Эми уже забыла про интервью и эту несчастную газету. События принимали такой немыслимый оборот, что у нее голова шла кругом. Она не могла понять, почему выбор леди Беллингем пал именно на нее. Ведь они с Маркусом совершенно не подходят друг другу: она — со своими романтическими мечтами и он — со своим неукротимым гонором.
— Так что, принимаем его у себя или в общей гостиной? — настаивал Маркус.
— У себя. — Эми была раздражена тем, что все выходило так, как хотел он.
— Значит, я встречу этого субъекта внизу и приведу к вам. Пожалуй, надо заказать для него чай.
— Вижу, и вы не очень-то жалуете этих писак.
— Вы правы. Слишком уж они готовы поступиться правдой ради сенсации.
Эми еле удержалась от язвительного замечания. Вряд ли найдется более сенсационная и менее правдивая новость, чем та, что собирался поведать Маркус Беллингем.
Эми сразу же невзлюбила О'Доннелла, как только он переступил порог гостиной. Он все время шмыгал носом и при том страшно важничал. Эми утешала себя тем, что пытка не будет долгой и она больше никогда этого человека не увидит.
Говорили о всяких пустяках, но, как только Эми разлила чай, О'Доннелл, облизнув кончик карандаша, уставился в немом вопросе на Маркуса.
— Значит, так, сэр, — начал он. — Не расскажете ли о вашей невесте и о себе поподробнее? Наши читательницы обожают романтические истории, происходящие в обществе.
Эми передернуло от его льстивой улыбки. Но Маркус сел рядом с ней на диван и просунул ее руку себе под локоть, так, чтобы было видно кольцо с сапфиром. Камень был такой большой, что у газетчика глаза полезли на лоб.
— Ты разрешишь мне рассказывать, дорогая? — спросил Маркус, заглядывая ей в глаза.
Ей пришлось опустить их, чтобы он не увидел, как они заполыхали гневом. Как только она дала втянуть себя в это?
— Да, лучше расскажи ты, — пробормотала она тоном, который газетчик волен был расценить как скромность.
— Я уже говорил вам, мистер О'Доннелл, что мисс Финч сопровождала мою тетушку леди Беллингем в ее поездке с острова Скай в Дублин.
— Продолжайте, сэр, — О'Доннелл не переставая строчил в своем блокноте.
— Мы с мисс Финч уже давно переписываемся и довольно хорошо узнали друг друга по письмам, хотя никогда не встречались. Заветной мечтой моей тетушки был наш с мисс Финч союз, если бы обстоятельства свели нас вместе.
Эми была настолько поражена столь хладнокровным искажением истины, что боялась поднять глаза. Вместе с тем кое-что в рассказе Маркуса было все же правдой: они действительно долго переписывались, хотя и не по своей инициативе, и многое узнали друг о друге.