— Маркус, старина! Ради всех святых, объясни мне, какого черта все это значит? Я прочел заметку…
Эми вздрогнула, услышав грубый голос с сильным ирландским акцентом. К их столику направлялся, покачиваясь из стороны в сторону, коренастый мужчина лет сорока, довольно привлекательной наружности. Он оглядел Эми с явным одобрением.
— Ронан, присоединяйся к нам, — сдержанно промолвил Маркус. — Разреши представить тебе мисс Эми Финч, мою невесту.
— Значит, это правда? А я думал, какая-то ошибка. Позволь выразить соболезнование по поводу кончины твоей тетушки.
— Спасибо…
— Во всяком случае, ты нашел замечательную замену, — ухмыльнулся Ронан. — Как тебе удалось так долго скрывать от всех эту юную леди?
Глава шестая
Ронан Келли показался Эми страшным нахалом, и было непонятно, как они с Маркусом вообще могли сойтись. Слишком уж Ронан был наглым для джентльмена. Хотя если вспомнить о богемной жизни самого Маркуса или о тех злачных местах, где он побывал за эти годы, то удивляться, видимо, было нечему.
Эми узнала, что у Ронана Келли был нюх на золото и что именно он предложил Маркусу войти с ним в долю. И Маркус не был бы Маркусом, если бы смог устоять перед новой авантюрой, которая обещала принести несметные богатства.
За ленчем Маркус коротко, не желая, по-видимому, вдаваться в подробности, рассказал Ронану, что случилось с леди Беллингем. Ронан снова высказал Маркусу свои соболезнования и посочувствовал Эми, но его совершенно очевидно больше интересовали возможности, которые открывались перед партнерами в связи с получением наследства.
— Бог свидетель, я не хочу быть неделикатным, но скажи, не означает ли все это, что в самом ближайшем времени у нас появятся деньги?
Эми видела, как передернуло Маркуса. Все, что говорил о своем партнере Маркус, оказалось правдой. Пороки Ронана отражались на его лице: жадность, расчетливость, интриганство. Лицо игрока и дебошира.
— Это касается только меня и моего адвоката, — резко бросил Маркус. — Но уверяю тебя, что мы скоро сможем расплатиться по некоторым нашим долгам.
— Я полагал, что между партнерами не может быть секретов, Маркус — лениво протянул Келли.
— Их бы и не было, если бы у одного из партнеров деньги не текли между пальцами как песок, да так быстро, что другой партнер не успевает их пересчитать.
Келли и не подозревает, сколько у Маркуса от него секретов, подумала Эми. Ее все больше смущала явная взаимная враждебность партнеров. Маркусу было не по себе, а у Келли от жадности блестели глаза. Но потом он шлепнул Маркуса по спине — это, очевидно, было знаком особого расположения — и расхохотался.
— Надо же, не успели мы встретиться, как опять ссоримся. Прелестная мисс Финч подумает, что твой партнер какой-нибудь бандит. Давай лучше выпьем еще по паре кружечек, что скажешь?
— Нет, у меня сегодня еще дела, и мне нужна ясная голова.
В душе Эми приветствовала такое решение. У Ронана немного дрожали руки, видимо, он уже изрядно поднабрался, хотя был только полдень. Если Келли ей сначала просто не понравился, то сейчас она его крепко невзлюбила.
Но Келли пожал плечами и ушел, буркнув, что и у него полно дел.
К счастью, Эми больше не видела Келли до следующего утра, когда укладывали вещи в экипаж Маркуса, прибывший из Кэлланби.
В то утро она не переставала думать о том, какую важную роль она играет в успехе нового проекта Маркуса. Только от нее зависело, получит ли он наследство. На нее ложится тяжелая ответственность за его будущее.
Она все еще не могла понять, почему леди Беллингем выбрала в жены своему племяннику именно ее. Но своими конспиративными действиями они как бы позорили имя старой леди, и это было стыдно.
Маркус накрыл колени Эми клетчатым шотландским пледом и сел рядом. Ронан устроился возле кучера.
— Прошу вас, Эми, не волнуйтесь. Если мы будем придерживаться нашего плана, все будет хорошо, — тихо сказал Маркус, будто читая ее мысли.
— Думаете? Я не привыкла обманывать и все еще опасаюсь ненароком выдать себя…
— Помните, что я всегда рядом. Если вам станет невмоготу лгать, предоставьте это мне, поскольку я это умею делать. Вам будет трудно притворяться, будто вы влюблены в меня?
Эми опустила взгляд и сжала руки на коленях. Как она может ответить на этот вопрос, если уже чувствует, что ее невольно тянет к нему?
— Уверяю вас, что не подведу. Ведь для вас это так важно.
— Я не об этом вас спросил. Почему вы на меня не смотрите?
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.