Маркус рассмеялся, и Эми показалось, что он чувствует себя все более уверенно по мере того, как они приближаются к его владениям. Видимо, он не любит город, решила Эми, и не чает снова оказаться в привычной обстановке.
— Похоже, вы неплохо меня знаете, — пошутил он, а Эми подумала, что не знает его вовсе. — Я нисколько не преувеличивал. Ирландия прекрасна, и я ее очень люблю. Кэлланби расположен в долине, окруженной со всех сторон горами, но, когда идет дождь, такое впечатление, словно вся вода на земле обрушивается именно на эту долину.
— Интересно, — с некоторым сомнением в голосе заметила Эми.
— Но это дает нам известные преимущества. Река, пересекающая мои владения, разливается и превращается в бурный поток, так что в долине оседает плодородный ил. А когда дождь прекращается, трава начинает бурно расти и зеленеть. Недаром Ирландию называют Изумрудным островом.
Маркус всегда умел расписывать красоты стран, где бывал. Она это помнила по его письмам.
— В таком случае мне не терпится увидеть все своими глазами. Как бы мне хотелось, чтобы и ваша тетя была с нами!
— Мне тоже, — откликнулся Маркус. — Я утешаю себя только тем, что если бы она была здесь, то постаралась бы подпортить удовольствие от поездки.
До нее еще не дошел смысл его слов, а он уже целовал ее руку. Кольцо с сапфиром все еще было у нее на пальце, и Эми начала к нему привыкать. Равно как и к довольно опасной мысли, что она невеста Маркуса Беллингема.
Деревня, в которой они остановились, была всего лишь крошечным поселением с придорожной гостиницей.
Эми с удовольствием вышла из экипажа. У нее затекли ноги и все тело болело от неподвижного сидения. Перспектива завтрашнего еще более долгого путешествия не вызывала у нее особого энтузиазма.
Но еще хуже было то, что в гостинице не было элементарных удобств. Вместо ванны Эми должна была довольствоваться какими-то тазами, при этом двум угрюмым служанкам пришлось таскать ведрами горячую воду. Тем не менее она с удовольствием вымылась и переоделась к обеду, хотя это вряд ли было необходимо в такой глухомани.
А что сказала бы об этой гостинице леди Беллингем? Скорее всего потребовала бы, чтобы они немедленно вернулись на Скай. В первый раз за все время Эми была почти рада тому, что старая дама избавлена от лицезрения такого убожества.
Немного отдохнув и оправившись от тягот дороги, Эми почувствовала себя странно свободной, готовой к ожидавшему ее рискованному предприятию. Она вдруг поняла, что движет Маркусом и что придает ему такое обаяние — это любовь к приключениям, жажда новых ощущений.
В треснутом гостиничном зеркале она увидела, как сияют ее глаза, как вздымается и опускается грудь при одной мысли о том, что ждет ее. Разве это не авантюра — приехать в чужую страну и стать невестой человека, с которым у нее общий секрет?
Было бы, конечно, лучше, с болью в душе подумала она, если бы Маркус на самом деле ее любил. Они стали бы вместе искать это неуловимое золото, о котором испокон веку было известно в этих краях, были бы партнерами и в деле и в любви…
К обеду Эми надела голубое платье с длинными рукавами и глухим воротом. Ей хотелось выглядеть скромно, особенно потому, что им предстояло сидеть за одним столом с Ронаном Келли.
Маркус постучал к ней в дверь и, когда она ему открыла, одобрительно улыбнулся.
— Весьма подходящее платье. Тетушка была бы вами довольна.
— То есть я больше похожу на компаньонку, вы это имеете в виду?
Маркус молча предложил ей руку и повел ее вниз.
— Нет, не это. Любой мужчина гордился бы такой прелестной молодой спутницей, как вы.
Слова Маркуса застали ее врасплох, и глаза ее затуманились от неожиданного комплимента. Но она тут же себя одернула: если уж я притворяюсь, то он тем более. Игра предназначалась для Ронана Келли.
Если Келли догадается, что предстоящая свадьба не более чем заговор, с него станет сообщить об этом дублинским газетам, особенно если ему предложат кругленькую сумму. Даже за весьма короткий срок их знакомства Эми поняла, что Келли доверять нельзя.
— Как вы выносите этого противного мистера Келли? — шепнула она.
— Он не всегда был таким. — Ответ Маркуса удивил ее. — Келли сокрушили беды. Но если бы не его опыт, я бы давным-давно расторг наш союз.
— Что это за беды, Маркус? — полюбопытствовала она.
— Его жена и ребенок погибли при пожаре в собственном доме. До этого Келли почти не пил, но несчастье сломило его, и он стал искать утешения, где только мог. Нельзя отвернуться от человека, потерявшего в жизни все.