— Я согласен со второй частью вашего заявления. Но если в первой скрыт двойной смысл, мне следует быть настороже.
— То есть что мне придется встречаться с Келли? — удивилась она. — Уверяю вас, сама мысль мне неприятна…
— Нет, я имел в виду другое. Что партнер имеет возможность не только поддержать, но и разорить. Интересно, в тот момент вы думали только о Ронане Келли? Я могу рассчитывать на вашу поддержку?
Более откровенно он не мог выразиться: ему нужна лишь ее поддержка в деле!
— Я никогда не отказываюсь от своих обещаний.
— Отлично. Я тоже.
— Я могу идти? — сдавленным голосом спросила она, почувствовав, как сгустилась атмосфера.
Маркус удивленно посмотрел на нее, и Эми обрадовалась тому, что на сей раз его дар читать ее мысли, видимо, изменил ему.
— Вы не в тюрьме, Эми. Вы можете делать, что хотите. Советую отдохнуть немного перед обедом. А я составлю список тех, кого мы пригласим на «встречу друзей». Я хочу как можно скорее представить им мою будущую жену.
Эми не смела поднять глаз. Как же ей был ненавистен спектакль, который они собирались разыграть! Жаль, что она не такая бессердечная, как Маркус, — ей было бы легче. Но она дала слово и не нарушит его.
Погода стояла теплая, и Эми, не дожидаясь завтрашнего дня, когда Маркус обещал показать ей поместье и город, решила погулять около дома. Ведь она не в тюрьме — так он сказал. А ей было необходимо подышать воздухом и привести в порядок свои мысли и чувства.
Накинув на плечи шаль и не надев ни шляпы, ни перчаток, девушка вышла из дома и отправилась по дороге, по которой они приехали. Она с наслаждением вдыхала свежий воздух, напоенный неповторимым ароматом соснового леса, очертания которого виднелись невдалеке.
Потом она увидела колокольню церкви и сообразила, что именно здесь состоится их венчание. Эми не исповедовала никакой определенной религии, но горячо верила в Бога и загробную жизнь. А Маркус, судя по всему, не был особо усердным прихожанином.
Какая разница, кто произнесет во время обряда нужные слова? Но как же мрачен путь, который ведет ее к алтарю!
Эми шла без всякой цели, глубоко погруженная в свои мысли.
— Добрый день, — услышала она женский голос и вздрогнула от неожиданности. К ней приближалась молодая, элегантно одетая, темноволосая дама с живыми глазами и приветливой улыбкой на лице.
— Здравствуйте, — отозвалась Эми. Может быть, это одна из сестер Чэпмен? — подумала она. Вряд ли. Уж очень эта женщина смугла.
— Простите, если напугала вас, — извинилась незнакомка. Едва уловимый акцент подтвердил догадку Эми. — Вы так задумались, что я решилась заговорить с вами, прежде чем мы столкнемся лицом к лицу. Меня зовут Элен Дюбуа, — женщина протянула Эми руку в перчатке, — а вы, по всей вероятности, мисс Эми Финч?
— Значит, преимущество на вашей стороне, — сказала Эми, склонив набок голову и освобождая руку. Какая досада, что она вышла без шляпы и перчаток и выглядит простушкой!
— Извините меня, мисс Финч, но нам всем хочется поскорее увидеть ту, которая завоевала сердце Маркуса. — Эми зарделась, а незнакомка представилась: — Я гувернантка мисс Джулии Чэпмен.
— Ах, так! Я не ожидала…
— Вы наверняка ожидали увидеть пожилую и строгую даму.
— Признаться, да.
Люди склонны к предубеждениям. Ведь и компаньонок принято представлять этакими серыми мышками, а Эми никогда себя таковой не считала.
— Пустяки, дорогая, — покровительственным тоном отозвалась Элен. — Лучше скажите, Маркус дома?
— Дома.
Очевидно, Элен и Маркус хорошо знают друг друга, раз она называет его по имени.
— Тогда пойду с ним поздороваться, а также занесу приглашение, которое меня просили передать.
Элен улыбнулась и ушла — изысканно одетая и уверенная в себе, а Эми осталась стоять в полном недоумении. Она-то считала, что основными ее соперницами будут сестры Чэпмен, а тут появляется эта роскошная француженка, которой не терпится повидать Маркуса…
Эми прислушивалась к себе со все возрастающим раздражением. Неужели она ревнует? Но разве она забыла, что у нее не может быть соперниц? Ведь это у нее на пальце обручальное кольцо с сапфиром, и Элен Дюбуа его, несомненно, заметила. Это она, Эми, держит в своих руках будущее Маркуса. Она одна может спасти его наследство… или разоблачить и погубить его.
Эми дала слово, а Маркус взамен отдаст ей все свое внимание. Это в его же интересах. Кому бы ни принадлежало его сердце, ее он будет холить и лелеять, пока не добьется своего. Ради этого он готов даже жениться.