Маркус ничего не ответил.
Когда за церковью на склоне холма показался большой дом, она сразу догадалась, что это резиденция Чэпменов.
— Какой красивый! — воскликнула она, чувствуя, что пауза затянулась.
— Сэр Эдмунд богатый человек. В доме, который сейчас занимаю я, когда-то жила его мать. Я думаю, он намерен отдать его одной из своих дочерей.
— Понимаю. — Когда та выйдет замуж. Свадебный подарок Эдвине или Джулии. Не трудно догадаться, что предполагаемым женихом был Маркус Беллингем.
— Нет, не понимаете, потому что снова ищете скрытый смысл. Я просто изложил факты.
Когда они подъехали к дому, к ним навстречу выбежала темноволосая девочка и бросилась на шею Маркусу, как только он вылез из двуколки.
— Маркус! — возбужденно закричала она. — Как я рада тебя видеть! Папа сказал, что ты придешь сегодня вечером к нам на обед со своей невестой, а сейчас мы тебя не ждали. Только не говори, что ты передумал и не придешь вечером. Я специально для тебя разучила новую песню…
Маркус со смехом вырвался из объятий Джулии. Эми подумала, как, должно быть, здорово быть столь юной, жизнерадостной и непосредственной. В таком возрасте можно не заботиться о соблюдении светских приличий. Рядом с девочкой Эми вдруг почувствовала себя очень старой…
А Джулия между тем уже улыбалась гостье, очевидно сгорая от нетерпения с нею познакомиться. Маркус представил их друг другу.
— Мне так хотелось с вами познакомиться, мисс Финч. Вам будут завидовать все дамы Кэлланби, вы это знаете? Ведь многие добивались расположения Маркуса. История вашей любви так романтична!
— Стало быть, я должна быть счастлива вдвойне, — рассмеялась Эми, взяв Маркуса под руку. — И пожалуйста, зови меня Эми.
Итак, первое препятствие успешно преодолено. Джулия повисла на другой руке Маркуса, и так втроем они вступили в дом. Встреча с Джулией была как глоток свежего воздуха. А вторая сестра, если и имела виды на Маркуса, этого не показала. Более сдержанная, чем Джулия, Эдвина была образцом светского такта. Без всякой суеты, с достоинством она выразила Маркусу обычные в таких случаях соболезнования. Сэра Эдмунда не оказалось дома.
— Он повез Элен в Уиклоу за принадлежностями для живописи, которые она заказывала, — сообщила Джулия. — Их могли бы и доставить, но Элен никогда не упускает случая съездить в Уиклоу, а папе все равно нужно было встретиться с адвокатом.
Эми показалось странным, что богатый хозяин сопровождает гувернантку, но ей-то какое дело? Только выходило, что ей не придется познакомиться с сэром Эдмундом до вечера. Но она увидела его портрет, висевший над камином.
— Он давно написан? — тактично поинтересовалась Эми.
— Примерно два года назад, мисс Финч, — ответила Эдвина. — Не правда ли, у моего отца интересная внешность?
— Да, — вежливо согласилась Эми, хотя довольно мясистое лицо и глаза под тяжелыми веками не очень впечатляли.
Он выглядел слишком вялым, и в нем не было утонченности Маркуса.
— Почему вы не сказали мне, что сэр Эдмунд еще сравнительно молодой человек? — возмутилась Эми, когда они возвращались домой. — Я представляла его себе совершенно другим. Вас, несомненно, позабавило то, что у меня сложилось о нем неверное впечатление.
— Не скрою. Но ведь у вас обо всех складывается неверное впечатление, я прав?
Это было дерзкое замечание, и Эми обошла его молчанием, хотя в душе ей пришлось признаться, что ее представления о Маркусе менялись столько раз, что она уже не понимала, какие из них были верными.
Эми тщательно продумывала свой вечерний наряд. На обеде у Чэпменов будут еще три дамы, несомненно элегантно одетые.
Наряжаясь, Эми почему-то вспомнила об Элен Дюбуа. Может быть, между француженкой и сэром Эдмундом существуют более близкие отношения, а не просто деловые? Это ее, впрочем, не касается, ведь, если гувернантка влюблена в сэра Эдмунда, ей все равно, с кем обручен Маркус.
Девушка позволила себе немного помечтать, но быстро опомнилась. Как только Маркус получит наследство, их браку конец. Он обретет свободу и сможет жениться на ком захочет, по своему выбору. А где в это время будет Эми Финч Беллингем, известно одному Богу.
Шурша темно-красным шелковым платьем, Эми спустилась в гостиную. Маркус был, как всегда, элегантен, и Эми не могла не отметить, что из них получилась эффектная пара.
Положив ей руки на плечи, Маркус поцеловал ее в щеку.
— Не надо так волноваться.
— А что, заметно?
— Кроме меня, никто не заметит. Со стороны вы выглядите абсолютно спокойной. Если вы готовы, пора ехать.