— Ну? Как я? Не опозорю вас? — внезапно охрипшим голосом спросила она.
Совершенно дикая мысль промелькнула вдруг в ее голове. А ведь она может его опозорить, устроив грандиозный скандал, стоит ей только открыть рот и поведать изысканному обществу действительное положение вещей. Но она, конечно, никогда так не поступит. Он ей тоже нужен…
— Как вы можете кого-либо опозорить? Я как раз подумал, какую большую честь вы мне оказали, согласившись пройти через это испытание, и поразился тому, что у меня хватило духу просить вас о таком одолжении.
— Вас к этому вынудили обстоятельства, — холодно заявила Эми. — Меня тоже.
Маркус кивнул и приблизился к ней. Не задумываясь, она сделала шаг назад — только нежностей ей сейчас не хватало! Нервы и так напряжены до предела.
— Я принес вам подарок ко дню обручения.
— Вам не следовало… Маркус, зачем?
Он не ответил, а просто открыл продолговатый футляр и достал редкой красоты ожерелье с сапфирами. Эми затаила дыхание, пока он, встав у нее за спиной, застегивал ожерелье, которое в точности подходило по цвету и к кольцу на пальце, и к выбранному ею платью. Она была уверена, что ожерелье не принадлежало покойной леди Беллингем.
— Дабы предупредить ваш вопрос, моя практичная Эми, — сказал Маркус, словно угадав ее мысли, — скажу, что еще в Дублине заказал каталог фирмы ювелирных изделий и выбрал это колье, а затем попросил Варли купить его для меня. Тот с радостью выполнил мое поручение, ведь он знает, что вычтет стоимость колье из моего наследства.
Не исключено, что для адвоката это поручение стало свидетельством серьезных намерений Маркуса в отношении навязанной ему невесты. Эми закусила губу — как все ужасно! И как могло бы быть замечательно…
Она чувствовала, как Маркус гладит ее плечи и целует в шею.
— Прошу вас принять подарок с тем же чувством, с каким я его делаю. В знак любви и дружбы.
— И бесконечной благодарности, — пробормотала Эми, сознавая, что портит торжественность момента, и еле сдерживая желание повернуться и упасть в его объятия.
— И это тоже, — согласился он. — Что ж, если вы готовы, нам пора идти. Или вы предпочитаете появиться одна? Гости уже собрались и ждут нас с нетерпением.
Сердце Эми екнуло от страха. Момент настал, и обратного пути нет. Она потрогала ожерелье и улыбнулась дрожащими губами.
— Лучше пойдем вместе. Простите меня, если я была невежлива. Колье просто прелестное.
— Не более, чем его владелица.
Они стали спускаться по парадной лестнице. Внизу их уже ждала толпа гостей. Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы.
— Господи, как неловко, — пробормотала Эми, крепко сжимая руку Маркуса.
— Ничего особенного. Таковы ирландцы — любят пошуметь и повеселиться. Так что улыбайтесь счастливой улыбкой, как положено невесте. Считайте это первым шагом в вашей многообещающей актерской карьере.
Маркус хотел успокоить ее шуткой, но эффект получился обратный. Эми расстроилась. Неужели он полагает, что, кроме притворства, от нее и ждать нечего?
Но их плотным кольцом окружили гости, и тревожные мысли отошли на второй план. Среди присутствующих особенно блистали сестры Чэпмен. Младшая, Джулия, недавно открывшая для себя астрологию, носилась по комнате и выясняла у присутствующих их знаки Зодиака — на предмет совместимости.
— Интересно, а мы подходим друг другу? — шепнул Маркус, хотя стоял такой шум, что их вряд ли кто-либо мог слышать. — Или окажется, что мы совершенно несовместимы?
— А мы никогда этого не узнаем, — небрежно бросила Эми, направляясь к сэру Эдмунду Чэпмену, который пожал ей руку, окинув похотливым взглядом. Но если на этого джентльмена положила глаз мадемуазель Дюбуа, то ему очень скоро подрежут крылья.
Разве это так уж невероятно? Известно немало случаев, когда богатые дворяне женились на гувернантках. Так почему бы авантюристу не жениться на компаньонке своей тетки?
Эми вдруг заметила, что стоит рядом с Ронаном Келли. Конечно, он был в списке приглашенных, она знала, что Маркус настоял на том, что до поры до времени они сохранят в тайне новость о золоте. Но Келли не сомневался, что Эми обо всем знает. Он стоял, держа в руках неизменный стакан, и глазки его заговорщически поблескивали.
— С хорошей новостью вас, миледи. Я имею в виду не только обручение. Вы меня понимаете? — подмигнул он Эми, против ее воли вовлекая ее в некий заговор.
— Это мужские проблемы, — тихо сказала Эми.
— Ясное дело. Но они коснутся и вас, если все будет так, как мы надеемся. И тогда Маркус сможет навесить немало дорогих побрякушек на хорошенькую шейку своей женушки.