— В вашем толковании все выглядит довольно низко, но позвольте вам напомнить, что это не я все затеяла и не я придумала, как обойти условие вашей тетушки, — горячо возразила Эми.
— Согласен. Однако что касается раздельных спален, то здесь я другого мнения. Этого не будет. Я не желаю, чтобы пошли сплетни, будто Маркус Беллингем не спит со своей женой.
Эми хотела было возмутиться такой откровенной постановкой вопроса, но Маркус не дал ей говорить.
— Однако будьте уверены, что ничто так не оскорбляет мужчину, как нежелание жены выполнять свои супружеские обязанности. Поскольку решено, что брак должен быть расторгнут при первом же удобном случае, мы будем вести себя как брат и сестра… если только вы не передумаете. Вас это устраивает?
Эми кивнула, но внутри у нее все кипело. Разве женщина когда-либо проявляла инициативу в подобной ситуации? По своей наивности Эми была уверена в обратном, так что они, похоже, снова зашли в тупик.
В то время, когда происходила эта перепалка, болтливая служанка, встретившись с Ронаном Келли на берегу реки, не жалея красок, расписывала ночное происшествие.
— Так-так, над этой новостью стоит поразмыслить, Морин. Ты молодец. Я всегда подозревал, что здесь что-то нечисто, уж слишком быстро они снюхались. Наш джентльмен не захотел ждать брачных обетов.
— А вы меня не выдадите, Ронан? — забеспокоилась Морин. — Если мистер Беллингем заподозрит, что я вам про него рассказала, я в два счета вылечу с работы, а мне бы этого не хотелось.
— Конечно, не выдам, дорогуша. Я тоже не хочу, чтобы тебя уволили, постарайся еще что-нибудь выведать.
— А что именно?
— Почем знать? Просто интуиция мне подсказывает, что здесь что-то не так. Старуха окочурилась как раз вовремя, и племянничек решил этим воспользоваться.
— Побойтесь Бога, — Морин осенила себя крестом. — Грех говорить плохо о покойниках…
— Ладно, забудем про них и сами чуть-чуть согрешим, — хохотнул Келли, повалив Морин на траву. Земля после дождей была еще мокроватой, и Морин боялась схватить воспаление легких, но решила рискнуть, мечтая заполучить в мужья Ронана Келли.
С наступлением хорошей погоды настроение Эми улучшилось. Они с Маркусом получали много приглашений то на чай, то на карточную игру. Казалось, так будет всегда, тем более что Маркус больше не делал попыток сблизиться.
Однако если Эми поуспокоилась, то к Маркусу это явно не относилось. Но виною тому была не она, а его деловой партнер.
— Что за идиот! — бушевал Маркус, когда они возвращались пешком из города, где навещали Чэпменов.
Вечера были такими теплыми, что они с удовольствием совершали дальние пешие прогулки.
— В чем он провинился на сей раз?
— Еще рано отвозить образцы наших находок в Уиклоу, а он решил это сделать немедленно. Образцов слишком мало, к тому же, честно говоря, я не уверен, что это вообще золото. Но если Ронан вобьет себе что-нибудь в свою дурацкую башку, спорить с ним бесполезно.
Эми едва удержалась от замечания, что в смысле упрямства партнеры очень друг на друга похожи.
— А разве вы не должны вместе решать такие вещи?
— Вот именно! Я твердо заявил, что нам надо найти достаточное число образцов, чтобы убедиться, что мы на правильном пути. Но у Келли на этот счет свое мнение. И вот он, не имеющий в этом деле никакого опыта, повез в Уиклоу то немногое, что нам удалось намыть. Если посчастливится и окажется, что это действительно золото, нам придется ехать в Дублин за подтверждением.
— А у вас есть сомнения?
— Келли пообещал, что вернется сразу после того, как получит ответ, но у него свои представления о том, что такое деловое партнерство. Скажу вам прямо, Эми: чем скорее я выкуплю свою долю, тем мне будет спокойнее.
Эми промолчала. От нее он тоже откупится. Но как бы там ни было, она выходит за него по любви, а если любишь — всегда хочется помочь. Ему нужна ее помощь, и она его не подведет.
— Вы, наверно, проклинаете тот день, когда впервые встретились с Беллингема-ми, — сказал он, по-своему истолковав ее молчание.
— Что вы! Я была очень привязана к леди Беллингем и… я сочувствую вам, Маркус.
Боже мой, что за вялое признание, если на самом деле то, что она чувствует, — это необузданная страсть!
— Рад это слышать, вы мне очень нравитесь, Эми, — деловым тоном ответил Маркус.
Через несколько дней из Уиклоу прибыл посыльный и передал Маркусу запечатанный конверт. Маркус заперся в своем кабинете, но через несколько минут послал за Эми.