— Разве?
— Больше всех пострадаете вы, Эми. Ваша репутация, ваше чувство собственного достоинства. Мужчине легче со всем этим справиться, а женщина всегда будет чувствовать себя оскорбленной и отвергнутой.
Сердце Эми снова упало. Ему важна не она сама, а ее репутация. Признания в любви не будет. Она расправила плечи и посмотрела Маркусу в глаза.
— Не надо обо мне беспокоиться, Маркус. Проживу как-нибудь и без вас.
— Да? Значит, вы сильнее меня, потому что я вовсе не уверен, смогу ли прожить без вас. Я помню, что мы заключили соглашение, однако соглашения сплошь и рядом нарушаются, особенно если на это есть согласие сторон. Эми, — сказал он, нежно взяв ладонями ее лицо и заглядывая ей в глаза, — неужели вы думаете, что я говорил перед гостями неискренне? Разве вы не поняли, что я говорил то, что думаю? Не поняли, что я люблю вас и буду любить всю жизнь?
— Не поняла, вы же никогда об этом не говорили.
— Я боялся вас испугать. Но что бы вы ни думали, я женился на вас по любви. Если вы останетесь при нашем первоначальном соглашении, я вынужден буду согласиться. Но без борьбы я не сдамся, Эми. Предупреждаю, я на все пойду, лишь бы вы остались моей женой.
Эми на минуту потеряла дар речи.
— Вам не придется идти на все, Маркус, — дрожащим голосом ответила она. — Я тоже вышла замуж по любви. Клянусь.
Эти слова звучали подтверждением обетов, которые они давали утром перед алтарем. Если в воздухе и витал образ тетушки, то только для того, чтобы скрепить их союз. Все еще держась за руки, они поднялись вверх по лестнице и закрыли за собой дверь общей спальни.
Примечания
1
Английская писательница Джейн Остин (1775–1817).
(обратно)