Было семь тридцать утра.
— Что здесь происходит? — спросила я, ступив на нижнюю ступеньку.
— Лизательница окон! Тебя-то я как раз ищу! — прощебетала Киран. Потом взяла маленькую коробочку и изящным жестом вручила ее мне. — Это тебе!
Внутри оказался планшет. Из ограниченной серии, бирюзового цвета, в блестках.
— Что? Зачем?
Все рассмеялись.
— Сегодня у Киран день рождения! — объявила Тейлор, у которой щеки пылали сильнее обычного. Все девушки радостно заулюлюкали.
— Правда? С днем рождения! — с улыбкой обратилась я к ней.
— А в день рождения Киран мы все получаем подарки, — объяснила мне Вена, сделав глоток шампанского.
— Не понимаю, — сказала я.
— Каждый год одно и то же, — пояснила Киран, закатив глаза. — Все эти подарки мне присылают дизайнеры, фотографы, редакторы журналов и стилисты. Столько всякой ерунды, что она не помещается в моей комнате.
— И среди них всегда полно копий, — добавила Ноэль, указав на сумочку от Луи Виттон.
— Поэтому я все раздаю, — сказала Киран, с улыбкой раскинув руки. — Или большинство. Думаю, я оставлю себе чемоданы.
— Ну вот, — надулась Роуз. Она явно нацелилась на дорожный набор из пяти чемоданов и с моим появлением беспрестанно крутилась вокруг него.
— Так что это для тебя, — сказала Киран, указав на меня бокалом.
— Серьезно? Даже Золушка получает подарок? — пошутила я.
Киран и Ноэль обменялись взглядами и засмеялись.
— Даже Золушка, — подтвердила Ноэль.
Ах, вот оно что. Он был никому не нужен, поэтому достался мне. Но тут грех жаловаться. Удивительно, что они вообще обо мне вспомнили.
— Идем! — воскликнула Киран, обняв меня рукой за плечи и подтащив к куче подарков. — Тут должны быть еще хорошие невостребованные вещи. Ну-ка, всем разойтись! Дайте нашей Лизательнице окон что-нибудь выбрать!
Некоторые девушки недовольно заворчали, а остальные отступили назад. Я окинула взглядом груду дизайнерских бирок, маленькие голубые коробочки с белыми бантами и большие черные с золотыми лентами. Это были подарки Киран. Вещи Киран. И она предлагала ими всеми поделиться. Со мной. Безвозмездно.
— Вот! Этот цвет тебе изумительно подойдет, Рид, — сказала Тейлор, подняв шелковое красное платье.
— Возьми замшевую куртку. Каждая девушка должна иметь немного замши, — вмешалась Ариана, передав мне коробку.
— Мы сделаем из тебя модницу, — сказала мне Киран, предложив бокал шампанского.
— Ух ты. Это просто невероятно, Киран. Спасибо, — проговорила я.
— Ну так, — сказала она, встав передо мной и глядя мне прямо в глаза. — А для чего еще нужны подруги?
Внутри меня все сжалось от чувства вины, я отпила шампанского. Подруги, да? Что бы она подумала, узнай, что несколько минут назад я собиралась рыться в ее вещах? А еще в вещах Ноэль, Арианы и Тейлор? Она бы по-прежнему называла меня подругой? Сомневаюсь.
Я встряхнула головой и попыталась избавиться от дурных мыслей. Я ничего не сделала. Я не предавала их. Пока что. Но впервые, глядя на их нетерпеливые счастливые лица, вдруг поняла, что потеряю, если последую Наташиному плану. Именно так. Если я его осуществлю, все эти девушки уйдут отсюда, исчезнут из моей жизни.
БЕЗУПРЕЧНЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН
На протяжении всех утренних занятий я пребывала в оцепенении. Если учительница по искусству во время лекции о французском импрессионизме вызовет меня, я скорее всего пробормочу что-то вроде: «Соотношение высоты к гипотенузе». А все потому, что понятия не имела, где нахожусь.
Шпионить или не шпионить? Вот в чем вопрос. А если не вставал этот вопрос, то оставалась другая проблема: когда за мной придет полиция? И расскажу ли я им о записке Томаса?
Так что мой разум занимали куда более насущные проблемы, чем вопрос, можно ли считать Клода Моне революционером.
Когда четвертый урок наконец закончился, я первая оказалась у двери. В отчаянной нехватке кислорода практически выскочила в коридор. Мне нужно было прояснить голову. Нужно было куда-нибудь уйти и подумать. Я понятия не имела, о чем все утро болтали мои учителя. Если в ближайшее время я со всем этим не разберусь, Наташин шантаж станет спорным вопросом. Меня выгонят из школы раньше, чем она добьется моего исключения.
Распахнув дверь учебного здания и выйдя на солнышко, я вдохнула полной грудью свежий осенний воздух. Вот, что мне нужно. Прогуляюсь неторопливым шагом по кампусу до столовой. Мне необходимо подышать и собраться с силами. Несколько минут в одиночестве — то, что доктор прописал.
— Привет, Рид.
У подножия лестницы стоял Уолт Уиттакер, прислонившись к каменному столбу. При виде него у меня перед глазами замелькало недавнее слайд-шоу. Губы, руки, языки. Фу! Наверное, он решил, что нам пора поговорить. Парень официально получил от меня премию «Самое неподходящее время».
— Привет, — ответила я, проходя мимо.
Как обычно, где-то неподалеку за мной наблюдали несколько сплетниц. Я надеялась, что он смутится перед ними и поймет намек. Минуя Уиттакера, я передернула плечами. То, что должно было быстро забыться — смутные поцелуи и объятья, — превратилось в какое-то грязное воспоминание, которое надолго застряло в моей голове.
— Я надеялся с тобой поговорить.
Благодаря длинным ногам, он догнал меня всего в два шага.
Я сделала глубокий вдох и шумно выдохнула. Ладно. Он не виноват. Это не он меня шантажирует. Насколько мне известно, он даже не имеет понятия о существовании этих фотографий. И не могу же я этого парня избегать вечно. Пора бы уже с этим разобраться. По крайней мере, одной проблемой будет меньше. Я сошла с мощеной дорожки и встала в тени золотистого клена.
Подняв на него глаза, я постаралась не морщиться.
— Как у тебя дела? — поинтересовался Уиттакер, его карие глаза излучали беспокойство.
— Хорошо, — ответила я. — А у тебя?
— Тоже хорошо. Спасибо, что спросила. Послушай, по поводу той ночи, — начал он, отчего у меня сжались все внутренности. — Я хотел бы извиниться. Думаю, я слегка перешел черту, и ты — тоже. — В поисках подтверждения он смотрел на меня.
— Слегка.
И это еще мягко говоря.
— В общем, я, должно быть, воспользовался ситуацией, — сказал он, кротко опустив взгляд на свои лоферы. — И искренне сожалею об этом.
Ничего себе! Парень примерно моего возраста — настоящий джентльмен. Мои плечи слегка расслабились. Я оказалась права насчет Уита с самого начала, хотя мое мнение сформировалось в самый разгар алкогольного опьянения. Он действительно хороший парень. И нельзя срываться на него из-за Наташиной вредности.
— Все нормально, — сказала я.
— Нет, не нормально. Я...
— Правда, Уиттакер, — перебила я его. — Я тоже там была. И знала, что делаю. — По крайней мере, я так считала. До вчерашнего вечера, пока не узнала, как все это выглядело со стороны. — Виноват не только ты.
Уиттакер благодарно улыбнулся.
— И все-таки ты леди. И заслуживаешь соответствующего обращения.
Ох, я вовсе не леди.
— Спасибо, — сказала я, пытаясь улыбнуться.
— Итак, — произнес он, а потом рассмеялся. — Когда этот неловкий этап пройден, может, мы останемся... друзьями?
Друзьями? О да! Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!
— Конечно, — ответила я.
— Хорошо. Значит, друзья, — сказал Уиттакер. Потом поймал мою руку, поднес ладонь к губам и легонько поцеловал.
Надо же. Ни один из моих друзей так не делал, но да ладно.