Сжалься же. Давай. Ты хочешь сжалиться.
— Но ты не особо-то думала о своем пропавшем парне, обжимаясь с Уиттакером, — проговорила она. — Ты же понимаешь, что Томас тоже числится в том списке рассылки. Хочешь, чтобы он вернулся и узнал, какая ты на самом деле?
Мое лицо вспыхнуло от злости.
— И какая же?
Наташа шагнула ко мне. Ее взгляд излучал веселье.
— Лживая пьяная шлюшка, которой не хватает сил держать себя в руках. Может, ему также будет интересно узнать о тех маленьких побрякушках, что лежат у тебя в сумке. Принять подарок от другого парня, — цокнула она языком. — Да уж. Ты и правда очень верная и заботливая девушка.
Я могла бы ударить ее. Могла врезать ей прямо здесь. Я бы так и сделала, если бы в это самое время во дворе не толпились несколько учителей и офицеров полиции.
— Ты ничего им не должна, Рид, — продолжила Наташа. — Делай то, что правильно. Иначе ты знаешь, на что мне придется пойти.
Она развернулась и беззаботно зашагала прочь, словно мы только что обсуждали погоду. Но стоило мне повернуться, как я столкнулась лицом к лицу с Джошем. Моя рука непроизвольно взлетела к груди. Мне казалось, я больше не выдержу.
— Прости, — проговорил он, поправив лямку своего рюкзака. — Я напугал тебя.
— Все нормально, — ответила я, проходя мимо него. У меня не было нет сил на его подколки.
— Рид! Можно попросить у тебя прощения? — спросил он.
Я остановилась, шумно выдохнула и повернулась к нему лицом.
— Что это было, черт возьми? — потребовала я.
Он был уже на грани отчаяния, когда сделал ко мне шаг.
— Не знаю. Прости. Просто так вышло.
— Что ж, Ноэль была права. Тебя действительно не касается моя жизнь, — сказал я ему.
— Рид, ну хватит. Не говори так, — оправдывался он.
— А почему нет?
— Потому что. Я надеялся, что мы можем быть... ну, не знаю... друзьями, — передернув плечами, сказал он. — В этой школе ты одна из немногих нормальных людей, и ты... ты мне нравишься.
От одного этого простого милого признания я почувствовала, как мое напряжение начало спадать.
— Правда?
Джош улыбнулся. У него была прекрасная мальчишеская улыбка.
— Правда.
— Тогда почему ты так сказал? — не унималась я. — Это, знаешь ли, обидно.
— Знаю. Прости. Иногда я склонен всех критиковать. Это мой недостаток, — признался он. — Но я буду над ним работать. Если ты простишь меня.
Почему-то я тоже расплылась в улыбке.
— Хорошо. Я тебя прощаю.
— Правда? Спасибо. Мне действительно жаль...
Я вскинула руку.
— Давай уже закроем эту тему, ладно?
— Согласен. К тому же надо торопиться на занятия.
Точно. Занятия. Почему-то этот важный аспект моего пребывания в Истоне слишком упал в моем списке приоритетов.
— Значит, увидимся позже? — спросил он.
— Обязательно, — ответила я.
Тогда он развернулся и зашагал к нашему учебному зданию. Невероятно. Как всего за две секунды Джошу Холлису удалось сделать так, чтобы я почти забыла о Наташиных угрозах?
Почти.
ОБВИНЕНИЕ
Я сидела в классе по тригонометрии и постукивала ногой под столом, пытаясь в последнюю минуту впихнуть в себя знания. Звонок еще не прозвенел. Рядом со мной пристроилась Констанс, и я бросила на нее жалостливый взгляд.
— Готова к тесту? — спросила я.
— Ага. Слушай, у меня к тебе вопрос. — Ее голос прозвучал как-то неестественно пискляво. Она переплела пальцы на парте и повернулась ко мне. — Почему Уолт Уиттакер дарит тебе подарки?
У меня свело живот. Это совсем не то, что мне сейчас было нужно.
— Ты видела? — Внезапно между глаз у меня вспыхнула боль, и я потерла голову.
— Нет. Видели Мисси и Лорна, — ответила она. — Не могу поверить. Только вчера я изливала тебе душу о своих чувствах к нему, — тихо произнесла она. — А все это время между вами были отношения. Я такая идиотка.
— Нет, Констанс. Все не так, — заверила я. — У нас нет отношений. Между нами ничего не происходит.
— Ну да, — промолвила она. — Интересно, что бы на это сказал Томас, узнай он.
Я попыталась сглотнуть, но у меня во рту все пересохло. Люди здесь явно знают, как ударять в самое больное место.
— Ничего. Он бы ничего не сказал, потому что не о чем говорить. — Я сделала глубокий вдох, пока Констанс решительно глядела на доску. Пустые места вокруг нас постепенно заполнялись учениками. — Послушай, Уит, может, и слегка увлечен мною, но на этом все. И у него это быстро пройдет, потому что у меня нет к нему чувств, клянусь.
Да и откуда им взяться, когда ситуация с Томасом до сих пор не решена? Я вспомнила про обвинение Джоша, брошенное им в столовой, и внутри меня все сжалось.
А потом осознала, как все это выглядит. Они же понятия не имеют, что больше всего на свете мне хочется снова увидеть Томаса, убедиться, что с ним все в порядке, и ощутить хоть ненадолго облегчение. А потому я не могу винить их за то, что они думают обо мне самое плохое.
Констанс вздохнула и покосилась на меня.
— Клянешься?
— Клянусь, — повторила я.
Ее прямая и горделивая осанка, которую она держала с самого начала нашего разговора, слегка расслабилась, она откинулась на спинку стула. Возле двери кабинета я заметила нашего учителя по тригонометрии мистера Крэндла, который разговаривал с другим преподавателем.
— Послушай, если он тебе так сильно нравится, ты должна с ним поговорить, — прошептала я. — Глядишь, вы сможете быть вместе.
Щеки Констанс вспыхнули розовым, и она опустила взгляд на свои блестящие ноготки. А под столом смущенно скрестила ноги в щиколотках.
— Он даже не знает о моем существовании, — сказала она.
— Я в этом сомневаюсь. Уит не похож на парня, который может забыть старого друга семьи, — заверила я.
— Может быть, — сказала Констанс, закусив губу. — Не знаю. А что, если он меня не помнит? Я буду чувствовать себя дурой. — Внезапно все ее лицо озарилось, и она вскинула голову. — Стой! А может, ты сможешь поговорить с ним? Упомянуть обо мне и посмотреть, что он скажет?
Она слишком милая. Правда. Настолько, что мне хотелось нацепить ей розовый бант и посадить в кошачью переноску.
— Конечно, — ответила я. — Могу.
— Правда? — взвизгнула она и схватила меня за руку. — Это же будет потрясающе!
Не просто правда. Если я расхвалю ему Констанс, он, в итоге, будет ходить за ней, а мне это будет только на руку. Девушки из Биллингса, скорее всего, разочаруются тем, что я не удержала парня, способного «дать мне все», но нельзя же винить меня за то, что ему может понравиться кто-то другой. Кроме того, Уит будет счастлив, а мне не придется так часто с ним общаться и постоянно вспоминать о тех отвратительных фотографиях. Я смогу сосредоточиться на том, что действительно имеет значение: как разобраться с Наташей, как удержаться в школе и как попасть на Наследие, чтобы увидеть Томаса. Это будет выигрышная партия во всех смыслах. Для меня, Уитткаера и Констанс.
— Да без проблем, — сказала я, великодушно улыбаясь.
— Большое спасибо.
В эту минуту в класс вошел мистер Крэндл, а за ним следом — другой учитель. Никогда раньше не видела здесь этого парня. Но когда по комнате пробежал громкий шепот, мое сердце в страхе забилось сильнее.
Это был не учитель.
— Мисс Бреннан, это детектив Хауэр, — произнес мистер Крэндл. — И он хочет с вами поговорить. Пожалуйста, соберите свои вещи и пройдите с ним.
Все развернулись и уставились на меня, как будто не знали, что этим все и кончится. Я дрожащими руками потянулась к учебникам. Потом бросила взгляд на детектива Хауэра — невысокого, коренастого мужчину в мятой рубашке и хлопковом галстуке, который стоял в начале кабинета, заложив руки за спину. Острый взгляд его карих глаз следил за каждым моим движением.
Виновная. Именно такой я себя ощущала под этим взглядом. Виновной. Но в чем? В том, что нашла записку от своего бывшего парня? Тогда закуйте меня в кандалы и отправьте на гильотину.