Немного заверений не помешает, не так ли?
— Вот видишь? — торжествующе воскликнула Киран. — Рид видела, как я ем.
— Ладно! Ладно! Только успокойся, пока тебя мандраж не хватил, — сказала Ноэль.
— Я за то, чтобы сменить тему! — вмешалась Тейлор, бросив на Киран обеспокоенный взгляд. Возможно, она и знала о том, что хранится в шкафу ее соседки.
— Хорошо. Рид, как у тебя продвигается с Уиттакером? — спросила Ноэль.
Я осторожно покосилась на Джоша, который вдруг очень заинтересовался ближайшим деревом.
— В каком смысле «продвигается»?
— Ну, он предложил тебе встречаться? — с сарказмом проговорила Киран, вынудив Тейлор фыркнуть от смеха.
— Да. Он тебя уже зажимал? — поинтересовалась Тейлор.
— Он же вроде как из другой эпохи, разве нет? — заметила я. — Где все носят юбки-пудели и очень высокие хвосты.
— А мне кажется, это мило, — заметила Ноэль. — По крайней мере, он джентльмен.
Мы с Киран, Тейлор и Джошем встали как вкопанные. Ноэль остановилась в нескольких шагах впереди и развернулась к нам с раздраженным вздохом.
— Какие-то проблемы?
— Вообще-то да. Ты только что без тени сарказма или злобы отвесила в адрес человека комплимент , — сказала Киран.
— И не просто какого-то человека. А Уолта Уиттакера, — подтвердила Тейлор.
— Ты снова принимаешь таблетки? — спросила Киран.
— Киран, ты модель. Так что не пытайся быть смешной, — сказала Ноэль, чем заслужила смех от Джоша. — И, к вашему сведению, это я свела Рид с этим парнем. А потому моя обязанность заключается в том, чтобы не смеяться над ним, пока они не примут горизонтальное положение.
Фу. В эту минуту мы все застонали.
— Мы не собираемся... ну, вы понимаете... делать этого, — совершенно прямо заявила я. — Мы просто друзья.
— Ты в этом уверена? — спросила Ноэль, шагнув ко мне.
Я вскинула подбородок. Она могла заставить меня пылесосить ее комнату, чистить расчески и полировать обувь, но не могла указывать, с кем мне встречаться. Мне нужно было провести черту. Джош пристально наблюдал за мной.
— Да, уверена, — ответила я.
— Тогда ты сама ему об этом сообщишь, — проговорила она, развернув меня и указав куда-то вперед. По дорожке к нам направлялся Уит, на его лице при виде меня просияла нетерпеливая улыбка. — Потому что это лицо человека, желающего поговорить не с другом.
— Всем доброе утро, — слегка склонив голову, поздоровался Уит. — Как вы поживаете в этот прекрасный день?
— Просто сказочно, Уит. Спасибо, что спросил, — ответила Ноэль, обвив рукой Киран за плечи. Та отвернулась и рассмеялась, уткнувшись в пиджак Ноэль. — Пожалуй, оставим вас вдвоем.
— Конечно. Пока, Уит! — сказала Тейлор, и они втроем двинулись к автобусам, оставив меня кипеть от негодования в тени Уита.
— Увидимся позже, — добавил Джош, прежде чем сорваться с места.
— Пока! — громко крикнула я. Словно это могло как-то вернуть его и спасти меня.
— Привет, Рид, — хриплым голосом проговорил Уит. — Как у тебя дела?
— Хорошо, — ответила я. Потом развернулась и пошла к концу дорожки. Он, конечно же, последовал за мной. — А у тебя как?
— Тоже хорошо, — кивнув, сказал он. — Спасибо, что спросила.
Мы уже подошли к краю стоянки. Рядом с автобусами, выстроившись по группам, стояли разные команды, пока водители и тренеры пытались разобраться, какой автобус куда следует. Потому что пару мальчишеских команд отправили в другие школы — очевидно, что-то напутали. Я остановилась и вздохнула. Похоже, мои надежды сесть в автобус и уехать разбились вдребезги.
— Каким спортом ты занимаешься? — поинтересовался он.
— Футболом, — ответила я.
— Грубый спорт, — заметил он. — Ты слишком изящна для такого грубого спорта.
— Значит, ты меня не знаешь, — ответила я немного жестче, чем хотела.
Но Уит, кажется, этого не заметил. Он просто долго смотрел на меня и улыбался, словно я сказала что-то забавное. Настолько долго, что я смутилась. И вдруг его лицо сникло.
— Что? — спросила я.
— Ты не носишь серьги, — промолвил Уит.
Затем потянулся и коснулся мочки моего уха, нежно зажав ее между большим и указательным пальцами. Я наклонила голову и отстранилась.
Невероятно. Разве он не понимает намеков? Может, мне стоит сказать ему, что у меня есть парень? Вот только теперь его у меня нет, благодаря тайной записке Томаса. О которой никто кроме меня не знает.
Господи, как бы я хотела, чтобы Томас был здесь. Чтобы я могла его задушить.
— Нет... они немного не подходят к футболу, ты так не считаешь? — спросила я.
— Но ты не носишь их с тех пор, как я подарил их тебе, — сказал он. — Они тебе не нравятся?
— Нет, дело не в этом, — ответила я. — Просто...
Тут краем глаза я заметила Констанс, стоящую с остальной частью команды по кроссу. Она очень внимательно наблюдала за мной — наблюдала за нами. Тогда я тайком развернула руку ладонью наружу и, согнув пальцы, помахала ей.
— Мне кажется, они подходят для более особых случаев, — сказала я ему. — Они слишком хороши, чтобы носить их каждый день.
Констанс слегка покачала головой и переступила с ноги на ногу. Я более настойчиво замахала пальцами.
— Но продавец сказал мне, что они именно для ежедневной носки, — настаивал Уиттакер. — Поэтому я их и купил. Чтобы ты могла носить их каждый день.
Кто-то позади меня захихикал. Чертовы подслушиватели. Мне и так не нравилось, куда шел этот разговор, и меньше всего хотелось, чтобы кто-то его подслушивал. Поэтому я сделала единственное, что смогла придумать, — пожертвовала подругой.
— Констанс! — громко позвала я, повернув голову и широко распахнув глаза. — Эй! Я тебя повсюду искала!
Никто так не был похож на испуганного оленя в свете фар, как Констанс. Она стояла, застыв на месте, с круглыми как блюдца глазами. А потом дернула головой, и при виде Уиттакера ее лицо полностью преобразилось. Очаровательная улыбка, кокетливо склоненная голова, залитые румянцем щеки.
— Привет, Рид, — поздоровалась она. — Привет, Уолт.
На мгновение мне показалось, что Уиттакера обидело такое вмешательство и то, что его назвали по имени. А потом его взгляд смягчился, и он улыбнулся.
— Констанс! Констанс Тэлбот! Родители говорили, что тебя приняли в этом семестре! Как я рад тебя видеть!
Констанс подошла к нам. Уиттакер подался вперед и поцеловал ее в щеку. Я была почти уверена, что сейчас она описается от радости. Ликование на ее лице могло растопить лед в сердце любого.
— О! Так вы знаете друг друга? — воскликнула я, изо всех сил стараясь быть хорошей актрисой. — Как здорово! Два моих любимых человека уже знакомы между собой.
Уит посмотрел на меня с недоумением.
— В начале года мы были соседками по комнате, — пояснила я. — Констанс — лучшая, — сказала я, обнимая ее рукой. Та довольно улыбнулась мне. — Ты знал, что она пишет для «Газетт»? Ты должна рассказать ему о той статье на первой полосе, над которой работаешь.
Констанс покраснела.
— Нет. Пожалуйста. Там ничего серьезного. — Потом она уставилась на Уита с полнейшим благоговением в глазах. — Лучше я послушаю о твоем путешествии. Оно было таким же потрясающим, как все говорят?
Да. Констанс, вперед! Она одним махом оседлала его любимую тему. А эта девчонка хороша. Лучше, чем она сама о себе думает.
— Даже больше, я тебе скажу, — ответил он. — Китай — это полнейший восторг, сплошное вдохновение. Когда ты стоишь у Великой Китайской стены, то впервые по-настоящему осознаешь всю мощь человека...
— Мне придется вас покинуть, — перебила я, прежде чем отвиснуть с ними. Позади Констанс я увидела, как Ноэль и остальные девчонки из футбольной команды садятся в автобус. — Похоже, они со всем разобрались.
Уиттакер нахмурился и посмотрел на меня.