Шпаргалки.
Если они совпадают со шпаргалками, которые решили судьбу Лиэнн, то все это правда. Наташа была права. Ноэль со своими подругами подставили Лиэнн. Они сделали так, чтобы ее исключили. Но для чего? Только потому что она была подлизой и раздражала Ноэль? Разве этой причины достаточно, чтобы испортить кому-то жизнь?
Желая узнать как можно больше, я открыла файл с названием «МС». Экран заполнил целый список скопированных из мессенджера сообщений. В основном переписка велась между Арианой и Ноэль. Я пробежалась глазами по первым сообщениям. Все они казались обычными. Простые разговоры о домашней работе, вечеринках — ничего странного.
Но потом я увидела свое имя, и у меня перехватило дыхание. Я начала читать.
*Ариана*: значит, мы точно это делаем
Ноэль_Л: ТОЧНО. Мы же решили, что нам нужна Рид, так?
*Ариана*: да. латтимер тоже в деле, киран организовала ей бесплатный проход в маноло, чтобы она помалкивала.
Ноэль_Л: ОТЛИЧНО! С Латтимер все просто. Мы готовы начинать? Шпаргалки у тебя?
*Ариана*: все готово. только скажи, где и когда.
Ноэль_Л: ЗАВТРА. И Рид окажется у нас уже к выходным. А Л отправится домой. Слава богу!
*Ариана*: ты такая плохая!
Ноэль_Л: И это ТАК ПРИЯТНО...
Я не могла дышать. Не могла пошевелиться. Даже не смогла бы сбежать, если бы в эту минуту в комнату ворвалось все общежитие.
Они сделали это ради меня, чтобы в Биллингсе появилось свободное место. Все это произошло из-за меня.
Тут я услышала доносящийся с лестницы скрип и сразу же ожила. Сейчас нет времени на раздумья. Я быстро скопировала все файлы к себе на диск на случай, если там окажется еще что-то интересное. Сунула дискету в задний карман джинсов, захлопнула ноутбук и убрала все на свои места. Я уже застегивала сумку, когда услышала голоса внизу. Вечеринка подходила к концу. Закинула сумку в самую глубь шкафа, закрыла дверцы, схватила свои вещи и вылетела из комнаты.
Я знала, что все пойдут из передней части, так что ради своей безопасности побежала к заднему лестничному пролету. Очутившись на месте, плюхнулась на ступени и попыталась отдышаться.
Значит, они из-за меня подставили Лиэнн. Я виновата в том, что ее исключили. И я виновата в том, что Наташа, настолько разозлившись, была готова шантажировать других и действовать за их спинами. Это все из-за меня. Чтобы я жила здесь. И была одной из Девушек Биллингс.
Какой ужас. Извращенный кошмар. Но тем не менее, все это было сделано для меня. А раньше никто не делал ничего подобного для меня. Они рисковали будущим, чтобы я попала в Биллингс и упрочила свои позиции. Как бы отвратительно мне ни было, я все же чувствовала себя польщенной.
А как я отплатила им? Рыскала в их комнатах. Раскрывала самые грязные секреты. На миг меня охватил стыд. Они же мои подруги, а я предала их.
Но меня мучили и другие вопросы. Почему они стали моими подругами? Для чего вообще привели в Биллингс? Какая им с этого выгода? Для чего я нужна им здесь? Чтобы раздавать мне приказы? Это бессмысленно.
Прямо надо мной хлопнула дверь, и я, вскочив на ноги, стремительно понеслась вниз по лестнице под бешеный стук своего сердца. Мне нужно вернуться в свою комнату. Вернуться и подумать. Теперь у меня есть доказательство. Есть то, что нужно Наташе. Вопрос только в том, готова ли я этим с ней поделиться?
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД
На следующее утро, пока Наташа была в душе, я натянула джинсы и толстовку, собрала волосы в хвост и тихонько как мышка выскользнула за дверь. Встала я рано и уже перемыла все окна на первом этаже, лишь бы не находиться в комнате, когда у нее прозвенит будильник. А теперь подвернулась отличная возможность улизнуть, пока она не стала расспрашивать, нашла ли я что-нибудь, и пока другие девчонки не надавали мне новых заданий.
Утро выдалось прохладным и облачным. Кутаясь в пальто, я набрала номер комнаты Томаса. Поспешно удаляясь от Биллингса и закинув сумку на плечо, я прижала телефон к уху. На кампусе стояла кладбищенская тишина. Мое дыхание облачками пара вырывалось изо рта и растворялось в холодном утреннем воздухе. Бархатцы, растущие вдоль дорожки к Биллингсу, поникли под тяжестью льда, сковавшего лепестки. Замерзшей рукой я пыталась застегнуть пальто. Джош поднял трубку на пятом гудке.
— Алло? — сонным голосом проговорил он.
— Джош, прости, что разбудила тебя.
— Кто это? — спросил он.
— Рид.
Я вдруг почувствовала, будто за мной кто-то наблюдает. Остановилась на развилке: одна дорога вела к женским общежитиям, другая — к библиотеке, — и оглянулась. Во дворе никого не было, кроме скачущей под одной из скамеек белки.
— Рид, что случилось? — спросил Джош. — Что-то с Томасом? Ты что-то узнала от него?
— Нет, — сказала я и вздрогнула при упоминании его имени. — Мне просто нужно кое о чем с тобой поговорить. Мы можем встретиться в столовой минут через пятнадцать?
— Э-э... конечно, — ответил он. — Я буду.
— Спасибо.
Как только я повесила трубку, тут же ощутила спиной внезапный холод. Я развернулась, и у меня сердце чуть не убежало в пятки. Я ахнула от испуга и закашлялась. В трех шагах от меня стоял детектив Хауэр. С хмурым видом он приблизился ко мне, его черный плащ развевался за спиной.
— С вами все в порядке, мисс Бреннан? — спросил он.
Я свободной рукой постучала по груди и попыталась справиться с кашлем. Мисс Бреннан. Он запомнил мое имя. За последние две недели ему довелось общаться с пятьюстами учениками, но запомнил он именно мое имя. Ничего хорошего это не сулило.
— Да, все хорошо, — ответила я. — Вы просто меня напугали.
— Простите, — проговорил он, хотя виноватым явно не выглядел. — Люблю прогуливаться по утрам. Освежать голову.
Похоже, он ждал от меня какого-то ответа, так что я сказала:
— Как... мило.
— А вы? — спросил он.
— Что я?
— Что вы делаете здесь в столь ранний час? Конечно, это было давно, но в вашем возрасте, помнится мне, я любил поспать.
— Ну да, я исключение из правил, — рассмеялась я и всплеснула руками. Веду себя как обезумевшее пугало.
— С кем вы разговаривали? — поинтересовался он, взглянув на мой телефон. Потом потер ладони друг о друга и подул на них.
— О... — Врать причин не было. — С Джошем. Джошем Холлисом. Мы встречаемся с ним за завтраком.
— Сосед Томаса Пирсона? — спросил он, вскинув свои кустистые брови. — Этот Джош Холлис.
Почему он говорит о нем с таким подозрением? Что такого в том, что я встречаюсь с Джошем?
Я пожала плечами.
— Он единственный, кого я знаю. — Потом демонстративно посмотрела на часы. — О, мне пора идти. А то опоздаю, — пятясь, проговорила я. — Хорошей вам прогулки.
Слегка прищурив глаза, он кивнул.
— А вам приятного аппетита.
— Спасибо! — как можно естественней ответила я.
Но это не сработало. Все то время, пока шла по двору, я чувствовала на себе его взгляд и изо всех сил сдерживалась, чтобы не обернуться в желании подтвердить свои догадки. Но подойдя к столовой, вспотевшая от напряжения и нервов, я больше не могла терпеть. Я остановилась и сделала вид, что роюсь в сумке. А сама искоса посмотрела в его сторону. Детектив Хауэр стоял посреди кампуса. И наблюдал за мной.
***
Впервые за несколько дней я могла встать в очередь на завтрак и выбрать только то, что сама хочу. Конечно, когда появятся Девушки из Биллингса, я снова вернусь сюда, чтобы выполнить их заказы, а пока буду наслаждаться свободой. В конце концов, я это заслужила после того, через что прошла сегодня утром.