— Entrez. Войдите, — отозвалась Ноэль.
В комнате был приглушен свет, на всех возможных поверхностях мерцали свечи, наполнявшие воздух мускусным ароматом. Ноэль, Ариана, Киран и Тейлор в пижамах и ночных рубашках сидели кружком. Тейлор устроилась в компьютерном кресле, придвинув его к кровати Арианы, а остальные сидели на матрасе. Ариана подняла бокал, и Киран, склонив над ним бутылку, наполнила его темно-красной жидкостью.
— Рид! Как мы рады тебя видеть! — защебетала Ноэль. — Входи! Выпей вина! Мы тут играем в «Я никогда не...».
«Я никогда не...»? Они не придумали ничего лучше, как играть в эту игру? Вечером в будний день? Разве им не следует сейчас читать, писать доклады или обсуждать, кого еще, например, выкинуть из школы? Я ощущала позади себя, в шкафу Арианы, присутствие чемодана и ноутбука, как будто их окунули в радиоактивные отходы, и теперь они ярко пульсировали подобно маяку и насмехались надо мной. Напоминая мне о том, что я сделала. Что я узнала.
— Я никогда не... напивалась и не подкупала отцовского пилота, чтобы тот доставил меня в Рим, где я могла бы попробовать настоящую пасту! — заявила Тейлор.
— О! — одобрительно воскликнула Ноэль.
Киран цокнула языком.
— Нечестно использовать такой конкретный пример! — сказала она и осушила половину бокала.
У ее отца есть пилот. Пилот, который может вылететь в Рим в любую минуту.
— Давай, Рид! Чего ты никогда не делала? — весело поинтересовалась Ноэль.
— Вообще-то я хотела кое о чем с вами поговорить, — пробормотала я.
— Разговора не будет, пока ты не скажешь нам, чего не делала, — с сияющими глазами заявила Ариана.
Отлично. Я ведь никогда не попадала в неловкие ситуации. Я задумалась, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, что не делало из меня полную зануду.
— Я никогда не... занималась сексом в машине, — наконец выдала я.
Ноэль усмехнулась и допила остатки вина, Киран и Тейлор, давясь от смеха, последовали ее примеру. Ариана же просто улыбнулась.
— Серьезно, Ариана? — с удивлением спросила Киран. — Даже в лимузине? Там может быть очень удобно.
— Буду теперь звать тебя скромницей, — добавила Ноэль.
Ариана лишь вздохнула, словно все это ей было неинтересно, и отставила бокал в сторону.
— Что случилось, Рид?
— Ничего особенного. Просто... дело в Наследии.
Они вчетвером обменялись взглядами.
— Подвинь сюда стул, — сказала Киран и взяла бутылку вина.
Я приблизилась к компьютерному креслу Ноэль, сняла с него около десяти свитеров из кашемира, шелка и ангоры и сложила их на кровать, а после придвинулась к девушкам. Как только я уселась, все их внимание оказалось приковано ко мне. Странно.
— В чем проблема? — заговорила Ноэль, положив ногу на ногу и подавшись вперед, точно заинтересованная телеведущая какого-нибудь ток-шоу. Вот только я не видела ни одной телеведущей, размахивающей бокалом вина перед залом в студии. — Уиттакер тебя еще не пригласил?
— Нет. Не пригласил. Но дело не в этом, — сказала я. — То есть, я уверена, что он пригласит...
— Ну ничего себе. Вы только посмотрите на это самомнение, — проговорила Киран, отпив из бокала.
Я решила пропустить ее реплику мимо ушей.
— Просто... по правде говоря, я не хочу идти с ним, — промолвила я. — Может, кто-то из вас может взять меня с собой? Я могу быть, например, твоей спутницей, — обратилась я к Ноэль.
Та в ответ фыркнула. Потом выпрямилась и перекинула свои густые темные волосы через плечо.
— Ничего не выйдет, Рид. Даже из нас далеко не все туда могут попасть без определенной помощи.
Я не знала, что сказать, и лишь с недоверием смотрела на нее. Девушки из Биллингса не могут попасть туда без помощи? Как такое возможно? Я с трудом представляла, что их могут куда-то не пустить.
— Ну же, — наконец проговорила я.
Ноэль и Ариана рассмеялись. Киран, покраснев, ковыряла кутикулу, а Тейлор просто разглядывала дно своего бокала.
— Разве ты не расслышала? Это эксклюзивная вечеринка. Я единственная из живущих в Биллингсе могу приводить пару.
— И еще Шайен, — добавила Тейлор.
— Точно. Шайен. Сама дочь американской революции, — саркастично заметила Ноэль. — И как я все время про нее забываю?
Все засмеялись, как если бы были в курсе, почему Шайен постоянно забывают. Еще одна шутка, в которую меня не посвятили. Но сейчас нужно сосредоточиться на первостепенной задаче.
— Да вы шутите, — сказала я. — Разве вам нельзя приводить пару?
— Мне можно, — откинувшись назад, ответила Ноэль. — Но я уже веду Дэша.
— А Дэш тоже не может сам попасть? — спросила я. Тот, кто рассказывал мне о правилах вечеринки? Тот, кто ставил себя выше всех?
— Я тебя умоляю, — усмехнулась Ноэль. — Он всего лишь второе поколение. Его дедушка, по-моему, учился в 121-ой муниципальной школе Бронкса.
— Но к двадцати двум годам заработал свой первый миллион, — добавила Киран. — На недвижимости.
— Ага, история про то, как выйти из грязи в князи. Попроси его как-нибудь рассказать тебе об этом, — съязвила Ноэль.
— А кого ведет Шайен? — спросила я, хотя уже понимала, что та ни за что надо мной не сжалится.
— Своего бостонского дружка, — ответила Киран. — Как там его зовут? Дорк? Дуфбол?
— Дугрей, — с высокомерным английским акцентом произнесла Ариана.
— Ладно, а кто еще может привести с собой спутника? — с надеждой спросила я.
— Только Гейдж. А он уж пригласил Киран, — сказала Ариана.
— Да. Я буду первой леди Гейджа. Прям не терпится, — отозвалась Киран.
— Вот что значит быть первокурсником, — заметила Ноэль, глотнув вина. Однако при виде моего озадаченного взгляда прикрыла рот ладонью и громко прошептала: — Первым поколением. О! Ты же ведь тоже из этого числа, — любезно добавила она.
— Прости, Рид. Но мы ничем не можем тебе помочь, — сказала Ариана.
— Потому и пытались свести тебя с Уитом, — продолжила Ноэль. — Для тебя он единственный выход.
— Постой, Киран. Ты не можешь попасть просто так? Ты же супермодель, — удивилась я.
Дернув головой, Киран усмехнулась.
— Дорогуша, даже Скарлетт Йоханссон не смогла бы пройти без приглашения Уиттакера. — Она осушила бокал и, проглатывая жидкость, слегка втянула щеки. А после бросила на меня красноречивый взгляд: «Ты хочешь попасть на эту вечеринку. Так что не испорти все».
Ноэль поднялась и наклонилась вперед, так что ее глаза оказались всего в нескольких сантиметрах от моих. Я попыталась отвести взгляд, чтобы не смотреть на нее в упор, но уткнулась в ее шелковую ночнушку, и меня накрыла волна смущения. Вот тебе и зрительный контакт.
— Рид, когда ты уже уяснишь: мы ничего не делаем просто так, — сказала она, опустив руку на мое плечо. — Мы свели тебя с Уиттакером, чтобы ты могла попасть на Наследие. Мы не хотим идти без тебя.
Внезапно по моему телу разлилось тепло.
— Мы, конечно же, пойдем, но не хотим, — хихикнув, добавила Киран.
Ноэль снова выпрямилась и отошла к окну. Всматриваясь в двор, она надолго приникла к бокалу, а потом оглянулась на меня.
— Ну и что ты будешь делать?
Ноэль хотела, чтобы я пошла. Там будет Томас. И помимо всего прочего, мне не терпелось узнать, из-за чего такая шумиха вокруг этого мероприятия. Вечеринка, куда даже Киран не могла попасть, лишь сверкнув ножкой, должна была быть чем-то выдающимся.
Я с глубоким вздохом повернулась к Киран.
— Можно одолжить у тебя платье на вечер пятницы? У меня свидание. С Уиттакером.
МОЙ РЫЦАРЬ
В пятницу вечером миссис Латтимер вела меня через двор к круговой площади. Каблуки ее туфель торопливо стучали по асфальту, хотя двигались мы со скоростью улитки. Только на территории кампуса мне требовался сопровождающий, а вот за его пределы меня были готовы отпустить с Уиттакером. Наверное, миссис Латтимер хотела убедиться, что я не сяду в какой-нибудь клубный автобус, следующий в Монреаль. Или не сбегу из кампуса — если только не в компании Уита.