— И ты это сделала? — поинтересовалась Ноэль.
— Что именно, обыскала вас или нашла доказательство?
— И то, и другое, — сказала Ариана.
Моя голова сама машинально опустилась.
— Да. Я нашла кое-что, но никак этим не воспользовалась. Клянусь.
Мне хотелось, чтобы они что-то сказали. Хоть что-нибудь. Накричали на меня. Но они молчали как рыбы. И меня это беспокоило гораздо больше, чем любой скандал.
— В общем, вот, что я нашла, — сказала я и, вынув из заднего кармана дискету, протянула им. Ни одна из девушек не шевельнулась. Тогда я прошла мимо Ноэль, положила дискету на ее стол и, вернувшись на свое место, стала ждать. Ожидание оказалось для меня самой ужасной пыткой. — Итак... что вы теперь будете делать?
Ноэль драматично вздохнула. Затем отвернулась и достала из коробки вторую серьгу.
— Ничего.
— Что значит, ничего? — удивилась я. Понимаю, у меня не было на это права, но все происходящее начинало меня злить. Разве они не видят, как мне тяжело? Не видят, в какой опасной для своего будущего ситуации я оказалась? Могли бы уже хоть как-то отреагировать. — Вы не сердитесь?
— Не особо, — поднявшись с кровати, ответила Ариана. Она проплыла мимо меня на свою половину комнаты и достала с нижней полки шкафа серебристые туфли, похожие на сандалии.
— Но... как же быть с Наташей? — В моей груди разверзлась бездна отчаяния. — Если я расскажу ей, что отдала вам дискету, она отправит те фотографии. И меня исключат.
— Хватит ныть, — оборвала меня Ноэль. — Тебе это не идет.
Она застегнула в ухе серьгу и, развернувшись, наградила меня почти жалостливой улыбкой.
— Постойте... — пыталась я возразить.
Однако Ноэль поднесла ладони к губам.
— Ш-ш-ш-ш, — успокаивающе произнесла она. — Пока что забудь об этом, ладно? — А потом улыбнулась. — Расскажи, Уиттакер уже пригласил тебя на Наследие?
А какое это вообще имело отношение?
— Пригласил.
— Хорошо, — сказала Ноэль. — Он дал тебе ожерелье?
— Да. А для чего оно?
— Ты должна его надеть. Оно — твой пропуск, — пояснила Ноэль.
Черт. Вы когда-нибудь слышали о вечеринках, где доказательством приглашения служит ожерелье из чистого золота и бриллиантов? Кто все это оплачивал?
— Приступим.
Ноэль кивнула поверх моего плеча Ариане, и та извлекла из своего шкафа невероятное, сверкающее золотом платье в прозрачном мешке. На серебристой вешалке висела золотая маска с белым пером. Она перекинула платье через руку и, вынув из чехла, протянула мне. От увиденного у меня захватило дух, хотя все остальное до сих пор не укладывалось в голове.
— Это мне? — спросила я.
— Киран подобрала твои мерки, — объяснила Ариана.
— У этой девушки глаз наметан на 99,9%, — сказала Ноэль. — Талант.
— Не могу поверить, — потрясенно бормотала я.
Ноэль пожала плечами.
— Я договорилась с Роберто Кавалли. Ты же не можешь отправиться на Наследие в джинсах и футболке. — Она весело окинула меня взглядом. — Но об этом поговорим позже. — Она развернулась и приподняла свою густую шевелюру. — Расстегни молнию.
Я опешила.
— Ты раздеваешься?
— Рид, мы же не можем покинуть кампус в бальных платьях. Это будет слишком заметно, — сказала она.
— О-о.
Я расстегнула молнию на ее спине. Она выбралась из платья и практически голая медленно продефилировала к своему шкафу, где накинула шелковый халат. Когда она поворачивалась, я заметила у нее на животе красный шрам. Но она не торопилась его скрыть, как и все остальное.
— Бери, — сказала Ариана, держа золотое платье.
— Да, и еще посмотри, есть ли у Киран подходящие туфли, — сказала Ноэль и рассмеялась. — Уверена, что есть.
Я осторожно взяла платье из рук Арианы. Та улыбнулась мне с гордостью, словно мать, наряжавшая свою дочку-пацанку на выпускной бал. Я не знала, что сказать. По идее должна была поблагодарить их, но нельзя же уйти, так и не уладив этот вопрос?
— Но...
— Поговорим об этом позже, — строго повторила Ноэль. — А теперь иди. У нас всего час до темноты.
Я чувствовала, что, если буду и дальше колебаться, она все-таки выйдет из себя, а я и так относительно легко отделалась. Поэтому взяла свое платье и вышла, надеясь, что вся эта ситуация каким-то образом сама разрешится.
СТРАННОСТЬ
Спустя полтора часа, когда поезд Амтрак несся через сельскую местность и пригород, а мимо окон пролетали деревья, башни, школы и парки, до меня дошло значение слов Ноэль о том, что они еще не выбрали себе платья. Все девчонки из Истона, которые собирались на Наследие, сгрудились в хвосте вагона и примеряли платья: передавали их друг другу, надевали, хихикали и светили перед парнями откровенным нижним бельем. А я в это время сидела одна на своем месте, в золотом платье и ожерелье-пропуске, отчаянно избегая Наташу и размышляя о том, как меня сюда занесло.
— Да, детка! Снимай их! — донесся из задней части вагона голос Гейджа, и ему радостно вторил Дэш. В воздух взметнулись шелковые трусики и ударили его по лицу, все это действо сопровождалось девичьим смехом. Дэш передал фляжку Гейджу, который тут же прикарманил себе нижнее белье. Потом отхлебнул водки, не отрывая похотливого взгляда от происходящего.
— А ты не хотел ехать на поезде, — насмешливо обратился он к Дэшу.
Тот ухмыльнулся.
— Я умею признавать свои ошибки.
— Не в настроении для переодеваний?
Я подняла голову и обнаружила стоящего в проходе Джоша, одна его рука покоилась на спинке моего кресла, другая — на спинке переднего сиденья. В черном смокинге и с неизменно непослушными кудрями он выглядел обворожительно.
— Меня устраивает то, что на мне, — ответила я и подняла с колен золотую маску. Я переоделась в свое платье в крошечном туалете, как только мы сели в поезд, и не собиралась ни на что его менять. Я и предположить не могла, что смогу надеть что-то столь божественное.
— Хорошо. Меня тоже, — сказал он. Я улыбнулась ему и почувствовала, как покраснела. — Можно?
— Конечно.
Я очень обрадовалась тому, что Джош сел рядом со мной. Это значит, что Уиттакер не сможет устроиться возле меня, как только закончит обсуждать последнее фиаско в Верховном суде с другими парнями со своего этажа. Эти ребята либо уже видели предостаточно голых девушек, либо их просто это не интересовало.
— Значит, ты так и не нашел себе спутницу? — спросила я, когда Джош уселся.
— Не-а. Мне вообще повезло, что я здесь, — пожав плечами, ответил он. — Я же из третьего поколения. Так что хотя бы отбор прошел.
— А-а.
— Но ты молодец! Захомутала одного из немногих представителей наследия во всей школе. Есть чем гордиться, — поддразнил он. — Хотя я не удивлен.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, не понимая, стоит ли мне обижаться.
— Не удивлен, что из всех девушек в школе Уиттакер выбрал именно тебя, — пояснил он.
Я покраснела от удовольствия. Ну вот, ничего обидного.
— Но даже будь у меня возможность кого-то пригласить, не уверен, что стал бы ею пользоваться, — добавил Джош. — Если бы не нашел кого-то действительно достойного, пошел бы один. Вот так я устроен.
Я рассмеялась и покачала головой.
— Да все девчонки в школе съели бы тебя заживо.
— Пусть будет так, — согласился он. — Ну, как ты поживаешь, Рид Бреннан?
Я сделала глубокий вдох.
— Хорошо. У меня все хорошо.
— Убедительно, — сказал он, шутливо кивнув. — Продолжай и дальше повторять — может, поверишь сама.