Вокруг слышались шуршание юбок, приглушенные голоса и звон бокалов. Для вечеринки века здесь было довольно скучно. Я оглядела толпу и не обнаружила ни одного знакомого лица, не увидела даже людей, с которыми сюда пришла. Стоило нам выйти из лифта, как все испарились, растворившись в море спрятанных за масками лиц.
Наконец Уиттакер остановился у стены, и я смогла перевести дух. Он что-то прошептал высокому худощавому официанту, который через минуту вернулся с двумя бокалами на подносе. Уиттакер протянул мне ярко-розовый напиток в матовом бокале мартини, а себе взял рюмку с темной жидкостью. Я попыталась удержать бокал одной рукой, однако умудрилась пролить немного коктейля на изысканный мраморный пол. Очевидно, мне не хватало практики.
Итак, пора было решать. Либо снять маску, либо залить тут все. В итоге я сунула маску под мышку, чтобы держать бокал двумя руками.
— А кто здесь живет? — поинтересовалась я.
— Дрескины, — равнодушно ответил Уиттакер, обводя взглядом расхаживающих по огромной комнате наследников, облаченных в наряды от кутюр. — Дональд Дрескин, Ди Ди Дрескин и их родители. Они хорошие друзья семьи.
— О, так ты бывал здесь раньше?
— Иногда, — сказал он. — И каждый год прихожу на это мероприятие. Дрескины организовали Наследие еще задолго до моего рождения.
Уит выглядел невероятно пресытившимся всем происходящим. Будто каждый день поднимался на частных лифтах со специальным ключом в двухэтажные пентхаусы в зданиях Парк-авеню. Словно эта квартира, раскинувшаяся на два этажа, в пять раз больше, чем все мое жилище, — всего лишь очередной дом. Я пока видела только широкое фойе с картинами Пикассо размером с этаж и люстрами в стиле ардеко, а после огромную комнату с окнами, выходящими на Центральный парк, но уже была готова грохнуться в обморок от восхищения.
Вдруг по толпе пробежал явственный шепоток, все присутствующие обернулись в нашу сторону. Я оглянулась через плечо узнать, что же привлекло их внимание, и увидела, как у меня за спиной распахнулись две большие двери. В этой части комнаты пол был приподнят на три ступеньки и образовывал нечто вроде сцены.
— Ах, вот и оно, — с нетерпением проговорил Уиттакер.
В комнату вошел высокий мужчина в смокинге и деревянной маске с нелепым хитрым лицом клоуна. Хлопнул в ладоши перед собой, и все затихли.
— Приветствую всех и каждого, — произнес мужчина, его голос слегка заглушался маской. — Для меня, как для ведущего церемонии Наследия в этом году, большая честь и привилегия пригласить вас всех в нашу святая святых. — Даже я ощутила искрящееся в воздухе нетерпеливое ожидание, хотя совершенно не понимала, что происходит. Ведущий предупреждающе вскинул палец. — Но помните: то, что вы увидите здесь... что сделаете здесь... к кому прикоснетесь... и с кем соединитесь...
По толпе пробежали понимающие смешки.
— Все останется здесь, — заключил он. — Для того, мои друзья, и существует Наследие. Вы избранные. А потому договоритесь с тем, кому вы поклоняетесь, и никогда... не оглядывайтесь... назад.
С этими словами ведущий отступил в сторону, и гости единым потоком хлынули к дверям, словно им сообщили об аварийной эвакуации.
— Что там? — спросила я у Уиттакера, который тянул меня за руку. После услышанного я с большой настороженностью воспринимала все происходящее.
— Увидишь, — с озорной улыбкой ответил Уиттакер.
Он крепче сжал мою руку, когда мы подошли к двойным дверям, и впервые в жизни я задумалась над тем, во что же вляпалась.
ТАНЦУЙ, ТАНЦУЙ
Входя в двери, ты будто оказывался в зеркале. Громадный танцевальный зал был завешан с потолка до пола красными, черными, розовыми и пурпурными тканями бархата и шифона. Повсюду висели сверкающие зеркала на веревках, в которых отражались и преломлялись вспышки света, отбрасывающие разноцветные блики на сотни лиц в масках. С полотен, привязанных к потолку, свисали акробаты: они крутились и вращались над нашими головами, их полураздетые тела купались в цветных вихрях. В центре комнаты уже вовсю танцевали гости под оглушительные биты, доносящиеся из дальнего диджейского угла. Рядом с ним на круглой сцене небольшой оркестр исполнял какую-то безумную песню, которая сплеталась со звучащими ритмами в жуткую, причудливую, почти неистовую мелодию. По залу фланировали великолепные женщины в изысканных платьях. Они предлагали гостям напитки и уводили их куда-то за занавес.
У меня кружилась голова. От происходящего вокруг. От суматохи и движения. Было слишком много всего.
— Рид!
Киран, появившаяся из ниоткуда, схватила меня за руку.
— Пошли танцевать! — позвала она.
Я взглянула на Уиттакера. Тот махнул мне и сказал:
— Иди!
— Я найду тебя! — пообещала я. В это мгновение он был единственным, кто казался мне надежным в моей жизни.
— Или я тебя, — ответил он.
А после я уже в сотый раз за этот вечер позволила Киран увести меня. Мы миновали большую открытую комнату, похожую на гардеробную, где какая-то высокая женщина в наряде ангела раздавала завернутые в белую бумагу подарки всевозможных размеров. Стайка девушек, забрав свои сувениры, скрылась с ними в алькове.
— Что они делают? — спросила я.
— Белый подарок от Наследия. В ответ на оказанную услугу, — бросила через плечо Киран. — Все они стоит не меньше тысячи.
— Тысячи долларов? — ахнула я.
— Да, но ты все равно получаешь не то, что хочешь, — выкрикнула Киран. — Обмен происходит уже позже.
Невероятно. Вся эта вечеринка — что-то неслыханное. Кто бы мог подумать, что здесь столько богатства?
Наконец Киран каким-то образом отыскала на танцполе Ноэль, Ариану, Тейлор и Гейджа и нырнула в поток танцующих людей. Разок прокрутила меня, а потом выпустила, предоставив самой себе. Я никогда особо не умела танцевать, а потому поначалу стеснялась, пока не огляделась по сторонам и не увидела, как танцуют другие. Если честно, впечатлять здесь было некого. Так что я закрыла глаза, подняла руки и отпустила себя.
Очищение. Только так можно было описать это чувство. Чем дольше я танцевала, тем больше все, через что я прошла, через что ожидала пройти, меркло на этом фоне. Музыка звучала громко, словно изливалась из самых костей и пор, отдавалась во всем теле и вытесняла собой все остальное.
Это было идеально. Да, идеально. Я находилась в самом сердце танцпола и была изолирована ото всех. От Уиттакера, альковов и всего того, что в них происходило. От Наташи и ее угроз, от Констанс и ее обвинений, от Томаса, его предательства и тревоги, сопровождающей каждую мысль о нем. Это была моя зона комфорта. Если бы я могла всю ночь оставаться здесь, среди своих друзей, я бы с радостью это сделала.
— Веселишься? — раздался рядом со мной голос Ноэль, которая, кружась, обвила мою шею руками. Она пританцовывала возле меня, раскованно и свободно. Я пыталась вторить ее движениям, подражать ее уверенности.
— Не то слово.
— Хорошо. Тебе это полезно, — сказала Ноэль.
— Что? — Я расслышала ее слова, но понятия не имела, о чем она толкует.
— Тебе это полезно! — повторила она, глядя мне в глаза. — Наслаждайся!
Я пропустила такт и врезалась в ее бедро. Она улыбнулась, развернулась и пританцовывая направилась к Дэшу. Мне показалось или ее «наслаждайся» подразумевало под собой предупреждение «пока можешь»?
Боже мой. Они злятся на меня за то, что я поддалась на шантаж Наташи. Теперь они уничтожат меня. Сегодняшний вечер — своеобразное проявление милосердия с их стороны. Прощальное «ура». Они позволили мне заглянуть в самую суть своей привилегированной жизни, в Наследие, чтобы потом сделать еще больнее, отобрав все это у меня.