— А теперь не могла бы ты оставить нас одних? — попросила Лиэнн, сжимая руку Наташи у себя на коленях. — Мы сейчас редко видимся.
Эти слова она произнесла с неким упреком. Словно я была во всем виновата. Хотя отчасти так оно и было.
— Да, простите, — сказала я и поднялась на ноги, покачнувшись на высоких каблуках. На миг замерла у занавески и обернулась к Наташе. — Не волнуйся. Твоя тайна останется со мной.
Наташа улыбнулась. Я впервые удостоилась ее искренней улыбки.
— Спасибо, Рид.
Я подняла занавеску и вышла.
ПЕШКА
Зачем? Зачем они это сделали? Зачем, зачем, зачем?
На время я остановилась возле алькова, желая перевести дыхание. Косточки на лифе платья больно врезались в разгоряченную чувствительную кожу. Мозг лихорадочно искал ответ, но не находил его. Чего добивались Девушки из Биллингса, заставляя меня обыскивать свои комнаты? Они хотели, чтобы я обнаружила все их отвратительные тайники? Хотели, чтобы я нашла доказательство того, как они поступили с Лиэнн? Если так, то я снова возвращалась к своему первому вопросу.
Зачем?
Все это была какая-то извращенная игра. Без сомнений. А мы с Наташей и Лиэнн оказались в ней пешками. Играя с нами, они получали удовольствие. Глядя на то, как далеко мы могли зайти, они испытывали радостный трепет. Другого объяснения у меня не было. Когда сегодня утром я пришла к ним, во всем созналась и отдала дискету, они уже знали. Знали с самого начала. Потому что все спланировали заранее.
Наверняка все эти дни они смеялись у меня за спиной. Вы только поглядите на эту Рид. Какая она тупица. Какой властью мы обладаем над ней.
Чем больше я об этом думала, тем сильнее мне хотелось выдрать кому-нибудь волосы.
Я выпрямилась, сделала глубокий вдох и собралась вернуться на танцпол. Предстоит сцена не из приятных.
Под действием нахлынувшей ярости я рванула в толпу: кого-то пихнула локтем, кого-то пнула по ноге, — и вскоре обнаружила Ноэль, Ариану, Тейлор и Киран там, где их и оставила — в центре танцпола. Кипя от негодования, я встала перед Ноэль. Она остановилась.
— Нам нужно поговорить, — произнесла я.
— Рид, расслабься, — протянула она, устроив запястья на моих плечах. — Это же вечеринка! Именно этим здесь и нужно заниматься. Или у вас не было вечеринок в вашей захолустной Пенсильвании?
Я схватила ее за запястья: одну руку она успела убрать, а вторую я сжала пальцами. Крепко. И в тот же миг меня окружили Ариана, Киран и Тейлор. Я оказалась пойманной в ловушку, но меня это мало волновало.
— Нам нужно поговорить, — повторила я сквозь зубы.
Глаза Ноэль широко распахнулись.
— Рид, не устраивай сцену.
— Я могу закатить и более громкую сцену, — сказала я ей. — Но вряд ли тебе захочется, чтобы все эти люди услышали то, что я тебе скажу.
Долгое время Ноэль просто смотрела на меня — она пыталась оценить, не блефую ли я. На самом деле я блефовала. Если бы начала кричать и яриться, то раскрыла бы не только тайну Лиэнн и Наташи, но и выставила бы себя наивной слабачкой. А к такому исходу я была не готова.
Я прищурила глаза. Чем дольше мы так стояли, тем больше я осознавала свою победу. Она уже начала сдаваться. Я тоже способна играть в такие игры.
— Ладно, — выдавила она, вырвав руку из моей хватки. — Не нужно злиться. — Затем посмотрела поверх моего плеча на своих подруг. — Дамы. Давайте отойдем куда-нибудь.
БОЛЬШЕ НИКАКИХ СЕКРЕТОВ
— Ну что ж, Рид, вот мы и здесь, — проговорила Ноэль, опустившись в большое бархатное кресло в одном из альковов. Затем сбросила туфли и вытянула ноги под широкой юбкой, словно устраивалась для долгой приятной беседы за чашечкой чая. Остальные девушки расселись по скамеечкам для ног и кушеткам.
Все происходило на удивление спокойно и культурно. Передо мной сидели красивые, уравновешенные, привилегированные девушки. Только внутри меня все кипело.
— Я знаю, что вы сделали, — сказала я, стоя перед ними. — Вы шантажировали Наташу, чтобы та в свою очередь шантажировала меня.
Ноэль уставилась на меня.
— И чего ты теперь хочешь — медаль?
Мои пальцы сжались в кулаки.
— Я хочу знать зачем, — сказала я. — Зачем вы это сделали? Чего этим добивались?
Ноэль тяжко вздохнула и отвела взгляд влево, будто ей было невероятно скучно.
— Дело не в том, чего мы добивались, а в том, чего добилась ты, — ответила Ариана, лениво откинувшись на кушетку. Девушки выжидательно смотрели на меня, словно я должна была их поблагодарить.
— Что это значит? Я не понимаю.
— Мы проверяли тебя, и ты прошла эту проверку! — громко объявила Киран. Потом достала из своей сумочки неизменную фляжку и подняла ее вверх. — Отпразднуем?
На меня накатила новая волна отчаяния, я закрыла глаза. Сейчас я была сбита с толку еще сильнее, чем до того, как вошла сюда.
— Проверяли меня? Но как? Для чего? — недоумевала я.
Киран сделала большой глоток и пальцами коснулась губ. Ноэль раздраженно покачала головой. Ариана лишь пристально наблюдала за подругой.
— Чтобы узнать, можно ли тебе доверять, — глядя в пол, тихо произнесла Тейлор. Мыски ее туфель были устремлены внутрь — она была похожа на маленькую девочку, ждущую маму на автобусной остановке. — Мы хотели убедиться, что тебе можно доверять.
Убедиться, можно ли мне доверять. Убедиться, можно ли мне доверять?
— И я прошла? Как такое возможно? — произнесла я. — Я рылась в ваших комнатах. Обнаружила кучу безумных секретов. Я буквально вторглась в ваше личное пространство. Как я могла пройти?
— Ты никуда не вторгалась, — рассмеялась Ноэль. — Мы специально разложили все эти вещи, чтобы ты их нашла.
— Что? — Так. Теперь и мне нужно сесть. Я плюхнулась на ближайшую, обитую бархатом скамеечку и сникла. Перед глазами пронеслись последние несколько недель моей жизни. Что из всего этого было настоящим? — Пожалуйста, скажите мне, что это шутка.
— Ты правда думаешь, что я прячу в шкафу еду? — фыркнув, сказала Киран. — Я тебя умоляю. Я ем все, что захочу и когда захочу. Это называется хорошая наследственность.
— Ага. Это все я придумала, — с явной гордостью заявила Тейлор.
— Но ежедневник Тейлор, где «сплошная работа и никаких развлечений», — моя идея, — заметила Киран. — Это было гениально, признайте.
— Было неплохо, — согласилась Тейлор. — Только у меня потом несколько дней судорогой сводило пальцы.
— Хотя фотографии Дэша были настоящими. Никакой ретуши, — добавила Ноэль с довольной улыбкой. — Повезло мне, правда?
Я почувствовала в горле привкус горечи. Они не просто подставили меня, но еще и тщательно все продумали. Наверное, на организацию у них ушло несколько дней. И все это они провернули у меня за спиной. Я-то считала их своими подругами, а они с самого начала водили меня за нос. Было ли в их речах хоть слово правды?
— Никогда не забуду твое лицо в то утро, когда Наташа показала тебе слайд-шоу, — забавлялась Киран. — С моего дня рождения. И с каждым нашим новым подарком тебе, ты становилась все доверчивее и доверчивее.
— Мы идеально подобрали время, — сказала Ариана. — Ты и впрямь испытывала чувство вины, — с нескрываемой гордостью добавила она.
— Честно говоря, я даже удивлена, что ты ничего не заподозрила, — усмехнулась Ноэль. — Мы столько раз чуть не выдали себя.
— Как, например, в то утро, когда я застала тебя в своей комнате. Вообще меня там не должно было быть, — делилась Тейлор. — Я совсем забыла, что ты должна будешь рыскать в наших вещах, и только при виде тебя догадалась: ты уже побывала под моей кроватью. А потом я заговорила про свой доклад, и ты была так мила. «Все говорят, ты самая умная из всех тех, кто здесь учился», — сымитировав мой голос, повторила она мои слова. Слова, которые, по моему мнению, должны были ей помочь. — Это так приятно, Рид!