— А та история с паролями? — вмешалась Киран. — Это ведь мы подкинули тебе информацию о том, как найти код от компьютера Арианы.
— Уверена, мой планировщик чуть не свел тебя с ума, — сказала Ариана. — Прости.
Ни разу в жизни я не испытывала такого сильного унижения. Все это время они были в курсе. Именно они подстрекали меня. В тот вечер Ариана отдала мне свою сумку специально. Я оказалась вовсе не умной, коварной или скрытной. А обманутой.
— На самом деле, настоящая проверка заключалась в том, сдашь ли ты нас, обнаружив компромат, — пояснила Ноэль. — Если бы мы пригрозили тебе отобрать все, а именно твое поступление в Истон, а ты при этом осталась нам верна, ты бы его прошла.
— И ты прошла, — бесхитростно заключила Ариана. — Теперь мы знаем, что можем тебе во всем доверять. Безоговорочно.
По моей коже пробежал холодок, и я обхватила себя руками. Я не могла поверить в происходящее. Весь этот страх, шпионаж, чувство вины. Все было напрасно.
— А что было бы, если бы я с этой дискетой пошла прямиком к декану? — спросила я, глядя в пол. — Вы затеяли довольно опасную игру, вам не кажется? Вас могли выкинуть из школы. Всех до единой.
Ноэль снова рассмеялась, и на этот раз к ней присоединились остальные девушки.
— Да ладно тебе, Рид. Чтобы исключить нас из школы, нужно нечто гораздо серьезнее. Ты говоришь об опасности? Нет. Опасности никогда не возникало.
— За исключением тебя, — заметила Киран, указав на меня. — Опасность была для тебя. Если бы эти фотографии всплыли на поверхность, ты бы, не успев попрощаться, уже сидела в автобусе, следующем до Кротона.
— Уж они-то точно настоящий копромат, — деловым тоном заключила Ноэль.
Я вдавила ладони в обивку скамейки и подалась вперед, борясь с тошнотой, пока они смеялись. Им, видите ли, было смешно. Ведь это так забавно — играть с чувствами других людей. С их жизнями. С их будущим.
— Ой, Рид, ну перестань, — поднявшись, сказала Ариана. Скользнув ко мне, села рядом, одной рукой обняла меня за плечи, а другой — коснулась запястья. Ее пальцы были ледяными. — Теперь же все хорошо. И будет хорошо. Разве ты не понимаешь, что это значит?
Это значит, что вы все — психи. Значит, что вы — зло. Значит, что я примкнула к приспешницам дьявола.
— Это значит, ты теперь одна из нас, — тихо произнесла Ариана. — По-настоящему.
— Это значит, теперь тебе больше не нужно играть роль Золушки, — добавила Тейлор.
— Что довольно фигово, потому что я ненавижу заправлять постель, — сказала Киран, сделав очередной глоток.
— Это значит, ты с нами, — просто заключила Ноэль. — На этот раз по-настоящему. С этой минуты. Больше никаких секретов.
От последних трех слов мое сердце взволнованно встрепенулось. Даже в столь отчаянном положении, когда сжимается живот, а голова идет кругом, меня до сих пор приводила в восторг мысль, что я оказалась принята этими психичками. Что со мной не так?
Меня завлекли обманом. Теперь это официально подтвердилось. Так что пути назад нет. В конце концов, я подняла голову и встретилась взглядом с темными глазами Ноэль, взирающими на меня из другого конца комнаты.
— Больше никаких секретов? — повторила я.
— Никаких.
Сделав глубокий вдох, я взглянула на Ариану. Та ответила мне загадочной улыбкой. Отчасти я по-прежнему злилась на них. И понимала, что так будет всегда. Но я сама выбрала этот путь. Когда меня только приняли в Биллингс, я уже осознавала — по крайней мере, в некоторой степени, — на что способны эти девушки, и все равно предпочла их, потому что понимала, чем они могут мне помочь. Какое будущее меня ждет рядом с ними. А в данную секунду они заставляли меня чувствовать себя особенной. Важной. Словно я обрела настоящих подруг. В конечном счете вся эта игра для того и затевалась. Возможно, ими был избран довольно извращенный способ, но они ведь хотели убедиться в моей надежности.
Все дело, как и говорил Уиттакер, было в преданности. Она превыше всего.
Урок официально усвоен.
— Так значит, мы все уладили? — наконец спросила Ариана.
— Да, можно нам вернуться на вечеринку? — добавила Ноэль, поднимаясь на ноги. — Я уже сыта по горло этим разговором.
— Да, — ответила я и почти не поверила своим словам. — Мы все уладили.
Прилив адреналина высосал из меня все силы, но я все равно сумела подняться со скамеечки. Тейлор быстро стиснула меня в объятиях и первая выскользнула из алькова. Киран расцеловала меня в обе щеки, подмигнула и последовала за ней. Ариана просто приподняла занавес и вышла. Я уже собралась отправиться за ней, как осознала, что самый важный вопрос этого вечера так и остался не разрешен. Поэтому остановилась и обернулась к Ноэль.
— Значит, найденные в компьютере Арианы файлы: шпаргалки и сообщения из мессенджера, — произнесла я, — тоже были подброшены?
Ноэль медленно расплылась в улыбке.
— Просто так ничего не бывает, забыла, Рид? Ничего.
***
Несколько часов спустя мы все вместе вывалились на Парк-авеню, держась за руки и поддерживая Киран, которая спотыкалась и нетвердо стояла на ногах. Ночь пролетела в череде выпивки, танцев, историй и наблюдений со стороны. Все оставшееся время я старалась избегать альковов и держалась ближе к бальному залу, заполненному девушками. Ноэль и Дэш куда-то испарились на час, а после вернулись растрепанные, пьяные и довольные. Киран скрылась с группой ребят из Кентского университета и к нам вернулась уже в другом платье — этот факт изрядно всех насмешил. Только мне смысл этой дружеской шутки остался непонятен. С другой стороны, я и не спрашивала: что-то мне подсказывало, я не захочу его знать.
Благодаря традиции белых подарков Киран досталась белая меховая накидка, которую она надела поверх нового платья; Тейлор держала потрясающую сумочку от «Шанель»; на пальцах Арианы покачивалась пара туфель от «Диор»; а Ноэль щеголяла в кристальной тиаре, которая обязательно, как только мы вернемся домой, присоединится к кучке другого ненужного барахла, сваленного под ее кроватью. Я же в обмен на уродливый дизайнерский ремень получила от девочки из Бартона великолепное кольцо из белого золота с сапфиром от «Тиффани»: теперь оно красовалось у меня на пальце правой руки. Не считая бриллиантов, подаренных мне Уиттакером, это было мое первое настоящее украшение. Не в силах сдерживаться, я каждые пять секунд восхищенно разглядывала свою ладонь.
Именно этим я как раз и занималась, когда мои пальцы обхватила чья-то мясистая рука, за нами захлопнулась калитка во внутренний двор. Пребывая в легком опьянении, я испуганно вскинула голову и обнаружила возвышающегося надо мной Уиттакера.
— Уит! — с улыбкой воскликнула я. — Где ты был?
— То же самое я хотел узнать у тебя, — с легким раздражением в голосе ответил он. — За весь вечер я почти тебя не видел.
Ноэль, Ариана и Тейлор у меня за спиной дружно фыркнули от смеха.
— Знаю. Прости, — сказала я, положив руку ему на грудь. — Я просто праздновала со своими подругами.
— Праздновала что? — поинтересовался он.
Ноэль приблизилась к нам и обхватила рукой широкие плечи Уиттакера.
— Девичьи секретики, детка. Девичьи. Секретики, — на последних двух словах она похлопала его по лицу.
После чего разразилась пьяным истеричным хохотом, и мне пришлось рассмеяться вместе с ней. Наверное, я была пьянее, чем предполагала.
— Ребята, идем, — позвал Джош, который старался собрать нашу шумную компанию вместе. — Иначе опоздаем на последний поезд.
Мы последовали за ним: девушки в шелковых платьях покачивались на высоких каблуках, а парни шли в одних расстегнутых рубашках без пиджаков. Уиттакер — похоже, самый трезвый из нас — обнимал меня одной рукой. Я была очень благодарна ему за тепло и дополнительную поддержку. За спиной у меня слышались неуверенные шаги девчонок: будет настоящим чудом, если никто из нас не подвернет лодыжку.