— Он пнул Сотиза.
Колби бросил взгляд на собаку.
— Он выглядит нормально. Ты не беспокойся, если хочешь, мы покажем его ветеринару, но сначала надо удостовериться, что с тобой все хорошо.
Она взяла Сотиза на руки и нежно прижала к себе. Он перестал скулить, но маленькое тельце продолжало дрожать, а красные бантики на ушках уныло поникли.
— Со мной все в порядке. Ты видел этого типа? Ты узнал его?
— Я видел его только мельком, и я его не узнал. Если бы не Сотиз, я не успел бы к тебе вовремя. — У него перехватило дыхание. Мысль была такой страшной, что он не мог даже выговорить ее. — А ты его видела?
— Нет. — Ее голос дрогнул. — Колби, он охотился за мной… Ты прав — это не случайный грабитель.
— Что он сказал?
— Он назвал меня по имени и все время требовал, чтобы я что-то отдала, но не сказал, что именно. Он говорил так, будто я знаю, о чем он спрашивает.
Колби прерывисто выдохнул.
— Он обыскал твой магазин, твой дом и твою машину и не нашел то, что искал. Естественно, негодяй пришел к выводу, что ты это спрятала.
— Но я ничего не прятала, — с отчаянием воскликнула Ноэль. — Неужели ты мне не веришь?
В ее голосе звучало столько боли, что у него от жалости сжалось сердце.
— Я знаю.
Колби встал, а потом наклонился, чтобы помочь ей подняться.
— Ты можешь идти?
Она кивнула и, прислонившись к нему, убрала волосы с лица.
— Ты уверена? — спросил он. — Я могу понести тебя.
У него возникло сильное желание прижать ее к себе и никогда не отпускать.
— Нет, все нормально. Ноги, конечно, дрожат, но это пройдет.
— Тогда идем. Давай покажем тебя и Сотиза врачам.
Злоба переполняла его. Когда Колби думал о том, что могло случиться — что ее могли серьезно ранить или даже убить, — он был готов прочесать Даллас, пока не найдет преступника. И если другого пути нет, то именно так он и поступит. И никогда, мысленно поклялся Колби, никогда он не позволит Ноэль подвергаться опасности, даже если для этого понадобится всю ночь не спать и следить за ней.
Он взял Сотиза из ее рук.
— Дай я его понесу. Ты сама еле держишься на ногах.
Песик посмотрел на Колби и доверчиво прижался к нему.
— Подожди, Колби, — сказала Ноэль, пройдя несколько шагов и остановившись. — Я должна перед тобой извиниться.
Он нахмурился.
— Извиниться? За что?
— Прости, что ушла из квартиры, не предупредив тебя. Я была так поглощена своими мыслями. Я просто не подумала… Хотя ты и говорил все время, что мне грозит опасность, но…
— Перестань, — сказал он. — Не терзай себя.
— Но я должна была послушаться тебя… Колби улыбнулся, стараясь подбодрить ее.
— Запомни это на будущее и подумай вот о чем: теперь мы точно знаем одну вещь, которой не знали раньше. У тебя действительно есть что-то, что очень нужно кому-то. Осталось только догадаться, что это.
Она усмехнулась.
— Всего ничего, да?
— С вами действительно все в порядке? — обеспокоенно спрашивала Джой у Ноэль.
Ноэль успокаивающе улыбнулась девушке.
Завернув по дороге в приемное отделение клиники — показать ее врачу — и к ветеринару — показать Сотиза, — они только что приехали в магазин.
Обе девочки ждали их. К счастью, покупателей еще не было, так что они могли свободно разговаривать.
— Да. Доктор осмотрел меня очень внимательно, но в конце концов просто обработал ссадину антибиотиком.
— А Сотиз? — спросила Грейс, бросив озабоченный взгляд на собаку.
Как только Колби принес из машины его подстилку, Сотиз улегся отдыхать.
— Ветеринар сказал, что с ним тоже все в порядке. У него может быть небольшой ушиб, но это не страшно. Если его будут мучить боли, я могу дать ему половинку таблетки аспирина. Но пока он ведет себя спокойно. Когда Колби нес его, Сотиз ни разу не заскулил.
— Его нес Колби? — с интересом спросила Джой.
— Ноэль и так досталось, она еле держалась на ногах, — объяснил Колби.
Он напрягся, услышав звук открывающейся двери, но тут же расслабился, увидев Дэна.
— Я рад, что ты пришел. Нам сегодня предстоит жаркий денек.
Колби ввел Дэна в курс событий, потом позвонил в полицию. Минут через десять приехал Хоган.
Ноэль и девочки приветствовали полицейского как старого знакомого.
— Как, жене понравился костюм? — спросила Ноэль.
Хоган заметно смутился.
— Очень понравился. — Он посмотрел на Грейс. — Костюм прекрасно подошел. Спасибо тебе за помощь.
Хоган повернулся к Колби и, вытащив блокнот, перешел к делу.