— Не дам.
— Ну ладно, — пригрозил Ванятка. — Жадина.
— Никакая она не жадина, — заступилась за сестру Шурка. — Она даже мне не разрешила. Не умею еще.
— Мне, мне, — передразнил Ванятка Шурку. — Тоже, водолазка. Вот ты утонешь запросто.
— Зачем же тебе маска, если ты и без нее целых полторы минуты можешь сидеть под водой? — подтрунивала Натка над Ваняткой. Но он всерьез ответил:
— Я никак не научусь глядеть под водой. На глубине вода холодная, глазам больно.
— А зачем тебе в глубину лезть?
— Значит, надо, — оборвал разговор Ванятка и пошел на луг, на котором гремели травокоски.
Натка снова натянула на глаза маску, взяла в рот трубку и побрела в воду.
…Солнце поднялось к полудню. Пора было идти на стан. Кашеварка, Ваняткина мать, просила девчонок прийти пораньше, надо сдать им продукты, рассказать, что к чему и как делать.
Девчонки принесли двух сазанов и щуку.
— Неужели сами поймали? — не поверила она Шуркиному рассказу про подводную охоту.
И все же рыба была хорошая, и косари теперь будут с ухой.
— Вот пшено, а вот картошка, лаврушка есть, — подавая один пакет за другим, говорила кашеварка. — Хорошо бы укропчику, да нету: кто знал, что будет такое. Солить станешь, пробуй на вкус. Не пересоли. Ванятку оставляю тебе в помощники! Эй! Ванятка!
Ванятка уже подменил кого-то из подгребальщиков и важно сидел на высоком железном сиденье автоматических граблей. Впереди бежал красный трактор «Беларусь», вслед за ним — ровная шеренга из четырех граблей. Ванятка глядел на соседних подгребальщиков, готовый нажать педаль, которая включает подъемник зубьев. Вот все ближе, ближе пышный вал собранного сена. Ванятка нажимает педаль, длинные дуги стальных зубьев подпрыгивают так, что достают до сиденья, и, оставив вал сена, со звоном падают на подстриженную землю.
— Ванятка! — зычным голосом кричит мать. — Не слышит… — Она выждала момент, когда он посмотрел на нее, снова закричала, махая рукой. Ванятка отмахнулся: некогда, мол, не видишь, что ли, — человек работает.
Вслед за граблями идет большой гусеничный трактор — с длинным бревном. Бревно, привязанное к трактору за концы стальными тросами, называется волокушей. Тяжелое, оно легко подпрыгивает на луговых кочках, зарывается в пышный торец сенного вала, замирает в напряжении. Сенной вал клубится, растет, растет горой, все тяжелее трактору. Трактор с оглушительным треском перегазовывает, сбавляет скорость. В этот миг по земле и проходит легкое дрожание, в это время и смеется беззвучно озеро.
— Ну ладно, девчонки, — говорит кашеварка. — Теперь его не стянешь с этих граблей. Он, черт, до работы охочий. Сами скажете, что велела помогать.
— Так он и послушает нас, — сказала Шурка, разрезая на куски щуку.
— Обойдемся и без него, — заверила Натка. — Вы идите.
— И то, пойду на дорогу, может, попадется попутная машина. Не пересолите уху, — напомнила, уходя, кашеварка и погрозила пальцем сыну: мол, смотри у меня тут…
Ели косари и скирдовальщики уху шумно, дружно. Ели и хвалили поварих:
— Ай да девчонки!
— А я думал, что городские не умеют варить.
— Какая ж она городская? Наша, деревенская…
— Три года в городе — позабудешь деревню…
— Хороша ушица.
Натка на седьмом небе — старалась не зря. Шурка пониже — ее дел тут поменьше: воды принесла, за костром следила да помнила, чтобы уху не пересолить.
Потом разговор перешел на другое. Кто-то сказал, что не мешало бы привезти сюда бредешок и ловить им рыбу. Плохо ли, если вот такая уха каждый день! Сытно и колхозу экономия.
— Кто же вам, девчонки, рыбы дал? — спросил бригадир.
— Сами поймали, — сказала Шурка. — Натка настреляла.
Все удивились. Всем захотелось поглядеть, что за снасти привезла Натка из города. Шурка побежала в полевую будку. Выскочила встревоженная. Размахивая ружьем, закричала:
— Натка! Кто-то украл! Ласты, маски кто-то украл.
— Еще этого не хватало, — поднялся из-за стола бригадир.
— Это Ваняткины проделки, — догадалась Натка. — Теперь я ему покажу.
Кинулись искать Ванятку, а его и след простыл.
Девчонки расстроились: что же это за человек Ванятка Бугаев? Илья Иванович успокаивал их:
— Принесет. Никуда он не денется.
ПОМОЩНИК КАШЕВАРОВ
Бригадир Илья Иванович Сошников сказал так:
— Не горюй, Ната. Я этого Ванятку не только под водой — под землей найду.
Рано утром, распорядившись, кому что делать, бригадир сел на своего трескучего «Ковровца», помчался в Кочки. Ванятку дома не застал. Мать сказала, что ушел с Лешкой Сапожниковым, а куда ушел — не знает. Ольга Сапожникова, мать Лешки, подсказала, что ушли ребята на Громок.