— Как ты не боишься?
— Когда первый раз поплыла под водой, то чуть не захлебнулась. Надо привыкнуть, чтобы дышать только ртом. А я дыхнула носом и выронила трубку.
Пернатый рыбак поймал и снова упустил красноперку.
— Молодой, — определила Шура. — Не научился еще.
Ната приказала сестре:
— Пока я буду охотиться, ты тренируйся дышать.
— Без маски?
— В маске.
— Она больно лоб давит.
— Привыкай.
Шура сидит, опустив ноги в воду. Она внимательно смотрит на трубку, которая медленно движется вдоль берега.
За спиной у Шурки трещат работающие травокоски, гудят тракторы. Гул моторов отдается легкой дрожью в прибрежной воде. Вода то стоит тихо и кажется зеркалом, то вдруг задрожит, будто ее разбирает беззвучный смех.
На соседнем озере людей нет. Туда перелетели дикие утки. Они то изредка спокойно крякают, переговариваются, то вдруг зашумят крыльями по воде, заорут. Что-то делят.
В двух метрах от берега около густой куги дерутся клешнятые раки. Медленно ползут они друг к другу, водят длинными усами, сходятся и с удивительной, проворностью выбрасывают свои клешни вперед. В этот миг они напоминают боксеров, каких Шурка недавно видела в кино. Будто обессилевшие боксеры, они сцепились клешнями, похожими на перчатки, и, медленно, напирая друг на друга, никак не могут разойтись. У боксеров, что в кино, — судья. Он их разводил. А у озерных драчунов судьи нет.
Шурка нащупала в траве камешек, бросила в драчунов. Он упал рядом — драка продолжалась. Шурка бросила еще и еще. Попала. Рак вздрогнул и, вырываясь, так заработал шейкой, что оторвал собственную клешню, которую крепко держал противник. Победитель с добычей ушел в кугу.
Шурка потеряла из виду алюминиевую трубочку. Забеспокоилась: не утонула ли Ната? Не шевелясь, долго искала глазами сестру. Никаких признаков. На озере тихо. Сняла маску.
Услышав позади себя автомобильный сигнал, Шурка вздрогнула. Грузовик, переваливаясь на ухабинах, ехал прямо на нее. Из кабины вышли солонцовский шофер и незнакомый парень, а из кузова выпрыгнули Ванятка Бугаев и Лешка Сапожников. В руках у Ванятки клетка со Степкой. Шурка даже рот раскрыла: ведь забыла совсем про Степку!
— А где Наташа? — спросил шофер.
— Там, — показала Шурка на озеро. — На сазанов охотится.
— Позови ее.
— Зачем?
— Надо.
— Как же я ее позову, если она под водой.
— Надо. Понимаешь какое дело, заспорили мы вот с товарищем. Не верит он, что скворцы могут говорить. Вот и заехали к вам. Я и «здравствуй» ему, и «как поживаешь», а он молчит. Выходит — проспорил. А ведь своими ушами слышал.
— Степка! — окликнула Шурка скворца.
Он сидел на жердочке нахохленный и скучный.
— Мать сказала, что он обиделся на вас. Бросили, а она не знает, чем его кормить.
— Налови кузнецов, — приказала Шурка Лешке. — Мы пойдем Нату искать.
Они шли вдоль берега, заглядывая под таловые кусты. Под кустами ходили стаями красноперки. Значит, у берега Натки нет.
— Наверно, в чакане, — догадалась Шурка. Догадалась верно. Качнулись вдруг черные головки чакана, на поверхности воды забилась рыбина, и тут же поднялась Натка.
— Есть! — сказала она. — Килограмма на два.
Крупный сазан бился на гарпуне. Ребята так и ахнули. Шурка, гордая за сестру, сказала:
— Это что, вот на Тумаке она с Сергеем не таких подстреливала!
Возразить ей никто не посмел. Значит, там, на Тумаке, и водятся крупнее сазаны. Волга — оно конечно; там и сома поймать можно запросто.
Ванятка, не отрывая глаз, смотрел на охотницу. Сазан — это здорово, и ружье — это здорово. Но он даже и не подозревал, что с помощью вот такой простой штуки, как маска с трубкой, так долго можно пробыть под водой. Если бы знала Натка, как ему нужна вот такая штука.
Пришел Лешка со скворцом.
— Не хочет он кузнецов есть. Я даю, а он не берет.
— Как поживаешь, Степка? — спросил шофер.
— У него просто нет сегодня настроения. С ним это бывает. Вы приезжайте в другой раз, — посоветовала Натка.
Ванятка отказался возвращаться в Кочки. Стал клянчить маску и ласты. Натка не дала.
— Утонешь!
— Это я утону?! — удивился Ванятка. — Да я Хопер в любом месте переплыву.
— А под водой ты плавать не умеешь. Надо учиться. Я ходила с Сергеем в кружок юных водолазов.
— В кружок, — поморщился Ванятка. — Я без кружка уже полторы минуты могу быть под водой без воздуха. Не дашь?