Лила подняла глаза и застыла в изумлении: она стояла перед Желтой виллой!
Стены виллы едва просматривались в тумане. Вероятно, раньше они были цвета охры, но теперь выглядели грязно-белесыми. Штукатурка осыпалась, обнажив искусную кирпичную кладку. Пустые глазницы окон мрачно уставились на девушку. Широко распахнутую дверь виллы, скорее всего, сорвал ветер, зловещий ветер, который Лила ощутила сразу, миновав пограничные столбы Ричмонда! «Любовное гнездышко лордов Ричмондов выглядит не слишком-то презентабельно!» – ехидно подумала она.
Лила стояла перед Желтой виллой, как перед таинственной неизбежностью. Ей не хотелось входить в этот дом, внутренний голос подсказывал, что надо немедленно возвращаться в замок. Но любопытство взяло верх над осторожностью, и она шагнула в распахнутую дверь.
Острый запах пожарища резко ударил в нос, и Лила прикрыла его рукой. Вместо аромата роз и фиалок, ожидаемого в любовном гнездышке, на нее пахнуло дымом, золой и сгоревшим деревом вперемешку с плесенью. Плотный туман занавешивал пустые оконные проемы, как гардины. Весь пол был усыпан осколками стекла, лопнувшего от жара.
Ветер распахнул перед Лилой следующую дверь анфилады. Перед ней оказался настоящий будуар. Стиль рококо, определила девушка по обгоревшим головешкам – это было все, что осталось от роскошной мебели. Странно, но два предмета в комнате спаслись от губительной силы пожара: маленькая софа на изящных изогнутых позолоченных ножках и овальное зеркало над ней.
Взглянув в зеркало, Лила отпрянула со страхом. Из него, как из двери, вышел мрачный мужчина с мертвенно-бледным лицом. Его превосходительство фон Литценберг!
– Ну, вот и вы! – проговорил он. – А я вас уже заждался!
Лилу снова сковал страх, и леденящий холод разлился по жилам. Она была не в силах ни крикнуть, ни сдвинуться с места.
– Зачем вы вмешались? – злобно спросил призрак, сверкнув глазами. – Для чего спасли эту вульгарную девицу?
– Флоранс? – прошептала Лила. – Но ведь вы бы убили ее.
– Ну и убил бы. А теперь мне нужно изощряться, придумывая, как бы держать ее подальше от Ричмонд-Касла. Эта дура вообразила, что лорд Ричмонд женится на ней.
– Может, она любит его? – предположила Лила.
– Чушь! Ей ужасно охота стать леди.
– Но это не повод убивать ее.
Мужчина рассмеялся:
– Не лезьте не в свое дело, мисс, не разрушайте нашу дружбу!
– Дружбу? – ахнула девушка.
– Не ссорьтесь со мной, не советую! Я опасный враг!
Вот уж в этом Лила не сомневалась! Она призвала на помощь все свое мужество и спросила:
– Туман – ваших рук дело?
– Это не в моей власти.
Девушка вздохнула с облегчением:
– Я хотела бы вернуться домой как можно скорее.
– Домой? – переспросил он с дьявольской усмешкой. – У вас больше нет дома.
Лила почувствовала прилив ярости – это была естественная реакция на страх:
– Вы не осмелитесь устроить пожар в Уоррен-Хаусе, как на этой вилле!
– В этом нет необходимости, я могу не утруждать себя. А что касается Желтой виллы, то это был очищающий огонь!
– Он уничтожил здесь все! Спалил прекрасную старинную мебель, одни головешки остались!
– Бывают беды и похуже! – он вдруг как-то сник и продолжил тихим усталым голосом: – Сто семь лет – это очень долгий строк! Мне пора, наконец, обрести покой.
– Вы никогда не обретете его, если будете убивать людей и поджигать их дома! – гневно воскликнула Лила.
Фон Литценберг шагнул к ней с угрожающим видом. Она невольно попыталась отступить, но не смогла сделать ни шага – ее ноги словно приросли к полу! Девушка попыталась позвать на помощь, но не смогла вымолвить ни слова.
Внезапно она услышала торопливые шаги, и кто-то окликнул ее:
– Мисс Лила, вы здесь?
– Здесь! – закричала девушка, с облегчением ощутив, что голос вернулся к ней.
В будуар вбежал лорд Ричмонд, схватил девушку за руку и оттащил ее от зеркала.
– Не подходите к зеркалу! – закричал он. – Вы же знаете, что может случиться!
– Не кричите на меня!
Лила потеряла самообладание и громко разрыдалась.
– Простите великодушно, – извиняющимся тоном начал лорд Ричмонд, – я ни в коем случае не хотел обидеть вас, мисс Уоррен, просто я очень за вас испугался!
– Все уже в порядке, – девушка быстро взяла себя в руки. – Обычно я не реву. Но он так жутко напугал меня!