Джози сгорала от стыда. Глядя на неспокойные воды озера Мичиган, она внезапно поняла, что ей нигде не спрятаться от жизни. Страдание найдет ее повсюду. Джози бежала от смерти Дэнни, и боль была ее постоянной спутницей. Потом она убежала от Брета, но и это не помогло. Сердце тосковало по любимому человеку.
Что из того, что Брет ушел из ее жизни и она сама толкнула его в объятия другой женщины? Ее любовь к нему никогда не умрет.
— Чушь! — прошептала Джози, обхватив себя руками.
Все ее планы и уловки оказались тщетными. Жизнью управлять невозможно: ведь она не хотела влюбляться в Брета.
Джози опротивела собственная трусость. Пора повзрослеть и смело взглянуть жизни в лицо: она любит Брета. Они смеялись, поддразнивали друг друга, делились самыми сокровенными подробностями своей жизни. Их отношения — настоящий дар небес. Она не имеет права отвергать его.
— Пора возвращаться! — Джози направилась к домику, надеясь, что она не опоздает и что Брет еще не сделал Симон предложение.
Она не может смириться, ведь Симон не подходит Брету. Она похожа на мираж, который исчезает, когда к нему подходишь ближе. Он не будет счастлив с прагматичной девушкой из высшего общества. Ему нужна простая и веселая женщина. Брету нужна Джози.
Она торопливо засовывала в рюкзак футболки, джинсы и разноцветные носки.
Страх исчез. Джози любит Брета и готова сказать ему об этом. Ей безразличны совершенства Симон. Совершенство — всего лишь иллюзия. Реальна только любовь.
Брет не мог поверить, что Джози покинула его. Она не навестила его в больнице, не пришла к нему, когда он вновь оказался дома. Неужели это был сон? Разве он не заметил искру любви в ее глазах? Возможно ли, что его удивительная связь с этой замечательной женщиной — всего лишь плод его воображения?
— Еще кофе? — послышался из кухни голос Симон.
— Нет, спасибо, — как можно вежливее ответил Брет. В нем происходила борьба. Ему хотелось остаться одному, но еще больше он нуждался в Джози.
Брет закрыл глаза и откинулся на подушки кожаного дивана. Плохо, что наводка на наркоторговцев сорвалась, но еще хуже оказалось… потерять Джози.
Ее записка поразила его в самое сердце: «Тебе нужна сильная женщина, такая, как Симон. Ты был прав с самого начала. Доверься своим инстинктам».
Его инстинкты подсказывали, что Симон совершенно не подходит ему. А вот Джози…
Но она уехала. В отпуск, как сказала соседка Кейти. Черта с два! Джози убежала. От него! Эта мысль сводила его с ума. Он вновь и вновь перебирал в памяти годы их дружбы и вспоминал события последних дней. Джози сбежала, потому что не могла вынести боль. Она бежит с тех пор, как умер ее муж. Загрузив себя работой и пользуясь тем, что никто не знает ее в чужом городе, она пыталась создать новую жизнь.
А Брет думал, что Джози боец. Неужели он ошибался?
— Я купила пирожных в местной кондитерской, — объявила Симон, входя в комнату.
Туфли на шпильках и специально купленный передник представляли собой поистине сюрреалистическую комбинацию. Если бы у Брета так чертовски не болела грудь, он бы засмеялся.
— На-ка. — Симон опустилась на диван и протянула ему пирожное.
— На самом деле мне не…
Она не дала Брету договорить и засунула пирожное ему в рот.
Он разжевал его, с трудом проглотил и выдавил улыбку.
— Спасибо. Очень вкусно.
— Я рада, что мои помощники справляются с работой и потому я могу быть с тобой. Может, пройдет несколько дней, и ты сможешь попробовать кое-что другое, кроме пирожных? — Огонек в ее глазах неприятно удивил Брета.
Правда заключалась в том, что он уже вкусил настоящую любовь. Ничто не сможет заменить ее.
— Симон, нам нужно поговорить.
— Сначала я положу на тарелку еще несколько пирожных. — Она направилась в кухню.
— Не надо никаких пирожных! — резко сказал Брет.
Она посмотрела на него, обидчиво выпятив нижнюю губу.
— Прости, но это важно. — Ему было нелегко говорить. — Ты и я…
Глаза Симон заблестели. Она притянула стул к дивану и села, закинув ногу на ногу.
— Я искренне благодарен тебе за все, что ты сделала для меня в течение последних дней. Ты кормила меня, приносила почту, отвечала на телефонные звонки. Я бы не справился без тебя.
На лице Симон заиграла улыбка.
— Симон, ты — само совершенство. — Брет заглянул ей в глаза и глубоко вздохнул. — Просто такое совершенство не для меня.
На мгновение ее глаза широко раскрылись. Затем она непонимающе наморщила лоб.
— О чем ты говоришь?
— О тебе, обо мне, о браке.
— О браке?
— Ну да. Ты же знаешь: чтить, повиноваться и все такое…
Симон встала и вытерла ладони о передник.
— Я не знаю, почему тебе показалось, что ты интересуешь меня в качестве мужа. Просто я могу предвидеть выгодное вложение денег в какой-нибудь бизнес. — С этими словами она неторопливо направилась к бару.
Храни ее Господь! Ему повезло, что она умеет держать себя в руках. Брет не уверен, что смог бы помочь ей пережить боль, — ему трудно справиться с собственными страданиями.
— Я привела в порядок все бумаги и список дел, которые тебе предстоит вести, — продолжала Симон. — Я надеюсь, что ты примешь наше предложение. Ты прирожденный бизнесмен.
Она налила себе чашку кофе, и Брет заметил, что руки у нее дрожат. Проклятье! Он виноват перед Симон. Ему не хотелось, чтобы она страдала, но лгать Брет больше не может, особенно себе.
Симон стала перебирать его почту, и он понял, что она чувствует себя как загнанная в клетку тигрица.
— Тебе пришлось нелегко, Симон, — мягко сказал Брет. — Почему бы тебе не отдохнуть?
— Да, мне действительно нужно сделать несколько звонков из нашего чикагского офиса. В случае необходимости ты всегда можешь связаться со мной по пейджеру. Я проведу здесь несколько недель. — Она сняла передник и положила его на стул.
Перебросив пальто через руку, Симон взяла сумку и оглядела комнату, как будто видя ее в последний раз. Они оба знали, что так оно и есть.
— Береги себя, — сказала она.
— Ты тоже, — откликнулся Брет. Ему хотелось сказать что-нибудь еще, но он не мог найти слов.
Симон медленно пошла к двери и остановилась.
— Она приятная, — бросила женщина через плечо.
— Кто? — удивился Брет.
— Та, что приходила в больницу навестить тебя. Милая. Ты будешь счастлив.
У него сжалось сердце. Если б это оказалось правдой!
— Симон!
Она обернулась и, вздернув подбородок, посмотрела на него.
— Спасибо тебе, — сказал Брет, — за все. Раздался громкий стук в дверь, и Симон открыла. Слова замерли у Брета на устах.
— Джози?!
Не обращая на него внимания, она смело обратилась к Симон:
— Я знаю, что вы, возможно, обладаете всеми совершенствами, но я люблю его. Брет самый великодушный, заботливый, веселый, чуткий человек на свете, и я не откажусь от него без боя. Я больше не боюсь. Мне безразлично, полицейский он или повар. Мне нужен этот мужчина, — на одном дыхании выпалила Джози.
Брет был на седьмом небе от счастья.
— Мисс… — Симон старалась сохранить выдержку.
— Мэтьюз. — Джози скрестила руки на груди.
— Ах, да! Мисс Мэтьюз. Так вот, я полагаю, здесь некоторое недоразумение. Всем известно, что мой отец вкладывает средства в малый бизнес, и я думаю, что охранное предприятие Брета идеально соответствует интересам компании «Трифарра инкорпорейтед». Этим ограничиваются наши отношения. В них нет ничего личного.
— О… — Джози залилась краской.
— Прощай, Брет! — оглянулась Симон.
— Прощай! — откликнулся он.
Так как Джози не сходила с места, Симон боком протиснулась в дверь.
— Ты войдешь? — спросил Брет с надеждой.
— Я боюсь. — Взгляд Джози метался по комнате.