— Я…
— Сейчас не время, Торин! — Гэндальф, имея существенное превосходство в росте, навис над гномом. — Кому ты сам рассказал о походе?!
— Никому, клянусь! Во имя Дурина, что происходит?
— За вами охотятся.
Обо мне временно забыли, обсуждая, как быть дальше. Пони сбежали, надо думать, когда только заметили первого волколака, и при любом раскладе мы были медленнее орков-преследователей. Так, необходимо было собраться с мыслями. Сейчас мы находились около Ривенделла, в книге факт присутствия эльфов Торином был воспринят всяко не в штыки, а вот в фильме… Черт, черт, черт! Дело было дрянь.
— Я уведу их от вас, — твердо заявил Радагаст, вся эксцентричность которого вмиг улетучилась, когда поляна вновь огласилась воем. Волшебник вскочил в сани и, намеренно создавая как можно больше шума, устремился прочь из леса.
— За ним, скорее, — приказал Оукеншильд.
Похватав разложенные у костра вещи, отряд побежал. Мы с Бильбо как-то сразу оказались в хвосте… вернее, я двигалась быстрее хоббита, но не могла его оставить одного. Я решила надеяться, что история из-за моего скромного участия не поменяется и все благополучно доберутся до Ривенделла.
Когда лес кончился и перед нами раскинулась равнина с редко встречающимися валунами, я стала надеяться еще сильнее. Скрывшись за удачно расположенным камнем, мы проводили взглядом Радагаста и кроликов, за которыми гнались волколаки и несколько орков. Короткими перебежками мы достигли середины долины, и вот тогда…
Прижавшись к валуну и постаравшись «уплощиться», отряд напряженно вслушивался в звуки погони и рычание. В суматохе я забылась совершенно, и поэтому вскочивший на валун орк верхом на волколаке стал неожиданностью. Торин следил за орком, не отрываясь, и я увидела, как он напрягся всем телом, словно был готов броситься на врага сию секунду. Оукеншильду хватило одного едва заметного кивка головы, чтобы Кили, стоявший рядом со мной, резко сделал шаг вперед, развернулся и выпустил стрелу.
Волколак упал, а второй выстрел пришелся орку в плечо, едва тот поднял рог, чтобы сообщить остальным о том, где укрылся отряд. И все могло бы закончиться сносно, если бы раненое животное не издало предсмертный вой. И волколака, и его бывшего наездника добили топорами, но звуки борьбы не остались не замеченными.
Гэндальф выглядел недовольным, но все же выждал какое-то время перед тем как крикнуть: «Уходим! Живо!» — и мы вновь побежали. Конечно, мне должно было быть легче передвигаться, чем обвешанным оружием гномам, но отчего-то нагнать большую часть отряда не получалась. Воины, другого и не скажешь…
Нас стали окружать по внушительному радиусу, и маг спешно выбрал новое направление. Мне начало казаться, что мы вошли в бесконечный цикл бега и теперь никогда не остановимся. Когда отряд встал, я обрадовалась было, что Гэндальф обнаружил ход в Ривенделл… но волшебник и вовсе пропал, а Торин, перехватив меч поудобнее, выдал совершенно не обнадеживающее: «Не отступать!» Меня вновь затолкали куда-то на периферию, и от столкновения с Бильбо, которому была уготована та же участь, я упала на пожухлую траву.
Мельком подумав, что от удара о камень меня спасли какие-то сантиметры, я стала подниматься… и разглядела, куда именно чуть было не угодила. Передо мной находился тот самый тайный ход в обитель эльфов. Ну, по идее…
— Сюда! — я схватила хоббита за рукав и потянула на себя. — Укрытие!
Торин обернулся, и в его глазах так и сквозило недоверие. Эх, не вернуть мне утраченных позиций… забыла о нападении волколаков, вот незадача! А теперь придется расхлебывать все, и Элронду что-то объяснять.
— Безумцы! — появившийся из хода маг прибавил гномам скорости, и они со всех ног припустили к заветной безопасности.
Никакой лестницы не было и в помине, поэтому вниз съезжали по земле. Орки приближались, и один из них обратил на меня внимание, что-то гаркнул своим собратьям и устремился вперед. Я случайно поймала его взгляд — суженные от тупой злобы зрачки, если бы умели, прожгли бы меня насквозь. Совершенно внезапно меня потянуло к земле, будто на шее висела пудовая цепь, и я едва удержалась на ногах.
— Ниэнор! — крикнул мне Бильбо, но задержаться ему не дал толчок в спину, и макушка хоббита очень быстро скрылась.
Почему я забыла о волколаках? Все могло быть… иначе. Я могла не стоять около заветного укрытия, не пойми чем привлекая орков, могла действительно помочь отряду Торина… Шею обожгло. Боль оказалась слишком сильной, и я поняла, что мир перестает существовать. Ладонь захватила воздух, который, разумеется, не способствовал восстановлению равновесия, и я, успев только усмехнуться, рухнула на спину.
В сознание меня вернул резкий запах похуже нашатырного спирта. Передо мной сидела девушка с тонкими чертами лицами и темными волосами, пряди которых по обе стороны от лица были заплетены в косички. При всем желании я не назвала бы ее красивой, и дело было даже не в торчащих заостренных ушах… Слишком фарфоровая внешность, как у куклы из музея игрушки; слишком ровный взгляд — отнюдь не равнодушный и не пустой, — но ассоциации с куклой меня не покидали.
В горле пересохло, я еле разлепила губы, чтобы попросить воды. Попросила на чистом «средиземском», но эльфийка меня поняла. «Где остальные?» — даже после того, как я выпила целую кружку, слова вырывались со свистом и мне приходилось прикладывать усилие, чтобы меня услышали.
— Владыка пригласил их на ужин, леди Ниэнор.
— Уже… вечер?
Эльфийка промолчала, а я приподнялась на локтях и в арку увидела закат.
— Меня не ранили?
— Нет, но… вам лучше самой увидеть… это… — неужели мне не послышалось, и в ее речь закрались эмоции?
Эльфийка поднесла зеркало, и я всмотрелась в отражение. Лицо было в порядке, разве что я несколько побледнела, но стоило опустить взгляд, и я ужаснулась. Цепочка, на которой я носила кольцо, пропала, но от нее на шее и ключицах остался ожог. «Господи», — простонала я, осторожно касаясь шрама. Было не больно, словно прошло уже много времени и кожа кое-как зажила…
— Мы сделали все, что было в наших силах, но с ожогом не справились ни мази, ни заклинания… Вас даже сам Владыка осмотрел, леди.
Но Элронд же излечил Фродо, когда Назгулы ранили того клинком! Почему… почему он не был в состоянии… теперь… Я жестом попросила убрать зеркало.
— Вы не находили кольцо? — спросила я.
— Нет, леди, — эльфийка изобразила сожаление. — Вас так и принесли, ничего больше…
Невозможно было поверить в то, что кольцо-безделушка, купленное давным-давно в «моем» мире, столь своевольно обошлось со мной. Или мне предлагалось поверить в то, что это украшение на самом деле было настоящим Кольцом Всевластия?
После попадания в Средиземье, конечно, удивлялась я гораздо реже, чем могла бы, но это происшествие с кольцом окончательно сбило меня с толку. Я сунула руку в оба кармана, но пальцы столкнулись только с пустотой. Просто великолепно…
— Владыка велел вам дать новое платье.
— Хорошо, — я кивнула, и тогда она подошла к арке, что-то сказав на своем языке.
Из-за колонн появились эльфийки, державшие разнообразные одежды. Сначала я хотела спросить, сколько стоит каждый наряд, но успела захлопнуть рот, чтобы не сморозить подобную чушь. Нужно было поговорить с кем-нибудь насчет брюк и рубахи, а то прыгать по оврагам, запинаясь о собственный подол, мне не улыбалось. Но на один вечер можно было примерить и нечто красивое.
Эльфы были безмерно этичными существами и принесли платья с закрытым горлом. Я выбрала алое, чтобы подходило к подарку Торина, с длинными узкими рукавами и расшитым воротом. Застегивалось платье — какая неожиданность! — на спине, поэтому переодеться в одиночестве мне не дали. Эльфийки никак не выказали удивления, когда я разделась до белья, и преспокойно помогли справиться с застежкой на обновке, а после тщательно расчесали порядком спутавшиеся волосы и поменяли грубые сапоги Кили на легкие туфли, идеально подошедшие по размеру. Без магии, думаю, тут не обошлось.