— Для начала нужно прогнать порядком засидевшегося гостя, — уверенно заявила я, и в глазах Торина блеснул огонек азарта.
========== Глава одиннадцатая. Лихолесье ==========
Выехав засветло, половину пути мы скакали молча. Слева темнели горы, впереди придвигалась линия деревьев, а солнце золотило луга. После привала и завтрака отряд взбодрился и принялся болтать. Трудно было все время помнить об орках и погоне, а уж тем более — о мрачной тропе Лихолесья. Я раздумывала, как предотвратить пленение гномов и ранение Кили. Ноги вообще как-нибудь защищаются? Лесные эльфы должны будут забрать все оружие и верхнюю одежду, вряд ли удастся уговорить их оставить Кили набедренники. Нет, я, конечно, попытаюсь поговорить с Трандуилом… или Леголасом. А ведь это идея!
Когда мы приблизились к лесу, небо застлали тучи и грозился начаться дождь. Не слышно было голосов птиц, не стало оленей, и не видно было даже кроликов. Стволы деревьев словно поразила болезнь: они были толстые, узловатые, с искривленными ветками и темными листьями. Пейзаж располагал к слезливому прощанию с волшебником и входу в Лихолесье. Мы наполнили мехи водой (неужели нельзя было сотворить лес и не отравить там источники?!), расседлали пони и разделили поклажу.
— Не сходите с тропы, — в последний раз наказал Гэндальф. — Иначе вряд ли выйдете из леса, и тогда уже ни мне, ни кому-либо другому вас больше не видать. А теперь до свидания!
Когда его лошадь скрылась за холмом, до меня дошло, что маг не обнаружил знак на стволе, сокрытом плющом. Вот ведь! Что же, его ждало много неожиданных встреч. В том числе та, о которой он вряд ли поведает Торину…
И тут припустил ливень, будто бы подгонявший отряд вступить в зараженный дурманом и населенный пауками лес. Мы не стали более задерживаться и прошли под аркой, образованной двумя высокими деревьями, склонившимися друг к другу и почти лишившимися кроны. Узкая тропинка вилась между стволами, а солнечный свет после краткосрочного дождя очень редко прорывался сквозь спутанные ветки.
Время текло слишком медленно, мне казалось, что от духоты очень скоро появятся галлюцинации. Периодически накатывала апатия и отчаяние. Несмотря на то, что я-то как никто другой знала, что мы выберемся из Лихолесья и не останемся бродить тут, пока не умрем с голоду, сознание подкидывало далеко не радужные образы.
Заночевать решили, когда едва не потеряли в темноте тропу. Здесь даже ночью было не холодно, и я воспротивилась охранному костру: не хотелось, чтобы он привлек внимание недружелюбных обитателей леса. Спать, разумеется, ни у кого не выходило — кто-то дремал, а кто-то, как я, лежал с прикрытыми глазами. Мысль о том, что чем быстрее заснешь, тем быстрее будет завтрак, не вдохновляла: с самого начала мы экономили на еде.
— Ниэнор, — позвал Бильбо дрожавшим голосом. — Что это?
Нас окружили огоньки чьих-то глаз. Они мигали и появлялись в другом месте, и мне захотелось спрятаться под одеяло. В результате я лишь накрылась с головой плащом и постаралась поместиться под ним целиком. Теперь моей задачей было не думать об огромных пауках, которые в любой момент могли сграбастать кого-нибудь из компании.
— Эй-эй, Ниэнор, пора вставать!
Я с трудом разлепила глаза. Черт! Одновременно хотелось спать, пить и есть. В лесу было так же душно — ни намека на утреннюю прохладу — и тихо. Я слышала тяжелое дыхание гномов и стук крови в висках. Тогда же окончательно утвердилась во мнении, что ни за что не поселюсь в недрах гор.
С удовольствием перекусив, мы продолжили утомительный путь по Лихолесью. Брели по одному в ряд, потому что тропинка была слишком узкая даже для двоих небольших существ. Сейчас я бы согласилась на какой угодно разговор или песню, лишь бы мозг не сдавливала липкая тишина, но отряд погрузился в свои нелегкие думы.
Я потеряла счет времени и уже не могла с точностью сказать, сколько мы волочились по лесу. Унылый серый день сменялся страшной черной ночью, запасы еды и питья уменьшались, и я боялась, что такими темпами сойду с ума. Мне не хватало лугов, бодрых пони, пасеки Беорна и уютной норки Бильбо… И вновь — гениальная мысль: «А что если Торин ходил смотреть на пастбище, потому что в горах ему тоже не хватает свободы?»
Когда мы вышли к реке, я торопливо предупредила, чтобы на том берегу никто не задерживался у лодки и чтобы следили за Бомбуром. Сначала на меня посмотрели как на сумасшедшую, а потом Бильбо воскликнул: «Действительно! Там лодка!» Я, к слову, ее не видела, как ни вглядывалась в туманную даль. Фили, подозванный Торином, с ожидаемой второй попытки закинул крюк так, чтобы подтащить лодку к нам.
— Кто поплывет первый? — спросил Бильбо.
Я усиленно кивала в сторону Бомбура, и Оукеншильд сдался:
— Хорошо, Двалин и Бомбур. За ними я, Балин, Фили и Кили. Затем Бильбо, Ойн, Глойн и Дори. После — Ори, Нори, Бифур, Бофур и Ниэнор.
Благополучно переправившись на другой берег, Двалин усадил Бомбура так, чтобы тот ни при каких обстоятельствах не мог грохнуться в воду. Лодку перетянули обратно. Уже с меньшей опаской гномы затащили мешки и уселись на лавки. Когда они были на середине потока, я крикнула: «Не стреляйте в оленя!» — и получила смиренный (хотя и немного ироничный) кивок от Короля.
Бильбо, залезая в лодку, сжал мою ладонь так, что у меня побелели пальцы:
— У меня нехорошее предчувствие.
— А у кого его сейчас нет? — хмыкнул Глойн.
Пожалуй, его не было у меня. Бомбура не придется тащить на своих двоих, мы спокойно дойдем до… пауков. Потеряемся и найдемся уже в темнице у эльфов. Что плохого может еще случиться? Поэтому я выдавила ободряющую улыбку, и хоббит, наконец, выпустил мою руку.
— Вот и все, — надевая свой тюк, удовлетворенно произнес Бофур. — Леди, позвольте я вам по…
Произошло нечто очень скверное. Я слишком поздно услышала бешеный стук копыт, слишком поздно сообразила, что стояла в лодке, и слишком поздно среагировала на черного оленя. Отряд разметало, словно кегли, а олень взвился в воздух и одним прыжком перемахнул через реку. Я начала падать в воду. Успев подумать только о том, что меня нести легче, чем Бомбура, задержала дыхание и крепко зажмурилась. Может, обойдется?
Вместо всплеска воды раздался крик: «Держись!» — и мое падение резко остановилось. Голова дернулась, и я осмелилась открыть глаза. Торин рывком поставил меня на ноги:
— Сейчас не время для купаний.
— Спасибо, — прошептала я.
Адреналин зашкаливал. Как я могла забыть, что от порядка нашей переправы появление оленя не зависело?! И как хорошо, что Торин успел…
— Ниэнор! С тобой все в порядке? — с извечным вопросом подскочил Бильбо. — А я чувствовал ведь, что что-то отвратительное должно произойти.
Стараясь не возвращаться мыслями к оленю, я надела свой мешок:
— Скоро вы увидите лань. Не стреляйте. Мы приближаемся к владениям эльфов, и ее не убить просто так.
Белоснежная лань как по заказу вынырнула на тропинку, но испугалась одного нашего вида и так же бесшумно, как и появилась, скрылась среди деревьев. Гномы сдержали обещание. Не знаю, понадобятся ли еще стрелы, но по крайней мере они были.
Через несколько дней начался сплошной буковый лес. Он был не такой мертвый, но его наполняла какая-то печаль. Под ногами шуршал ковер из опавших листьев. Тропа пошла под уклон, и вскоре мы оказались в ложбине, заросшей могучими дубами.
— Кто-то должен залезть на дерево и оглядеться. В конце концов должен же этот лес кончиться! — проговорил Торин.
Вариантов было два: Бильбо залезет наверх и так спасется от пауков, а нас всех радостно скрутят, как мух; Бильбо залезет наверх, скажет, что лес бесконечен, и потом мы распугаем эльфийскую пирушку… и все равно появятся пауки. Может, не пускать хоббита? А что это изменит?.. Если он будет вынужден надевать кольцо при всех, добром это не кончится. Я вздохнула, смирившись со встречей с пауками. Хотели спасать королевский род? Помогать любимым героем в путешествии? Получите и распишитесь: полный пакет услуг «Гадости Средиземья».