К началу второй недели – мне приходилось просто запоминать количество дней – чуда не произошло, и я… гм, «загрязнилась». Гномы тоже почесывались, хоть и не жаловались, Бильбо вслух описывал, как приятно было бы принять ванну… И было решено остановиться в подходящем месте у реки на пару дней, чтобы выстирать и высушить вещи, а заодно искупаться самим. Шампуня еще не изобрели, гномье мыло напоминало дегтярное, вода в реке не отличалась высокой температурой… но это все было гораздо лучше, чем проходить еще месяц в таком виде, а потом обзавестись блохами.
Мне было выделено отдельное место для купания и приведения себя в порядок: крохотный кусочек леса превратился в дом со стенами из плащей и несколькими натянутыми веревками для сушки белья. Полотенец не выдавали, и я, развесив одежду, села прямо на траву. Кожа на внутренней стороне бедер зажила благодаря усилиям Балина, но сесть на пони я теперь согласилась бы лишь по великой нужде. Нет, мой мини-конь рыжей масти был прелестен, но от него я производила сопли в невероятном количестве.
Дни, что мы провели у реки, были последними погожими днями и последними относительно нормальными. На следующее утро полил дождь и никак не хотел перестать. Я говорила о великой нужде? Так вот, она настала довольно быстро: дорога превратилась в место для принятия грязевых ванн и о передвижении пешком не могло быть и речи.
— Подумать только – июнь на носу! – проворчал Бильбо, ехавший рядом со мной. Так я узнала, какой был месяц, потому что уж на что я помешалась на книге, но дату отправления отряда не запомнила. – Наверняка вода попала в мешки с едой.
Когда пришло время пересекать реку, стало совсем темно, а мирный поток вздулся и переход на другой берег занял уйму времени. Ветер разогнал тучи, и выглянула луна… чтобы, собственно, отряд заметил, что Гэндальфа нет. А раз волшебник пропал, значит, близилась наша встреча с троллями. И я предалась размышлениям, пока Ойн и Глойн пытались развести огонь.
Если я предупрежу компанию об опасности, они не сунутся к троллям и те спокойно уползут в свою пещеру, а Бильбо не получит свой светящийся меч… Если не предупрежу – это подорвет мою репутацию, я и так за весь поход ничего не предсказала. Значит, от троллей надо было избавиться. Занимать место Гэндальфа и кричать что-то из-за холма я не могла, потому что магии во мне не было вовсе, а девчачий голос эти гады вряд ли даже разберут. Вот и задачка.
Я поднялась со своего места под деревом, напустила важный вид и пересела к Торину. Ничего другого я просто не придумала.
— Сэр…
Гном был угрюм, но не отмахнулся от меня. Посчитал, возможно, что раз я в пути не докучала ему разговорами, то теперь готовлюсь сказать нечто важное. Он подвинулся, и я полностью уместилась на сухой земле.
— Леди? – Торин выжидательно взглянул на меня.
— Беда вас ждет там, где огонь горит. Но пройдет все с рассветом, стоит лишь четвертому притвориться третьим, — я перевела дух. – И получите вы то, что не ожидали найти и что убережет одного от опасностей.
— Благодарю, — он серьезно кивнул.
И вдруг невесть чего испугавшийся пони, прежде чем его успели остановить, забежал в бурлящий поток. Поклажу унесло течением, а вернувшиеся с пони Кили и Фили понуро сообщили, что именно в утерянных сумках была большая часть провизии.
— Глядите, там огонь! – закричал Балин, который выполнял роль дозорного.
— Тролли, — прошептала я. Вскочивший Торин меня, думаю, не услышал.
Все зашумели, споря о том, что же делать дальше. Кто-то считал, что хуже не будет, если просто посмотреть, что там такое. Другие, наоборот, были уверены, что остаться невредимым легче, если не проявлять излишнего любопытства. Большинство между тем корило Гэндальфа, что тот столь не вовремя покинул отряд.
— Волшебник никогда не опаздывает, — забубнила я себе под нос. – Как и не приходит рано. Он приходит именно тогда, когда нужно.
Слух у Торина оказался чутче, чем я ожидала, и гном, криво улыбнувшись, покачал головой. Кажется, я дала все подсказки… Да, им придется пережить плен у троллей, но другого выхода я не видела.
— Господа, — обратился к отряду Оукеншильд, — с нами Взломщик. И мистер Бэггинс проверит, все ли там тихо и безопасно…
Бильбо вздрогнул. Это еще он не знал, что за существа ждали его у костра! А так бы точно не двинулся с места. Я не предприняла попыток остановить хоббита: да, хотелось, но я не знала, как изменится история, если я это сделаю. Слишком большой риск.
Дождь все лил, а Бильбо все не возвращался со своей вылазки.
========== Глава четвертая. В гостях у троллей ==========
— Что-то долго нет вестей от нашего Взломщика, — проговорил Глойн, которого я определяла по сходству с Гимли. Какая ирония, не правда ли?
— Он попал в беду? – спросил Торин, и только через несколько секунд тишины я поняла, что ответа он ждал от меня.
— А, может, сбежал мистер Бэггинс? – предположил кто-то.
— Есть беды, от которых не сбежать, и испытания, после которых открывается путь, — сказала я.
— Так, к огню, по одному! – скомандовал Оукеншильд.
Мне особых распоряжений выдано не было, поэтому я полезла в кусты вслед за всеми, но Торин схватил меня за локоть:
— Нечего женщине делать в бою. Да и у вас из оружия – только слова, леди. Вы окажете нам услугу, если присмотрите за пони и провизией.
Как он был прав! «Только слова». Он все держал меня под руку, заглядывая в лицо, а я не могла ни согласиться вслух, ни поспорить с ним. А ведь гном не старался меня задеть, он просто констатировал факт… На правду не обижаются?
— Леди Ниэнор, обещайте, что вы перестанете говорить мне о будущем, когда мы вернемся, и расскажете о прошлом. Своем прошлом, раз вы так хорошо знаете мое, — тихо сказал Оукеншильд.
— Я… — а что, собственно, «я»? Что я придумаю? О чем мне ему поведать, если все мое прошлое осталось в другом мире?
— Обещайте, — повторил гном.
— Хорошо, я обещаю… и, сэр, раз вы еще не вернулись… Бильбо… Бильбо нашел ключ, и когда вы будете открывать дверь…
— То вы будете с нами, — прервал меня Торин.
— Там тролли, — пискнула я, когда он практически скрылся в листве. Гном обернулся, и впервые на моей памяти его губы растянулись в улыбке. — Удачи, — пожелала я уже сомкнувшимся веткам.
Вернувшись к привязанным пони, я закуталась в плащ. Дождь прекращался, но трава, разумеется, сохнуть не намеревалась. Было как-то уныло и тошно от всего: от чертового платья, в котором я выглядела нелепо и чужеродно; от погоды, не обещавшей становиться лучше; от собственного бессилия… от этой улыбки Торина.
Я столько хотела исправить в истории, а на деле оказалась самым бесполезным членом отряда. Я не могла ничего противопоставить троллям, и гномы там, у их костра, должны были страдать в мешках, потому что в моем арсенале были «только слова». Не к месту вспомнила о том, чем должен был кончиться поход. Вряд ли только от моего эффектного появления что-то изменится…
Ладно, все негативные мысли следовало оставить на потом. Торин хотел услышать рассказ о моем прошлом. Значит, нужно было придумать, что преподнести ему в качестве правдивой истории. Сколько мне было лет? Или это гнома не волновало? Кем были мои родители? Самое простое, разумеется, — умолчать о них или сказать, что они «умерли, когда я была еще младенцем». Вариант посложнее — придумать нечто более конкретное. Например, я родилась в семье плотника… нет, плотники вообще не вяжутся с историей. Или… тут меня посетила просто гениальная идея.
Мой отец был капитаном стражи небольшого городка в глуши Средиземья, он славился среди жителей своей интуицией, которая впоследствии «перешла» ко мне. С матерью было сложнее… хотя о чем это я. Мать моя была дочерью бургомистра, а когда на город напали, она, выдав себя за мужчину, отправилась защищать земли. Там, в битве, они и встретились с отцом. Я родилась в полнолуние, и отец во сне увидел, что предначертано мне отправиться в долгое путешествие по городам чужим и обладать силой, заточенной в металле проклятом.