Неожиданное сочувствие в голосе Рено вызвало у Евы те слезы, которых не смог вызвать ожог. Ее захлестнула волна воспоминаний. Как она обмывала и одевала тела стариков, как копала могилу - это не скоро забудется...
- Не могла же я их бросить, - прошептала она. - После того, что сделал Рейли... Я похоронила их вместе... Как ты думаешь: они не возражали против совместной могилы?
Рено пожал руку Евы, увидев, как поникла ее голова. Внезапно возникшее сочувствие было неожиданным и нежелательным. Сколько он ни повторял себе, что перед ним девица из салуна, она мало-помалу влезала в его душу. Аромат сиреневого мыла все ощутимей распространялся вокруг.
Он сделал глубокий вдох, пытаясь побороть в себе физическую тягу к Еве. Однако это не помогало. Ее мягкие золотистые волосы пахли тем же сиреневым мылом, что и грудь. Он никогда особенно не любил густые, пьянящие ароматы, но сейчас обнаружил, что запах сирени преследует его вместе с воспоминанием об упругих сосках, набухших и затвердевших под его губами.
Рено тянуло к Еве сильнее, чем к любой другой женщине. Но если она узнает об этой его слабости, ему уготована не жизнь, а сущий ад.
Рено отпустил руки Евы и повернулся к костру.
- Расскажи мне еще про мой прииск, - сказал он просто.
Ева глубоко вздохнула и выбросила Лайэнов из головы, как тому учила се донна: выбрасывать из головы все то, чего ты не можешь изменить.
- Про твою половину прииска, - уточнила Ева и замолчала, ожидая реакции Рено. Взрыв гнева не заставил себя ждать.
- Что?! - воскликнул Рено, резко поворачиваясь к ней.
- Без меня ты не расшифруешь знаки по пути и не сможешь отыскать прииск.
- Не будь так уверена!
- Мне ничего не остается, кроме как верить в свои знания, - ответила она. - И тебе тоже. Ты можешь взять все из ничего или половину золотого прииска, который по праву принадлежит мне.
Последовала пауза, которая предшествует удару грома, после того как зигзаг молнии соединил небо с землей. Затем Рено кисло улыбнулся.
- Ладно, - согласился он. - Половину прииска.
Ева издала еле слышный вздох облегчения.
- И целиком девушку, - безапелляционно добавил Рено.
- Что? - переспросила она.
- Ты слышала меня. Пока мы не найдем прииск, ты будешь моей женщиной всякий раз, когда я этого пожелаю.
- Но я думала, что если расскажу тебе о прииске...
- Никаких "но", - холодно произнес Рено. - Я чертовски устал торговаться с тобой из-за того, что уже мое. Кроме того, ты нуждаешься во мне так же, как и я в тебе. Ты не продержишься в дикой пустыне без меня и двух дней. Ты нуждаешься во мне, чтобы...
- Но я совсем не та, за которую ты меня принимаешь, я...
- Именно та, - перебил ее Рено. - Ты сейчас извиваешься, как червяк на крючке, пытаешься найти способ нарушить свое слово. А так поступают только мошенницы.
Ева закрыла глаза.
Это было ошибкой. Слезы, которые она пыталась скрыть, выкатились из-под ресниц.
Рено смотрел на нее, стараясь подавить сострадание, убеждая себя, что слезы входят в арсенал женского оружия. Однако не смягчиться при виде этих крупных слез было почти невозможно. Чем больше он общался с Евой, тем труднее ему становилось постоянно думать о том, какая хитрая штучка эта девчонка.
Впервые в жизни Рено был благодарен за суровые уроки, которые в прошлом преподала ему женщина. Прежний Рено наверняка бы безоглядно поверил серебряным слезам Евы и ее бледным, дрожащим губам.
- Ну, как? - спросил он сурово. - Идет?
Ева взглянула на темноволосого великана, который смотрел на нее холодными глазами.
- Я... - ее голос дрогнул.
Рено ждал, продолжая смотреть на нее.
- Я ошиблась в тебе, - сказала Ева через несколько мгновений. - У меня не хватит силы сопротивляться тебе. Поэтому ты возьмешь силой то, что хочешь... как Слейтер или Рейли...
- Никогда в жизни я не брал женщину силой, - твердо сказал Рено. - И никогда не возьму.
Ева издала продолжительный вздох.
- Правда?
Невольно Рено почувствовал сострадание к Еве. Будь она шулерша, девица из салуна, да кто угодно - она не заслуживала такого грубого обращения, которое она видела со стороны Слейтера и Рейли Кинга.
- Даю тебе слово.
Рено прочитал облегчение в золотых глазах Евы и слегка улыбнулся.
- Но это не означает, что я не буду касаться тебя, - продолжил он. Это лишь означает, что когда я возьму тебя - а это непременно произойдет, ты будешь стонать от удовольствия, а не от боли.
На бледное лицо Евы набежал румянец.
- Итак, договорились? - спросил Рено.
- Ты не тронешь меня, пока я не...
- Я не возьму тебя, - тут же поправил ее Рено. - Это существенная разница, дружочек. Если тебе не нравится эта сделка, мы можем вернуться к первой: я забираю весь прииск вместе с девушкой. Так что делай свой выбор.
- Ты очень добр, - процедила Ева сквозь зубы.
- Вне всякого сомнения. Но я разумный человек. Я не буду держать тебя на привязи вечно. Только до того момента, когда мы найдем прииск. Идет?
Некоторое время Ева смотрела на Рено. Она напомнила себе, что у него нет причин доверять ей, есть множество оснований, чтобы не уважать ее, и все условия для того, чтобы овладеть ею, плюнув на ее протесты. И все же он намерен обращаться с ней лучше, чем любой завсегдатай салуна "Золотая пыль", появись у него подобная возможность.
- Идет, - произнесла она.
Когда Ева вновь обратилась к завтраку, Рено с привычной для него быстротой схватил ее за запястье. Она похолодела.
- Еще одна вещь, - сказал он.
- Что именно? - прошептала Ева.
- А вот что.
Она закрыла глаза, ожидая, что сейчас ощутит тепло его рта на своих губах. Однако она почувствовала, что он снимает кольцо дона Лайэна с ее пальца.
- Я сохраню кольцо и жемчуг до того времени, пока не найду женщину, которой я буду дороже собственного благополучия, - пояснил Рено. И добавил с горькой усмешкой: - А пока я буду искать ее, я найду корабли из камня, сухой дождь и свет, не дающий теней.
Рено положил кольцо в карман и отвернулся.
- Седлай коня. До ранчо Кэла через Великий Водораздел путь неблизкий.
- Зачем нам ехать туда?