Послышались новые взрывы смеха на лугу, мужской и женский голоса слились воедино, и это было как гимн солнцу, молодости и жизни.
Рено отвернулся от солнца и травы, стараясь отогнать воспоминания о том, как он сам смеялся и вдыхал аромат сирени, окружавший Еву.
- Кэл, похоже, узнал обо всем от подружки-индианки одного из своих людей, - продолжал Рейф. - Ну, брат мой, я тебе скажу, что путь из каньона, который ты выбрал, один из самых кошмарных.
- Это было лучше, чем попадать в лапы Слейтера.
- Ну, Кэл и я сошлись на более благоразумном маршруте. Мы шли за Слейтером. Он оставлял более широкий след, чем ты.
- Я не ожидал, что по моему следу отправятся друзья, - сухо сказал Рено.
- Ты оставлял для меня знаки.
- Просто я держал пари с самим собой.
- Пари, говоришь? - с сардонической улыбкой произнес Рейф. - Похоже, ты совсем превратился в игрока после Каньон-Сити. Может быть, это пагубное влияние Евы?
Видно было, как под черной многодневной щетиной Рено напряженно растянулись его губы.
Рейф притворился, что не замечает мрачного выражения брата, и усмехнулся про себя.
- Мы встретились с Вулфом и Джесси на дальнем конце плоского холма, который ты пометил зарубками, - продолжал далее Рейф. - Один из его друзей-индейцев рассказал ему, что вам трудно пробиваться одним, и они пустились по следу.
Рено едва слышал, что говорил Рейф. Он изо всех сил пытался не обращать внимания на раскаты смеха, несущиеся с луга, где Вулф и Джесси наслаждались солнцем, днем и друг другом.
Опьяняющая музыка женского смеха бередила душу Рено, напоминая о том, что он хотел забыть.
-...Калеб вышел на часовых Слейтера, когда они только что сменились, рассказывал Рейф. - Не успел он позаботиться об их судьбе, как услышал чьи-то шаги. Это оказалась Ева, которая шла в лагерь Слейтера.
Рено резко поднялся.
Рейф разогнулся. Быстрым движением ноги он вернул брата на прежнее место. Удар был неожиданным и точным.
Рено в смятении посмотрел на Рейфа.
- Сядь на место, брат, - сказал сурово Рейф. - Ты никуда не уйдешь, пока я не закончу рассказ. Если ты хочешь воспротивиться этому, начинай хоть сию минуту. Но я побью тебя, и ты это знаешь.
- Ну да, своими мерзкими китайскими приемами, - зло ответил Рено.
- Я научу тебя любому, когда ты поправишься. А сейчас ты будешь слушать меня.
Рено посмотрел в холодные серые глаза, которые были так похожи на его собственные. Напряжение не покинуло его, но он смирился и коротко кивнул.
Рейф лениво отошел назад и присел на корточки рядом с багажными сумками. Однако его внешняя расслабленность не могла одурачить Рено. Если бы он сделал новую попытку подняться, его бы отправили на место с той же быстротой, что и в первый раз.
- Кэл схватил Еву, пока ее не засек Слейтер, - продолжал Рейф. - У нее была какая-то сумасбродная идея захватить Слейтера и под дулом оружия предложить ему золото, если его люди откопают тебя.
- Это она так сказала Кэлу?
Рейф кивнул.
- И он, конечно, ей поверил? - саркастически спросил Рено.
Рейф снова кивнул.
Насмешливая улыбка искривила рот Рено.
- Женитьба размягчила мозги Кэла, - произнес он резко. - Эта девчонка из салуна собралась торговаться за свою жизнь, а не за мою.
- Чем меньше ты сейчас скажешь, тем меньше слов тебе захочется потом взять обратно, - возразил Рейф. - Впрочем, не буду тебе мешать - говори.
Зеленые глаза Рено превратились в блестящие узкие щелки, но он замолчал. Он был отнюдь не расположен принимать вызов брата. Все его мысли были о Еве. Он должен был дослушать. И они оба это понимали.
- После того как мы разогнали банду Слейтера, мы направились к шахте, рассказывал Рейф. - Ева стояла там, покрытая пылью и грязью с головы до ног, и рвалась откапывать тебя. Она не разрешила Вулфу и Кэлу идти в шахту... Сказала, что это слишком опасно...
Рено слушал рассказ Рейфа со все большим напряжением.
- Она сказала, что готова была пожертвовать жизнью команчи, чтобы откопать тебя, но нельзя рисковать семейными людьми, - холодно продолжал Рейф. - Сказала, что готова сделать это сама, потому что ее никто дома не ожидает.
- И вы, конечно, не позволили ей спуститься в шахту? - хриплым голосом спросил Рено.
- Кроме нее, никто не знал, где ты находился, - сурово произнес Рейф. Она привела меня к завалу, и я копал, как сумасшедший, не зная, живой ты или мертвый, а этот проклятущий потолок сыпался на меня, как дождь.
Рено схватил брата за руку.
- Господи! Ты не должен был это делать! Порода в этой норе - сплошное крошево.
- А ты оставил бы меня, если бы я оказался в какой-нибудь богом проклятой дыре? - возразил Рейф.
Рено покачал головой.
- Нет, конечно.
В какой-то момент лицо Рейфа утратило свою суровость. Из братьев он больше всех любил Рено.
- В конце концов я прорыл лаз, в который не всякая кошка пролезет, продолжал Рейф. - Я увидел свет твоего фонаря, но ты не отвечал на мои призывы. Всякий раз, когда я пытался расширить отверстие, потолок снова и снова осыпался.
- И как же ты добрался до меня?
- Я - никак. Это сделала Ева.
- Что?!
- Каким-то чудом она пролезла через это отверстие. Она стала откапывать тебя, и тут все заскрежетало и пришло в движение. Я закричал, чтобы она оставила тебя и спасалась сама.
Рено сжал руку брата с такой силой, что на ней неизбежно должны были появиться синяки.
- Но она не послушала меня. Это невозможно представить, но ей удалось вытащить тебя из-под камней до того, как рухнула стена. Когда я добрался до нее, она все еще продолжала тащить тебя, выкрикивая твое имя, пытаясь спасти тебе жизнь, нисколечко не думая о своей.
Рено открыл рот, чтобы что-то сказать, но голос не слушался его.
- Может быть, ты действительно нашел ее в салуне, - прорычал Рейф, - но она стоит больше, чем все золото, которое вы подняли из шахты.
Закрыв глаза, Рено пытался взять себя в руки.
- Она была у входа в шахту и слышала все, что ты сказал о жуликоватой девице из салуна. После этого она в один момент умылась, надела вечернее красное платье и умчалась на своей мышастой... Только ее и видели...