Рено сжал голову руками. Он полагал, что его трудно будет ранить больнее, чем тогда, когда он услышал о предательстве Евы.
Он ошибался.
Рейф продолжал говорить, а Рено открывал для себя, какой невыразимой, какой безмерной может быть боль.
- Она оставила тебе послание, - сказал Рейф.
С кажущейся легкостью он поставил вертикально багажные сумки, которые принес с собой. Золотые слитки сползли и стукнулись о землю.
- Вот твое золото, брат. Ты можешь на него положиться.
Выражение муки, появившееся на лице Рено, заставило Рейфа пожалеть о своей резкости. Он потянулся к брату, но тот был уже на ногах и стремительно уходил от золотых слитков.
- Куда ты идешь? - спросил Рейф.
Рено не ответил.
- Как быть с золотом?
- Пусть оно катится ко всем чертям! Туда, откуда оно пришло! - заорал Рено.
Была единственная женщина, которая действительно любила его. И он потерял ее.
- Пожалуйста, оставайся на ночь в большом доме, - сказала Виллоу. - В маленькой хижине много сквозняков.
- Спасибо, но не стоит обо мне беспокоиться. Я и без того причинила вам достаточно хлопот. Завтра утром я отправлюсь в путь.
- Да никаких забот, - энергично возразила Виллоу. - Мне нравится, когда рядом со мной есть женщина.
Ева повернулась к Калебу.
- Я бы хотела, чтобы вы позволили мне заплатить вам за...
- Эвелина Старр Джонсон, - прервал ее Калеб, - если бы вы уже и без того не пережили так много, я бы просто отшлепал вас как следует за то, что вы снова возвращаетесь к этому предложению.
Слабая улыбка тронула лицо Евы. Она встала на цыпочки и коснулась губами щеки Калеба.
- Вы добрый человек, Калеб Блэк, - прошептала она.
- Для многих это откровение, - произнес он серьезно. - Поскольку вы так настроены уезжать, мы отправимся на заре. Иначе вам придется ехать одной, а эта страна не для одинокой женщины.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - ответил Калеб. - Но когда примчится Рено и рванется в Каньон-Сити за вами, непременно скажите ему, что это была не моя затея.
- Рено не поедет догонять меня, а тем более через Великий Водораздел.
Ева направилась к хижине, в которой жили Калеб и Виллоу во время строительства большого дома.
Виллоу провожала Еву полным сочувствия взглядом до тех пор, пока та не вошла в хижину и не закрыла за собой дверь.
- Почему она не хочет остаться в доме с нами? - спросила Виллоу.
- Думаю, что по той же причине, по какой не хочет остаться вообще у нас. Она знает, что Рено против общения сестры и девушки из салуна.
- Ева работала в салуне, но она не девица из салуна, - с горячностью проговорила Виллоу. - Боже мой! Как же он может быть таким слепым!
- А как это было со мной одно время? Или возьми Вулфа и Джесси.
- Это потому, что вы мужчины? - предположила Виллоу не без яда.
Калеб засмеялся. Он протянул к ней руку и прижал ее к себе.
- Я все равно надеру Рено уши, - сказала она, обнимая Калеба за талию.
- Не беспокойся, душка. Я предоставил это проделать Рейфу. Он так рвался в бой, что я даже испытываю жалость к Рено.
Прежде чем Виллоу успела что-то сказать, он поцеловал ее. Очень нескоро оторвался его рот от ее губ.
- Этан спит? - спросил он.
- Да, - шепотом ответила Виллоу.
- Ты не хочешь расширить свои знания о древнем искусстве ловли форели голыми руками?
- А кто будет форелью на этот раз? - поинтересовалась Виллоу, скрывая улыбку.
Калеб тихонько засмеялся:
- Каждый по очереди.
Ева сидела за единственным столом в хижине, наблюдая за тем, как луна и лампа отбрасывают не совпадающие друг с другом тени на поверхность деревянного стола. При этом она механически тасовала колоду карт. Каждый раз несколько карт выскальзывали из колоды и падали на край стола.
Рассеянно хмуря брови, Ева попробовала согнуть пальцы. Сейчас они двигались гораздо лучше, чем несколько дней назад, когда Ева только приехала на ранчо Калеба. И тем не менее они еще оставались неловкими и недостаточно гибкими после того кошмарного дня в шахте, когда ей пришлось сквозь камни и щебень пробиваться к тому, что представляло ценность неизмеримо большую, чем золото.
"А эта жуликоватая девчонка оставила хоть немного золота"?
Руки Евы невольно сжались в кулаки. Затем она медленно разжала их и приложила к поверхности стола с такой силой, что не видна была дрожь в пальцах.
Ева сделала глубокий вдох и собрала карты. Она аккуратно подровняла колоду и снова начала тасовать ее. Когда выскальзывали отдельные карты, Ева не поднимала их.
Она понимала, что нужно спать, поскольку дорога в Каньон-Сити будет долгой и утомительной. Но сон не шел к ней. Как только она закрывала глаза, ей слышался скрежет и грохот горной породы, безжалостно накрывающей потерявшего сознание Рено.
Со стороны конюшни донеслись приглушенные мужские голоса. Ева прислушалась, посмотрела на серп луны и решила, что Чугунный собрался совершить свой обычный ночной обход чуть пораньше.
Ева рассеянно согнула пальцы, подобрала выскользнувшие карты и взглянула на них. Чем больше она упражняла руки, тем послушнее они становились, хотя были еще далеко не в форме. Ева поставила себе задачу перетасовать карты, не потеряв ни одной.
Из передней потянул прохладный ветерок. Она удивленно подняла голову.
На пороге стоял Рено и смотрел на Еву так же, как тогда, когда впервые увидел ее в салуне "Золотая пыль", переводя взгляд с красного платья на пронзительные золотые глаза и дрожащий чувственный рот.
Усталый после долгого путешествия, с синяками и шрамами на лице, он был еще более красив, чем обычно. А его глаза горели зеленым пламенем, и в них читалось неукротимое желание.
Когда Ева увидела того, кого больше не надеялась увидеть, карты задрожали в ее руке и рассыпались. Она попыталась их собрать, но пальцы не повиновались ей. Она сжала кисти в кулаки и спрятала в подол платья.
Рено выдвинул второй стул из-под стола и сел. Одним взмахом руки он сбросил карты со стола. Словно осенние листья, карты покружились и улеглись на полу. Рено расстегнул куртку и вынул свежую колоду карт из кармана рубашки.