- Сдается по пять карт, - сказал он хрипло, - прикуп из двух карт, кон на столе, предварительные ставки по пять долларов... Я сдаю.
Слова были знакомы Еве. Именно их она сказала Рено вечность назад, когда он сел между двумя бандитами и взял карты в руки в салуне "Золотая пыль".
Ева хотела встать, но не смогла. Она смотрела не на Рено, а на узоры теней на столе. Она не смела взглянуть на него, зная, что он скажет.
"Девица из салуна. Шулерша. Несколько растренировалась за последнее время".
- У меня нет денег для ставки, - произнесла Ева. Ее голос был высокий, резкий, незнакомый.
- У меня тоже, - сказал Рено. - Предположим, каждый из нас ставит на кон себя.
Ева невидящими глазами смотрела, как Рено раздает. Когда перед ней легли пять карт, она машинально потянулась за ними. Так же машинально она сбросила карту, которая не сочеталась с остальными. Перед ней появилась еще одна карта. Она взяла ее.
Ей в глаза смотрела дама червей.
Ева с трудом поверила в реальность увиденного. Карты одна за другой выскользнули из ее пальцев на стол.
Рено потянулся и открыл упавшие перед Евой лицом вниз карты. При свете лампы засияли десятка, валет, дама, король и туз червей.
- Это бьет все, что я имею сейчас или имел когда-либо раньше, - объявил Рено и не глядя отбросил свои карты. - Я твой, моя девочка, на такой срок, на какой ты этого пожелаешь.
Он полез в карман и вынул кольцо с изумрудами.
- Но я бы предпочел быть твоим мужем, а не любовником, - прибавил он негромко.
Он приложил кольцо к руке Евы, молча предлагая принять его. Глаза Евы наполнились слезами. Она спрятала руки под стол, чтобы не поддаться искушению и не принять кольцо и вместе с ним любимого.
- Чего ради? - прошептала она с болью. - Ты... н-не д-доверяешь мне.
- Не доверял тебе, - уточнил Рено. - Я был одурачен Саванной Мари и поклялся, что впредь ни одна женщина не будет что-либо значить для меня.
- Я шулерша и девица из салуна.
Рено показал на выигрышные карты, которые он сдал Еве.
- Я шулер и громила с ружьем, - сказал он. - По-моему, мы вполне подходящая пара.
Увидев, что руки Евы по-прежнему лежат на коленях, Рено закрыл глаза волной накатила боль. Он медленно поднялся, присел перед Евой на корточки и положил ладони на ее холодные пальцы.
Ева продолжала упорно смотреть на стол, не желая встречаться с Рено взглядом.
- Ты не можешь даже посмотреть на меня? - шепотом спросил Рено. - Или я убил в тебе все светлые чувства ко мне?
Ева глубоко и прерывисто вздохнула.
- Я показала тебе корабли из камня и сухой дождь... но мне не удалось найти света без теней... Некоторые вещи просто невозможны.
Рено как-то тяжело, по-стариковски поднялся. Его рука дернулась, чтобы коснуться волос Евы, но остановилась на полпути. Вместо этого он потянулся к картам червовой масти, которые он сдал ей.
Когда золотое кольцо беззвучно упало на карты, было видно, как дрожат его пальцы. Рено некоторое время смотрел на свою руку так, словно никогда не видел ее. Затем он взглянул на девушку, потеря которой будет болью всей его жизни.
- Лучше бы ты оставила меня в шахте, - прошептал он.
Ева попыталась что-то сказать, но у нее перехватило дыхание.
Рено резко повернулся и направился к выходу, не имея больше сил продолжать разговор.
- Нет! - закричала Ева.
Она вскочила и бросилась за ним.
Рено подхватил Еву и прижал лицом к своей груди, закрыв руками, словно боясь, что кто-то станет отнимать ее. Когда Ева почувствовала обжигающую слезу Рено на своем лице, она задохнулась, а затем прерывающимся шепотом сумела произнести его имя.
- Не уходи. - Голос Евы дрожал. - Останься со мной... Я знаю, что ты не веришь в любовь, но я люблю тебя... Я люблю тебя!..
Руки Рено еще плотнее обвились вокруг нее. Когда к нему вернулся дар речи, он отыскал взглядом глаза Евы.
- Ты показала мне корабли из камня и сухой дождь, - прошептал Рено, нежно целуя Еву и осушая ее слезы, - а затем ты мне показала свет, который не дает теней.
Ева преодолела дрожь и вопросительно посмотрела на него.
- Любовь - это свет, который не дает теней, - просто сказал Рено. - Я люблю тебя, Ева.
Эпилог
Еще до того как последние осины превратились в заснеженных часовых на фоне осеннего неба, Рено и Ева обвенчались. Когда они стояли среди друзей и давали клятву верности друг другу на всю жизнь, на Еве были подарки Рено: мерцающее жемчужное ожерелье и древнее испанское кольцо с изумрудами, а сама она излучала сияние, и при взгляде на нее у Рено сжималось сердце и он не мог говорить.
Они оставались у Калеба и Виллоу на протяжении всей холодной, белоснежной зимы, вместе работали, смеялись, помогали присматривать за Этаном и вместе пели рождественские гимны так гармонично и слаженно, что им могли бы позавидовать даже ангелы.
С приходом весны Рено и Ева отправились на запад и на расстоянии одного дня пути, в том месте, где встречаются поросшее травами плоскогорье, снежные вершины и зеленая, сочная долина, они построили на берегу стремительной реки свой дом. Он был окружен кустами сирени - подарком Рено своей Еве по случаю рождения их первого ребенка.
Дети Рено и Евы знали не понаслышке, что такое свободно путешествовать по дикой стране. Они испытали на себе жгучие лучи солнца в каменном лабиринте и удивлялись странным знакам, высеченным на скалах во времена древних цивилизаций. Двое из детей стали скотоводами и владельцами ранчо. Третий охотился за мустангами вместе с Вулфом Лоунтри. Четвертый жил среди ютов, изучал их язык и легенды.
Пятого можно было увидеть с древним журналом в одной руке, сломанным кольцом от подпруги - в другой, стоящим среди живописных загадочных руин городов, построенных в незапамятные времена. Его сестра стояла рядом с ним, и глаза ее горели от восторга и изумления. В руках у нее был альбом, заполненный видами каменного лабиринта, тайны которого ведомы только одному богу.
Каждый из детей в свое время выбрал собственную судьбу, узнал боль и радость. Каждый открыл для себя правду о кораблях из камня и сухом дожде и название того таинственного света, который не дает теней.
Имя ему - любовь.