— Вообще-то, тебе сейчас не помешало бы выпить чего-нибудь более согревающего. — Серьезно отозвался мужчина, намекая о более крепком напитке, чем обычный чай.
— Нет. Не надо. — Покачав головой, девушка решительно отвергла эту идею. — Может тебе уже хватит так беззастенчиво пытаться споить меня каждый раз, стоит мне только очутиться у тебя на пороге? — Сквозь легкую улыбку, пошутила она. — К тому же, после принятой горячей ванны и столь внимательной заботы, я вполне хорошо себя чувствую.
Поплотнее запахнув ворот теплого махрового халата, бывшего, казалось, раза в два больше самой Джейн, девушка вновь примолкла, задумчиво смотря на так и не тронутую кружку горячего чая.
В голове по-прежнему царил хаос. Неусидчивые мысли то и дело возвращались к прошедшим событиям минувшего часа.
"Эй, красотка, куда спешишь…
… я сказал, тормози!…
… говорю тебе, грех с такой не развлечься. А ну-ка, малышка, покажи-ка нам что-нибудь ещё…
… расслабься… тебе понравится…"
— Джейн! — От резкого голоса, девушка сильно вздрогнула и встревожено посмотрела на стоящего перед собой мужчину.
Увидев неподдельный ужас в широко раскрытых глазах, Стивен мысленно выругался и уже намного мягче продолжил:
— Все в порядке, Дженни. Теперь все хорошо.
Присев перед ней на корточки, мужчина ласково дотронулся до ее щеки.
— Может тебе лучше пойти прилечь? — Заботливо предложил он, понимая, что вряд ли у Джейн возникнет желание выпить давно остывший чай.
Слабо кивнув в ответ, девушка медленно приподнялась со стула и последовала за ним на второй этаж.
Зайдя в небольшую комнату, она увидела уже заранее расстеленную постель. Не сопротивляясь против дружеской заботы, она позволила Стивену помочь снять с себя огромный халат и, оставшись лишь в одолженной им мужской футболке, доходившей ей до середины бедер, быстро юркнула под мягкое одеяло.
— Спасибо. — Вновь повторила она, мягко улыбаясь присевшему на край ее постели мужчине. — Спасибо за заботу.
— Не за что. — Слегка улыбнувшись, ответил он. Затем медленно его рука прикоснулась к горячему лбу девушки, заботливо убирая с него непокорный локон. — Я уже сделал короткий звонок жандармам, думаю, они схватят тех ублюдков. А ты точно уверена, что не хочешь позвонить кому-либо из своих родных или друзей? Я думаю, что среди них все же кто-то да должен заметить столь долгое отсутствие именинницы на своем же празднике?!
Тяжело вздохнув, Джейн действительно подумала, что, пожалуй, единственный человек, кто и заметит ее отсутствие, будет никто иной как Джек. Бедняга, он, наверное, уже с ума сходит от переживаний!
Но позвонить и объяснить ему причину своего отсутствия было выше ее сил. Тем более, говорить правду она не хотела, а для версии с чем-то правдоподобным у нее просто не хватало сейчас фантазии.
Ещё раз благодарно улыбнувшись, она уверено произнесла:
— Нет. Не хочу. Завтра с утра я позвоню Джеку. Думаю, он единственный, кто обо мне вспомнил.
— А как же тот парень? — Слегка изогнув бровь, усмехнувшись, спросил мужчина.
— Жером вряд ли будет меня искать. — Тихо произнесла Джейн. — После разрыва я, наверняка, стала ему безразлична.
Ничего не ответив на ее слова, Стивен вновь немного призадумался.
— А твои родители, — наконец, спросил он, — не хочешь поговорить с ними?
Кисло скривив губы, она быстро покачала головой.
— Зачем? Я им только помешаю и отвлеку от очередной захватывающей экскурсии.
— Странная у тебя, однако, любовь к своим старикам. — Усмехнулся мужчина.
Отведя взгляд в сторону, Джейн тихо произнесла:
— Я люблю своего отца. Он хоть и редко уделяет мне своего внимания, но все же он очень добрый и отзывчивый человек. Его просто невозможно не любить.
— А мать? — Заинтересованно спросил Стивен, заметив как она вновь постепенно начала уходить в себя.
Быстро подняв взгляд, зеленые глаза девушки в открытую встретились с парой глубоких серых глаз.
— Моя мама умерла, когда мне только исполнилось шесть лет. То торжество было последним счастливым днем рождения в моей жизни. С тех пор я… — Вновь опустив взгляд, девушка медленно повернула голову в сторону, словно ища силы для последующих слов. — … с тех пор я ненавижу этот праздник.
— Прости.
Сочувствие прозвучавшее в его голосе, казалось, согрело ее душу сильнее всех горячих ванн и теплых халатов во всем мире.
Мягко улыбнувшись в ответ на его опечалившийся взгляд, она тихо произнесла:
— Все в порядке. Я уже давно смирилась с ее потерей. — И чтобы вновь перевести беседу на более нейтральную тему, быстро продолжила. — Спустя пять лет отец женился во второй раз. Анжелика — моя мачеха, совсем неплохая женщина. Для меня главное — чтобы она не разыгрывала из себя любящую мамашу и не влезала в мою личную жизнь — чего она и не делает. Единственное, что ее интересует в этой жизни — это, конечно же, безлимитная кредитка и дорогие путевки. Она очень любит путешествовать и отец с радостью разделяет с ней эту страсть.
— Напрочь забывая о своей родной дочери! — С укором в голосе, быстро договорил мужчина.
— Не кори его. — Встав на защиту родителя, тут же возразила Джейн. — Я уже давно не маленькая и не нуждаюсь в его постоянном присмотре. К тому же, у меня есть ещё и любимая бабушка. — Вспомнив Сесилию, губы Джейн изогнулись в нежной улыбке. — После смерти мамы она всегда была со мной. Это, кстати, она является полноправной обладательницей "Манежа" и то, что он когда-нибудь перейдет ко мне — чистая правда! — С жаром заверила его девушка.
Ей очень хотелось, чтобы он узнал, что хоть что-то из сказанного ею ранее было далеко не детской ложью.
— В нашей семье "Манеж" может передаваться только по женской линии, а значит следующей владелицей стану именно я и…
— И будешь прекрасным руководителем! — Прерывая ее быструю речь, мягко закончил Стивен.
Забыв все прежние расприи, что стояли плотной стеной между ними, он внимательно посмотрел на эту полуженщину-полуребенка. Она была прекрасна. Такая нежная, такая ранимая, совсем ещё невинная и неиспорченная жизнью, но в то же время такая женственная, такая страстная и ужасно желаемая. И как бы там дальше ни было, он уже знал, что образ этой непорочной сказочной феи с изумительными изумрудными глазами навсегда останется в его жизни.
После всех пережитых ужасов, лицо Джейн выглядело несколько измученным и бледным, но это отнюдь не повлияло на ее обворожительную красоту. Почти осязаемая аура, исходившая от нее, словно манила его к себе. Она притягала и окрыляла, делая возможные сопротивления просто бессмысленными. Но Стивен и не думал сопротивляться. С тех пор как он спас этого рыжеволосого ангела от двух поддонков подстерегавших ее на стоянке, для него вмиг перестали существовать все "до" и "после". Джейн стала для него всем. И плевать, что о нем потом напишут в прессе, плевать на глупые усмешки его друзей по бизнесу. Плевать на всё! Главное — это то, что она здесь, рядом с ним. Он и сам не знал, что именно чувствует к ней: острое желание, ежедневную потребность или же просто нежную привязанность, но было в ней что-то такое, что сводило его с ума. И пока он до конца не разберется в своих чувствах, он больше не позволит ей уйти.
Между тем, сладко зевнув, девушка потянулась всем телом, и удобно расположившись на правом боку, сонно прикрыла веки.
— Спи. — Нежно прошептал мужчина, поплотнее прикрыв ее плечи концом одеяла.
Резко открыв глаза, Джейн увидела яркую вспышку молнии, осветившую собой всё вокруг. Но всего через пару мгновений комната вновь погрузилось во мрак.
Сильный ветер завывал свою громкую песнь, скребясь в плотно закрытые окна. Яркие блики молнии то и дело сменяли друг друга, а льющийся непроницаемой стеной ливень, питал осушившуюся за жаркие дни почву. В эту ночь над Марселем бушевал сильный ураган, принесенный бурными волнами средиземного моря.
Резко раздавшийся громкий стук рассвирепевшего грома, заставил Джейн вздрогнуть всем телом. Она боялась грозы, но сейчас даже не этот факт так сильно не давал ей покоя. Стивена не было рядом. На широкой кровати она лежала одна. Неужели после всего, что произошло с ними этой ночью он до сих пор не простил ее или, что было гораздо хуже, до сих пор видел в ней только избалованную глупую девчонку?