Отодвинув для нее стул, он дождался пока девушка займёт свое место, затем сел напротив. Словно появившийся из ниоткуда официант раздал меню и зажег за их столиком небольшую свечу.
— Здесь столько всего! — Вслух поразилась Джейн, окинув взглядом широкие листы всевозможных блюд.
— Сегодня специально для тебя на кухне трудится один из известнейших поваров Франции, так что смело выбирай самые изысканные блюда.
Заказав свежее утиное фуа-гра с картофельным пюре, Джейн озадаченно посмотрела на длинный список десертов. Наконец остановив выбор на лимонном суфле, подающимся вместе с дикой земляникой и специальным подогретым соком, девушка облегченно закрыла меню и с интересом посмотрела на Стивена. Тот в свою очередь очень быстро определился, выбрав лангуста с черными трюфелями, а так же соте из овощей. Из напитков он заказал бутылку нейтрального белого вина "Пино Нуар".
Поразившись быстроте его выбора, Джейн заинтригованно спросила:
— Ты наверное часто здесь бываешь?
На его вопросительный взгляд она быстро пояснила:
— Ты едва заглянул в меню и тут же уверенно выбрал блюдо, в то время как мне потребовалось не меньше двадцати минут, чтобы только разобраться что к чему.
Слегка улыбнувшись в ответ, мужчина проговорил:
— Ты права. Я действительно здесь не в первый раз. Владелец этого ресторана мой давний друг, который узнав, что я сегодня прибуду в Париж с одной очень красивой леди, немедленно распорядился о том, чтобы мы непременно заглянули в его "Жуль Верн"… и вот мы здесь.
— О! — Восторженно произнесла девушка. — При первой же возможности передай ему от меня огромное спасибо.
— Обязательно. — Облокотившись о спинку стула, проронил Стивен.
Вновь посмотрев на восторженное лицо Джейн, он почувствовал как участилось его дыхание. Его очаровательный, просто совершенный ангел поражал своей чистотой. За всю свою жизнь он ещё не встречал человека столь открытого и волнующего его, как Джейн Грей.
Когда вновь появился официант держа на ладонях аппетитно пахнущие блюда, Стивен даже не взглянул на него. Она одна была предметом его мечтаний. Поражаясь самому себе, как же он мог так сильно проникнуться к этой девушке всего за пару дней знакомства, мужчина криво усмехнулся и просто решил плыть по течению… вместе с ней.
Поведав ему практически всю историю своей жизни, Джейн то и дело задорно улыбалась, вспоминая тот или иной случай из детства.
— Да, — весело заметил Стивен, — вижу ты была ещё та сорвиголова! Веселое детство, ничего не скажешь.
Промокнув салфеткой крошечные слезинки, вызванные безудержным смехом, Джейн тихо спросила:
— А разве детство не должно быть таким? Разве твое детство было хуже моего? Давай, поделись со мной своими веселыми историями!
— Боюсь, что у меня таковых нет. — Слегка покачав головой, отозвался он. И видя как Джейн уже было собралась возразить, поспешно пояснил. — В восемнадцать лет я ушел из дома в поисках пристойной работы, которая бы приносила хорошие деньги.
Едва не раскрыв рот от такой новости, Джейн во все глаза посмотрела на сидящего напротив нее мужчину.
— Но… но в восемнадцать лет — это не каждому под силу. — Только и смогла сказать она.
Печально улыбнувшись в ответ, он как бы невзначай проговорил:
— А ещё шесть лет до этого я целыми днями проводил то в лавке мясника, разделывая мясо домашнего скота, то на стройке, работая за сущие гроши, на которые-то и семью невозможно было продержать.
Охваченная внезапной болью за отобранное детство практически маленького мальчика, Джейн поспешно потупила глаза, боясь выдать свои предательские слезы.
— Эй, — наклонившись через стол, мягко проговорил он приподнимая ее подбородок. Заметив в ее глазах неодолимую печаль, мужчина ласково улыбнулся, — не все так уж плохо, как кажется. Мне повезло и через пять лет я вновь вернулся в лоно любимой семьи. Правда на этот раз мой кошелек не был таким пустым как прежде.
Джейн грустно улыбнулась. Конечно она была рада за него, но ей с трудом представлялось как же можно прожить целых пять лет вдали от своей семьи?! Остаться совершенно одному в этом жестоком мире было равносильно самоубийству.
Отогнав прочь печальные мысли, она заинтригованно спросила:
— А как ты разбогател? Нашел какой-нибудь древний клад или что-то в этом роде?
От ее звонкого голоса на его душе стало так тепло, что казалось, любые мрачные сюжеты прошлого уже никогда не доставят ему той невыносимой боли при их воспоминаниях.
— Если бы. — Усмехнулся он. — Все складывалось совсем не так, как я думал. Идей у меня было много, но вот возможностей, увы, мало. Всё что я ни начинал — требовало либо немалых денег, либо очень хороших связей. Не имея за душой ни того ни другого, я уже было отчаялся, как вдруг познакомился с одним молодым парнем, который был младше меня на пять лет, однако имея богатую семью, у него уже тогда водились солидные деньги. — Вспомнив тот случай губы мужчины тронула искренняя теплая улыбка. — Джеймс Холт был единственным человеком, кто поверил в меня и рискнул вложить в мои идеи весь свой капитал. Всего лишь через год вложенная сумма округлилась в четыре раза, а ещё через два — принесла нам обоим ни один миллион. Вот с этого-то все и началось. Теперь мы с ним полноправные партнеры и просто хорошие друзья.
Искренне радуясь за Стивена, Джейн поблагодарила судьбу за то, что на его пути появился такой достойный человек, не давший ему погубить свою мечту.
— Ну а дальше все было очень просто: вернувшись домой я первым делом купил двухэтажный особняк для своих родных в тихом районе Сан-Франциско.
— Ты живёшь в Сан-Франциско?
— Жил. Мои повседневные дела то и дело приводили меня в Нью-Йорк, где я и живу уже два года.
— Понятно. — Только и смогла сказать Джейн.
Боясь, что своими словами она сможет ненароком прервать столь неожиданные откровения Стивена, она все же рискнула спросить:
— А у тебя большая семья?
Встав из-за стола, он снял пиджак, повесив его на спинку стула и достал что-то из внутреннего кармана.
Раскрыв кожаное портмоне, мужчина с любовью взглянул на лежащий в нем небольшой снимок. Достав старую фотокарточку он протянул ее девушке.
— Это моя семья.
Посмотрев на немного пожелтевший от времени снимок, Джейн с трудом узнала лицо серьезного мальчика держащего на коленях маленькую улыбающуюся девочку. Помимо них на снимке было ещё трое человек. Светловолосая женщина мягко улыбалась держа под локоть высокого мужчину, а впереди них, рядом со Стивеном стоял ещё один мальчик.
— Это, — указав пальцем на взрослую пару, пояснил он, — мои мать и отец. Спустя два года после этой фотографии мой отец остался вдовцом с тремя детьми. Я сижу на стуле держа на коленях Викторию, мою проказницу-сестренку.
Окинув взглядом веселую белокурую девочку, Джейн не заметила как сама улыбнулась.
— Это Николас — мой младший брат и средний ребенок в нашей семье. Сейчас он помогает мне вести дела в Сан-Франциско.
— У тебя очень красивая семья.
— Да, особенно сестра. — Он убрал снимок обратно в портмоне, взамен доставая другой, более поздний. Со снимка на Джейн смотрела белокурая задорно улыбающаяся взрослая девочка.
— Это Виктория — гордость всей фамилии Блэк. Она единственная, кто унаследовал золотистые волосы матери и прозрачно-голубые глаза. Мы же с Ником полностью в отца.
— Да, — тихо отозвалась Джейн, все ещё смотря на фотографию, — она вырастит настоящей красавицей.
— Этого-то я и боюсь. — С усмешкой отозвался Стивен.
— А сколько ей сейчас?
— Четырнадцать. Так что думаю, у меня ещё есть время хорошенько запостись боеприпасами, пока дом ещё не осадили женихи их соседних домов.
Улыбнувшись его словам, Джейн отдала фотокарточку.
— А что сейчас делает твой отец?
— Он, скажем так, вышел на раннюю пенсию. Занимается в основном рассадами на заднем дворе. — Мягко улыбнувшись, ответил мужчина. — Из-за его больного сердца ему пришлось оставить… — Он вдруг запнулся, словно обдумывая следующие слова. — … работу и поселился в новом доме.