После того как Шерри заполнила соответствующие бумаги на прокат машины, к Джейн подошёл высокий молодой парень и, велев следовать за ним, вывел ее на улицу.
— Вот, мисс, — остановившись у серебристого Мерседеса, он протянул ключ клиентке, — он Ваш.
Поблагодарив юношу, брюнетка озадачено оглядела машину.
— Постойте, — встревожено окликнула она уходящего парня, — а разве руль у этой машины не должен быть справа?
Услышав тихий смешок, Джейн резко обернулась к стоящему позади нее молодому человеку. Однако никаких признаков веселья его лицо уже не выражало.
— Простите, мисс, но ни на этой, ни на любой другой машине Вы не найдете руля с правой стороны. — Совершенно серьезно пояснил он. — У нас, знаете ли, нормальная страна.
Подавив в себе резкое желание ответить ему, что Англия совсем не хуже, она взволнованно посмотрела на заполненную плотным движением дорогу из аэропорта.
— Скажите, — упавшим голосом, вновь спросила клиентка, — а Ваша фирма предоставляет водителей?
— Конечно, мисс, но боюсь, что в данном случае, мы не сможем Вам помочь. Обычно такого вида пожелания нужно заранее вносить в заказ. А раз в Вашем случае об этом не было и речи, то, к сожалению, Вам придется рассчитывать только на свои силы. У нас нет свободных водителей.
Открыто усмехнувшись, он что-то тихо пробурчал себе под нос и скрылся за поворотом, оставляя ошеломленную женщину совсем одну посреди чужого города в совершенно чужой стране.
Перед самым вылетом Сесилия сообщила ей, что мистер Холт согласился встретиться с ней в небольшом городке Минеола, что лежал в нескольких милях севернее Нью-Йорка. Встреча должна была состояться в ресторане "Лаки" в восемь часов вечера. Заранее заказав себе комнату в отеле этого же города, ей хотелось как можно скорее добраться до места назначения. Длительный перелет солидно вымотал ее, а чтобы произвести должное впечатление на будущего делового партнера ей просто необходимо выспаться.
Простояв в немом ступоре ещё с минуту, Джейн, наконец-то, удалось взять себя в руки.
— Ну и чёрт с ним! — С вызовом сказала она, с трудом запихивая свой чемодан в багажник. — Справлюсь и без водителя.
Но сказать это оказалось намного легче, чем сделать.
С легкой опаской сев за руль, Джейн завела мотор.
Привыкшая к левостороннему движению Англии, она за первые же две минуты вождения чуть дважды не устроила аварию. Налепив на лицо раскаивающуюся улыбку, девушка то и дело виновно взмахивала рукой бранившимся водителям соседних машин.
— И где тебя только водить учили, в школе для моделей?!
— Такси нужно брать, коль водить не умеешь!
Быстро закрыв окна, чтобы и дальше не слышать подобных выкриков, Джейн с трудом сдерживала себя, чтобы вконец не отчаяться. Это было ужасно! Она пробыла в Штатах всего пять минут, а ей уже смертельно хотелось домой.
Но постепенно она все же смогла влиться в бурный поток движения и уже не так сильно вздрагивала при виде встречных машин, пролетающих мимо подобно неуловимому урагану. Спустя час Джейн была ужасно благодарна Джеймсу Холту за то, что он выбрал вместо огромного шумного Нью-Йорка маленький тихий Минелоу. Быстрое движение крупного города осталось далеко позади и теперь она почти одиноко ехала по пустынной трассе, ведущей к блаженному отдыху и мягкой постели.
Слегка повернув голову, молодая женщина посмотрела на окружающую природу. Осень была в самом разгаре. Желтые листья не спеша кружили в воздухе, оставляя после себя лишь голые ветви высоких деревьев. Температура тоже уже не баловала своей летней теплотой. Да, не успеешь оглянуться, как зима вновь возьмет бразды правления в свои руки.
Мельком заметив впереди стремительно приближающуюся машину, ехавшую почему-то по левой стороне, Джейн машинально нажала предупредительный гудок и… слишком поздно поняла, где сейчас находиться. В последний момент успев свернуть на противоположную часть дороги, она все же не смогла избежать столкновения.
Зацепившись крайними частями капотов, обе машины издали визгливый душераздирающий скрип, затем резко остановились напротив друг друга.
Джейн показалось, что она опомнилась первой. С грохочущим стуком собственного сердца, девушка убедилась, что ее руки-ноги целы, после чего вылетела из машины.
Увидев сильно помятый бок черного Порше, она тихо простонала.
Из поврежденной машины уже вышел мужчина в длинном черном пальто и так же как и она оглядывал полученные повреждения.
— П-простите, сэр. — Негромко начала она. — Надеюсь, Вы не пострадали?
— Да где Вы вообще учились водить? — Послышался сердитый голос водителя. — У Вас следует немедленно забрать права, пока Вы ещё никого не убили!
Прикусив губу, Джейн чуть ли не со слезами на глазах увидела ошеломленное лицо платиновой блондинки, по-прежнему сидевшей в помятом Порше.
— Простите. — Вновь печально прошептала она, переводя взгляд на широкую спину незнакомца. — Я оставлю Вам свои координаты. Как только установиться цена ущерба, немедленно свяжитесь со мной, я оплачу все убытки. Мое имя Джейн Грей, я остановил…
Увидев как неожиданно резко замер мужчина, ее рот закрылся на полуслове.
— Что-то не так? — Озадаченно спросила она.
Он обернулся и впервые за долгие годы Джейн почувствовала как почва уходит у нее из-под ног. Все те же отливающие чистым серебром глаза, все тот же высокий лоб, волевой подбородок и жесткие губы, мягкость которых она до сих пор прекрасно помнила.
Внезапная дрожь завладела ее телом. Отступив на шаг назад, она недоверчиво свела брови.
"Но так не бывает!" — Крутилось в ее голове.
Как так получилось, что находясь в этой огромной стране с ее многочисленными округами и штатами, первым встречным на ее пути оказывается именно он? Разве такое возможно? Что за насмешка судьбы?!
Сглотнув, Джейн, не отрывая взгляда, смотрела в его не менее изумленное лицо.
Из схватившего их обоих оцепенения, ее вывел голос опомнившейся блондинки:
— Стивен, немедленно запиши номера этой сумасшедшей и позвони в полицию!
Но мужчина, казалось, не слышал ее.
Еще раз окинув ее долгим недоверчивым взглядом, он, наконец, произнёс:
— Будьте уверены, я обязательно свяжусь с Вами.
Затем быстро вернувшись в машину, он так же стремительно исчез с ее пути.
Шокированная, растерянная и ужасно уставшая Джейн вновь забралась в свою менее пострадавшую машину и направилась дальше. Уже не обращая ни на что, кроме дороги, внимания, она, все-таки добралась до тихого городка.
Как только она получила свою комнату, душа ее не выдержала. Сняв с себя верхнюю одежду, девушка не заботясь о приличиях, легла в одном нижнем белье на не расстеленную кровать и тут же провалилась в глубокий спасительный сон, в котором впервые за долгие годы к ней вновь пришел он.
Глава IV
Проснувшись ближе к вечеру, Джейн открыла глаза и обвела взглядом незнакомую обстановку. С секунду не понимая, где находится, она вдруг резко откинула голову обратно на мягкие подушки. Пришедшие на память воспоминания пережитого дня, заставили ее протяжно застонать.
Ну почему теперь, когда ее жизнь, наконец-то, вошла в стабильную, счастливую колею, на ее пути вновь возникает Стивен Блэк?! Что за проклятие такое?
Джейн и сама не знала, что испытала к нему при их неожиданной встречи. По идеи, она должна ненавидеть этого высокомерного бездушного подонка. Да она должна метать гром и молнию только за один его неосторожной взгляд на ее персону, но, видимо, гордость совсем позабыла о ней, ведь при встрече она не испытала к нему ничего подобного. Сегодня, заглянув в эти проникновенные серые глаза, она все так же, как и ровно семь лет назад старалась оправдать его, найти тот спасительный, выгораживающий ответ, из-за которого ее сердце перестанет маяться и, наконец, найдет свою тихую гавань. Глубоко в душе она по-прежнему продолжала надеяться на порядочность и, может быть, совсем крохотную долю любви Стивена к себе.
Девушка резко соскочила с постели.
— Нет, ну какая же ты дура, Джейн Грей! — Злясь, упрекнула она саму себя. — Жизнь тебя совсем ничему не научила!