— Хорошо. Кстати, Элейн искала тебя на банкете. Она переживает, что ты ее игнорируешь. И хотя по моему мнению она того и заслуживает, учитывая, как она обращалась со мной на первом курсе, я должен сказать, что сейчас ты выглядишь жалким лузером.
Забавно, но я совсем не чувствовала себя таковой. Сегодня я не победила в конкурсе, но все-таки заполучила самый ценный приз. Сестру. Жизнь без секретов. Дилана, в конце концов. Парня, который заставил меня не чувствовать себя грязным секретом и запасным вариантом. И это стоило ожиданий, стоило борьбы, стоило, чтобы пролить свет на всю ту ложь, которая так долго олицетворяла мою жизнь.
— Еще раз спасибо за всё, что ты для меня сделал, — произнесла я.
Дилан пожал плечами.
— Графики? Без разницы. Мой великолепный романтический жест в итоге не слишком помог, верно?
— Я не это имела в виду.
Дилан посмотрел на меня сверху вниз, и уголок его рта изогнулся в легкой улыбке.
— Я знаю, о чем ты.
Затем он наклонился и поцеловал меня, тем самым знаменуя начало моей новой жизни.
Эпилог
Шесть месяцев спустя
Дилан впихнул последнюю коробку в багажник автомобиля и захлопнул дверь.
— Кажется, это всё, что нам удастся вместить.
Я пожала плечами. Майский солнечный луч отскочил от бампера автомобиля. Стоял чудесный день поздней весны, и семестр только что закончился.
— Не моя идея взять с собой целую коробку посуды.
— Желаешь провести всё лето без моей пахлавы? — подмигнул он мне из-под очков.
Я обхватила руками его талию.
— Хорошо, босс. Ты победил, — сдалась я и поцеловала кончик его носа.
Мы развернулись и, взявшись за руки, направились к моему дому. Сильвия и Аннабель, пришедшие вместе с Майло, чтобы попрощаться, дожидались нас на тротуаре. Прошлым вечером мы с Элейн устроили прощальный вечер. Она планировала провести лето за работой в «Кантон Хем» и, пока мы будем в отъезде, собиралась снимать квартиру Дилана в кампусе. По ее мнению, шанс на то, что он осенью вернется в нее, был мизерный.
— Вам нужно больше места, — сказала она.
— Не факт, что в следующем году мы будем жить вместе, — заметила я.
— Конечно-конечно.
Когда мы присоединились к моим друзьям, Сильвия спросила:
— Как далеко вы собираетесь сегодня заехать?
— До Кентукки, — ответила я. У нас в запасе имелось три дня, чтобы добраться до Колорадо. Мы планировали отдохнуть и насладиться видами сельской местности. К работе в «Соларикс» мы должны были приступить только на следующей неделе, поэтому у нас оставалось достаточно времени, чтобы добраться туда и устроиться.
— Дилан распланировал маршрут так, чтобы отведать все местные деликатесы.
Аннабель рассмеялась.
— Только не бери в рот одну из этих масляных фигур, хорошо?
— Не будь смешной, — ответил Дилан. — Они не для еды, лишь для красоты.
К нашей компании присоединилась моя мама.
— Уверена, что ничего не забыла? — спросила она. Родительница собиралась на учебу и держала в руках свой рюкзак.
— Это Колорадо, мама, а не край света. Уверена, в тамошних магазинах продается шампунь.
— Я же волнуюсь. — Она обняла меня. — Позвонишь мне?
— Не сомневайся.
Мама сжимала пачку двадцатидолларовых купюр в руке.
— На бензин, — сказала она, протянув их мне.
— Мама… — Ей эти деньги нужны на обучение. Мне хорошо известно, как дорого оно обходится. Ей предстояло отучиться несколько семестров, что получить степень магистра искусств в области педагогики.
— Пожалуйста, — попросила она. — Позволь и мне внести свой вклад.
Я взяла у нее деньги. Для нее много значила ее способность самостоятельно за всё платить, даже если это означало сказать «Прощай» спа и дизайнерской одежде.
— С тобой всё будет в порядке? Как-никак ты остаешься здесь одна, — спросила я у нее.
— Шутишь? — ответила мама. — Я так занята, не думаю, что у нас оставалось бы много времени для встреч.
И то правда. Удивительно, насколько большим становится мир, когда вы перестаете позволять ему вращаться вокруг человека, который хочет держать вас в тайне. В промежутках между друзьями, учебой и работой мы с мамой еле находили время, чтобы просто поужинать вместе. Конечно, сыграло свою роль и то, что большую часть ночей я проводила у Дилана. Наверное, Элейн права.
С прошлого декабря всё изменилось. Отец не слишком хорошо отнёсся к ультиматуму, предъявленному ему Ханной, но моя сестра категорически отказывалась уступать. Он мог орать на меня, на маму и, как я полагаю, на Ханну, но, что бы ни случилось, это не возымело никакого эффекта. Впервые в жизни отца никто из нас не позволил ему настоять на своем. В конце концов, он выписал мне чек на достаточно крупную сумму, которая покрывала расходы на оставшиеся четыре семестра учебы, но при этом он мрачно добавил, что, если я промотаю все деньги, то больше ничего не получу.
— Полагаю, что за все эти годы, он так и не узнал тебя, — сказала мама. — Я никогда не видела, чтобы ты впустую тратила деньги.
Я сразу же открыла счет с высокой процентной ставкой, до тех пор, пока в деньгах не отпадет необходимость.
В январе вскоре после отъезда Ханны в Европу отец перестал навещать нас. Мама так и не рассказала, что произошло между ними, но у меня создалось четкое впечатление, что она тоже прекратила мириться с его правилами. Она начала работать целый день и поступила в вечернюю школу, чтобы закончить учебу. Меня переполняла гордость за нее.
Дилан оказался прав. Правда сделала нас свободными.
— Кажется, пора отправляться в путь, — произнесла я.
Еще раз обняв меня, мама поехала на работу. Сильвия и Аннабель последовали за ней после специального объятия с Майло, который так быстро взрослел, что, казалось, по возвращению осенью я его не узнаю.
Мы залезли в машину — Дилан первым вызвался сесть за руль — и всем помахали. Как только мы отъехали, я прикоснулась к серебряному кулону.
Дилан потянулся через консоль и сжал мою руку.
— Волнуешься?
— Да.
И он тоже волновался. Всё утро подпрыгивал как ребенок со сверкающими глазами и дразнящей улыбкой, которая не сползала с его лица. Его энтузиазм заражал. Впрочем, так было всегда. Я наклонилась и поцеловала его в щеку.
— Осторожно, Тесс, — поддразнил Дилан. — Нам до отеля еще шесть часов езды.
— Тогда прибавь скорости, — прошептал я ему на ухо.
Только в двадцать один год мне удалось найти свою настоящую семью, понять, что никто, включая родного отца, не может запретить мне говорить, кем является моя сестра, как мне строить свою жизнь или кого мне поддерживать. В этом году мне удалось выбраться из клубка лжи, опутывающего мое детство. И всё благодаря Дилану. Для него я была девушкой, которая достойна того, чтобы правда всплыла наружу. Я стала его первой и единственной любовью. И только благодаря Дилану я поняла, что всё это реал